春秋時(shí)期,周王朝勢(shì)力衰落,諸侯群雄并起,眾多諸侯國(guó)在霸臺(tái)上此起彼伏。到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期,諸侯間的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榻y(tǒng)一兼并戰(zhàn)爭(zhēng),經(jīng)過(guò)兩百多年的角逐,最終由秦國(guó)掃六合,一統(tǒng)天下。而在戰(zhàn)國(guó)相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)期內(nèi),與秦國(guó)實(shí)力相抗衡的還有齊國(guó)與楚國(guó),楚國(guó)曾經(jīng)擁有當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的青銅冶鑄技術(shù),它的文學(xué)獨(dú)樹一幟,它開創(chuàng)的縣制引領(lǐng)了國(guó)家地方管理制度的大變革。某著名文人也曾說(shuō):“假使讓吳起在楚國(guó)多做得幾年,使他的政治得以固定下來(lái),就像商鞅日后在秦的一樣,行了二十二年法,雖然死了,法卻沒(méi)有變動(dòng),那么戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的中國(guó),恐怕不必等到秦國(guó)來(lái)統(tǒng)一了?!蹦敲?,究竟是什么使實(shí)力如此強(qiáng)勁的楚國(guó)最后一蹶不振,失去了與秦國(guó)爭(zhēng)奪天下的資本呢?
一、昔日的輝煌
楚人的祖先最早生活在中原地區(qū),商朝時(shí),商朝軍隊(duì)將其驅(qū)逐到荊山一帶,經(jīng)過(guò)一代又一代人篳路藍(lán)縷的奮進(jìn),楚人開始在長(zhǎng)江中下游地區(qū)安定下來(lái)。楚人進(jìn)取與開拓的精神,使楚國(guó)逐漸形成了一種兼容并蓄又富有開創(chuàng)性的獨(dú)特文化。這種文化使楚國(guó)在春秋時(shí)期迅速崛起成為五霸之一。
楚莊王時(shí)楚國(guó)國(guó)力一度達(dá)到鼎盛時(shí)期,甚至向周朝使者詢問(wèn)鼎之輕重,言下之意即意圖攫取天下霸權(quán)。但隨后通過(guò)政變上位的楚靈王窮奢極欲、昏暴無(wú)能,使楚國(guó)逐漸走向下坡路。加之平王時(shí)又有伍子胥聯(lián)吳滅楚,使得楚國(guó)幾亡。但楚國(guó)根基穩(wěn)固,楚人骨子里繼承的先輩們篳路藍(lán)縷的堅(jiān)韌不屈使楚國(guó)經(jīng)過(guò)昭王一代的休養(yǎng)生息后很快得以恢復(fù)乃至更甚于前。楚懷王執(zhí)政前期,楚國(guó)通過(guò)不斷的吞噬和擴(kuò)張使國(guó)土面積一度達(dá)到當(dāng)時(shí)的世界第一。且通漢淮可北上中原,過(guò)湘江可至滇黔,沿江東下可通吳越,溯江而西可達(dá)巴蜀,地理交通條件可謂得天獨(dú)厚。加上吳起變法的興起,使楚國(guó)國(guó)力不斷攀升成為當(dāng)時(shí)數(shù)一數(shù)二的大國(guó)。
二、鼎盛的衰弱
楚國(guó)的衰弱從吳起變法的失敗開始初現(xiàn)端倪。公元前386年,楚悼王任命吳起為令尹主持變法。變法在政治、法律、軍事等領(lǐng)域產(chǎn)生了一定的效果。公元前381年楚國(guó)聯(lián)合趙國(guó)大敗魏國(guó)強(qiáng)軍。收復(fù)陳蔡故地,勢(shì)力北擴(kuò)至黃河區(qū)域,南平百越,疆域南延至江南地區(qū)。是時(shí),楚國(guó)“兵震天下,威服諸侯”。
公元前381年,楚悼王病逝,楚國(guó)受到變法打壓的舊貴族包圍王宮,射殺吳起。吳起死后,楚國(guó)變法一度出現(xiàn)了停滯,貴族勢(shì)力重又占據(jù)上風(fēng),把持政權(quán)。變法的失敗雖未帶給楚國(guó)太大的打擊,但此后,楚國(guó)開始在戰(zhàn)國(guó)改革變法的浪潮中處于下流,這也就奠定了楚國(guó)衰落的起因。
吳起與商鞅的命運(yùn)何其相似,但商鞅死后,秦國(guó)的變法運(yùn)動(dòng)不僅沒(méi)有停滯而且更加蓬勃發(fā)展。與商鞅變法相比,吳起變法之所以失敗,首要緣于楚國(guó)舊貴族勢(shì)力的強(qiáng)大,變法急于求成,想要在短期內(nèi)大力打擊舊貴族勢(shì)力,必會(huì)引起舊貴族的強(qiáng)力反抗。既不能從根本上壓制舊貴族又無(wú)法完全調(diào)動(dòng)下層民眾的活力,終至只能于表面上作文章。而秦國(guó)遠(yuǎn)處西陲,與戎狄雜居,鮮少受到中原宗族禮制的影響,貴族根基不深,而百姓驍勇善戰(zhàn)又能以利興焉,變法切合時(shí)弊,故能推行下去。吳起身為客卿,在楚國(guó)沒(méi)有形成自己的勢(shì)力,單靠一代君主的極力支持便只得推行一時(shí)。但不得不說(shuō),后世商鞅變法的成功在一定程度上亦借鑒了吳起變法的經(jīng)驗(yàn)。
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