皇位爭奪 元朝皇位的爭奪異常激烈,從第二代皇帝成宗(1295—1307年)死后開始,一直連綿不斷,繼續(xù)到元末。由1308到1333年,二十五年中換了八個皇帝,特別由1328到1333年,不過五年時間,竟換了五個皇帝?;实勖扛鼡Q一次,都要爆發(fā)一次皇室貴族內部的相互爭奪殘殺,弄得統(tǒng)治集團四分五裂,并且給人民帶來莫大災難。
政治腐敗 元武宗以后的皇帝一個更比一個窮奢極欲,昏庸無道,根本不知道怎樣處理國政。如武宗在位期間,用人至濫,加封宦官為左丞相,提升優(yōu)伶為國公,甚至把官職作為禮物隨意封送,僅在即位的當年,不經(jīng)過中書省而直接由他降旨授官的就有八百八十余人?;实塾纸?jīng)常把大量金銀用于賞賜蒙古貴族和用于僧侶作佛事。如仁宗在位時,賞賜蒙古諸王,有一人一次受賞至鈔五十萬錠;而當時元朝每年收入賦稅約為鈔四百萬錠,除各省備用之外,入京師者僅二百八十萬錠。
由于揮霍無度,自武宗以后已經(jīng)入不敷出,庫藏空虛。當時京師每年共收入鈔二百八十萬錠,而武宗即位不到一年,就用掉八百二十余萬錠。又仁宗即位不到一年,則更支出了二千萬錠。到文宗時,經(jīng)費支出已較元初增數(shù)十倍。為了彌補財政虧空,元朝政府一方面加緊對人民的搜刮,另一方面則濫發(fā)紙幣。到了元末順帝年間,紙幣大為貶值,物價騰貴,財政的危機已無法挽救。
由于皇帝腐化無能,政權就落入一二蒙古大臣之手,當權大臣莫不專橫跋扈,不可一世。如文宗時的燕帖木兒,任中書右丞相,封太平王,集大權于一身,肆意無忌,一宴或宰十三匹馬,取泰定帝后為夫人,娶宗室之女四十人。順帝即位后,政權落入伯顏手中。伯顏任中書右丞相,進封太師,又改封秦王,一身兼三十余職,官銜長達二百四十六字。他大權獨攬,擅自進退大臣,妄殺無辜,勢焰熏灼。又將諸衛(wèi)親軍精卒調為己用,凡出入導從甚眾,乃至填街塞巷,而皇帝的儀衛(wèi)反而寥寥無幾。因之,天下人皆知有伯顏而不知有順帝。
元朝末年貪官污吏橫行,要錢的花樣無奇不有。如屬官來見要“拜見錢”,逢年過節(jié)要“追節(jié)錢”,生日要“生日錢”,辦事要“常例錢”,送往迎來要“人情錢”,甚至“無事白要”,這叫“撒花錢”。即使職司監(jiān)察的官吏也公然要錢,肅政廉訪司官所至州縣,各帶庫子檢鈔秤銀,如同做買賣。
土地兼并 武宗以來,土地兼并的情況日益嚴重。兼并土地最兇的,首先就是蒙古王公大臣。如武宗時一個蒙古大臣占有江南田地一千二百三十頃,每年收租五十萬石。泰定帝在做晉王時,一次就捐給朝廷土地七千頃,其土地之多可想而知。文宗時權臣燕帖木兒請求包租蘇州一帶的官田五百頃,情愿做二地主,其自有土地多少不在少數(shù)。順帝把公主奴倫的土地分撥給伯顏,一次就達五千頃,這位公主有多少土地便可想見了。伯顏屢次蒙賜土地,前后共有兩萬頃之多。喇嘛僧侶的寺院占田之廣也不在蒙古王公以下。如大都的大承天護圣寺的土地多得驚人,在文宗、順帝時前后兩次被賜予的土地達三十二萬余頃。除去喇嘛僧以外,江南的白云宗僧侶也非常跋扈。仁宗時,浙西土豪沈明仁創(chuàng)立白云宗,假托佛教之名,強占民田二萬頃。漢人地主兼并土地之風也與日俱增。如武宗時期,江南地方每年收糧滿五萬石以上的地主,已相當多。再如福建崇安縣,有民戶四百五十余家,共納糧六千石,其中大戶五十余家即納糧五千余石,而小民四百余家僅納糧不足千石。這就是說地主集中占有了全縣土地的六分之五,而全縣農民僅占有六分之一。到了元朝末年,江南甚至有“大家收谷歲至數(shù)百萬斛”者。
賦稅繁苛 元朝政府對人民的搜刮也大大增加了。延祐五年(1318年),仁宗開始對江南征收包銀,每戶征銀二兩。不僅如此,這時包銀的總數(shù),較元初增加了十倍之多。至于一般的課稅(包括商稅),較元世祖時增加五十倍。到了文宗初年,各種課稅更比元世祖初定之額增長百倍。
天災 與人禍同時,天災也不斷出現(xiàn)。自泰定帝以來,各種天災的記載不絕于書,水旱災害屢見于陜西、山東、河南、河北及江浙一帶,所在饑民動以數(shù)十萬計。至元末順帝時,至正四年(1344年),黃河又在山東、河南連續(xù)三次決口,大水泛濫不止,千里變成澤國,人民的生命財產遭受莫大損失。由于天災人禍交織并乘,人民起義便不斷爆發(fā)了,幾乎遍及全國各地。這些分散的小規(guī)模的起義只是全國大起義的前奏,隨后席卷全國的革命風暴便來臨了。
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