秦穆公五年(公元前655年),秦穆公派公子縶到晉國代自己去求婚。當(dāng)年晉獻(xiàn)公滅虞,俘虜了虞公及其大夫井伯、百里奚。百里奚是虞國的亡國大夫,很有才能。晉獻(xiàn)公本想重用他,但百里奚卻寧死不從。這次,有個(gè)大臣對(duì)晉獻(xiàn)公說:“百里奚不愿做官,就讓他做個(gè)陪嫁的奴仆吧?!?/p>
“吾媵臣百里奚在焉,請(qǐng)以五羖羊皮贖之?!边@是春秋戰(zhàn)國時(shí)期秦穆公欲從楚國贖出戰(zhàn)俘百里奚的一段話。楚國同意將百里奚交還給了秦國,于是,百里奚就回到了秦國并當(dāng)上了秦國的丞相。就這樣,秦國五張羊皮換來的丞相百里奚,便有了“五羖大夫”之稱。
百里奚,亦稱百里子或百里,宇里,名奚。春秋時(shí)楚國宛人,宛即今日河南南陽。秦穆公時(shí)的名士賢臣,著名的政治家、思想家,秦統(tǒng)一天下的奠基丞相。
百里奚早年貧窮疲乏,流落不仕,在被晉國俘虜前,曾游歷齊、周、虞、虢等國,這使得他關(guān)于各國的民俗風(fēng)情、天文形勢(shì)、山川險(xiǎn)阻知之甚悉,為他后來給秦穆公謀劃東進(jìn)準(zhǔn)備了必要條件。百里奚早年流離失所的生活和坎坷的閱歷,使他嘗盡了艱辛生活的滋味,也親眼目擊了下層人民的凄慘處境,對(duì)他后來任秦國大夫時(shí),為官清正,樹立以民為貴的思想都有著積極的影響。
百里奚輾轉(zhuǎn)到虞國任大夫。秦穆公五年,即公元前655年,晉國借道于虞以伐虢國,大夫?qū)m之奇以“辱亡齒寒”勸諫虞君,虞君因曾經(jīng)承受晉獻(xiàn)公的寶玉“垂棘之璧”與名馬“屈產(chǎn)之乘”而容許了晉國。百里奚深知虞君昏庸無能,很難納諫,便沉默不語。結(jié)果晉在滅虢之后,返回時(shí)就滅了虞國,虞君及百里奚被俘。因百里奚回絕在晉國做官,被充作媵人,也就是奴隸。后來,晉獻(xiàn)公把女兒嫁給秦穆公,喜結(jié)“秦晉之好”,百里奚被當(dāng)作陪嫁媵人送到了秦國。他以此為恥,便從秦國逃到宛,被楚國邊境的人抓獲。
秦穆公聽說百里奚賢智,想用高價(jià)贖回他,又怕楚人不許,就派人對(duì)楚國人說:“吾媵臣百里奚在焉,請(qǐng)以五羖羊皮贖之。”楚國人同意將百里奚交還秦國。百里奚回到秦國,秦穆公親身為他翻開囚鎖,向他訊問國度大事。百里奚推托說,他是亡國之臣,不值得訊問。秦穆公說:“虞君不用子,故亡,非子罪也。”秦穆公與百里奚議論國事數(shù)日,秦穆公非常賞識(shí)他,授以國政,號(hào)稱:“五羖大夫”。這時(shí)他已是七十多歲的高齡。
百里奚相秦期間,內(nèi)修國政,教化天下,恩澤施于民眾。作為諸侯國的大臣,百里奚勞作不乘車馬,暑熱不張傘蓋,在都城里行走不用車馬隨從,不用甲兵護(hù)衛(wèi)。這種平易樸素的操行,不只為百官樹立了典范,也以實(shí)踐行為打動(dòng)了百姓。在當(dāng)時(shí)這確是難能可貴,博得了時(shí)人的贊同和尊崇。到他死后,“秦國男女流涕,童子不歌謠,春者不相許?!?/p>
在用人方面,百里奚推薦有才德的賢士。他早年周游各地,曾結(jié)識(shí)賢人蹇叔,得到過蹇叔的助益。此時(shí)蹇叔遭到他的引薦,被秦穆公以為上大夫,共議國事,為秦國的富強(qiáng)與成就霸業(yè),起了很大的作用。
在外交上,百里奚施德于諸侯,樹立秦國的威信,為秦穆公稱霸奠定了根底。秦穆公十三年,即公元前647年晉國發(fā)作饑饉,懇求秦國救濟(jì)糧食,秦穆公訊問群臣該怎樣辦,有人以為應(yīng)當(dāng)借機(jī)伐晉。百里奚不同意說,“天災(zāi)盛行,國度代有。救災(zāi)、恤鄰、道也?!弊詈?,秦穆公采用了百里奚的意見,運(yùn)糧食給晉國。從雍都到絳,即今日山西翼城東南,秦國糧船紛至沓來。這就是歷史上著名的“泛舟之役”。晉國的百姓吃到了救命糧,無不感謝秦國的恩德。
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