明朝宦官當(dāng)權(quán)的原因

明朝是中國歷史上最后一個(gè)由漢人掌權(quán)的大一統(tǒng)封建王朝，這個(gè)時(shí)期還出現(xiàn)了宦官當(dāng)權(quán)的混亂局面，并且形成了西廠這樣一個(gè)由太監(jiān)組成的特務(wù)組織。明朝做為一個(gè)高度中央集權(quán)的王朝，是什么原因，使它出現(xiàn)了宦官當(dāng)權(quán)的局面呢？以往的封建王朝為何沒有出現(xiàn)大規(guī)模的太監(jiān)當(dāng)權(quán)呢？到底什么人，什么原因?qū)е碌哪兀拷裉炀蛠頌榇蠹医饣蟆?/p>

歷數(shù)各朝代的權(quán)力分層

有史記載以來，夏、商、周、皆屬于奴隸制社會(huì)，天子把自己的領(lǐng)土分封給各個(gè)諸侯，由各位諸侯王代替自己掌管天下，皇權(quán)相對(duì)來說不夠集中，所以才會(huì)出現(xiàn)后來的各路諸侯并起，形成了分裂長達(dá)五百多年春秋戰(zhàn)國時(shí)期，直到秦王嬴政憑借著國力的強(qiáng)盛，最終一統(tǒng)江山，成為中國歷史上第一個(gè)多民族共融的中央集權(quán)制國家。

嬴政統(tǒng)一天下之后，在中央設(shè)置三公九卿，處理國家政務(wù)，在地方廢除分封制，改為郡縣制。中央集權(quán)制度的首次出現(xiàn)，奠定了中國2000多年的封建王朝政治制度的基本格局，為中國大一統(tǒng)的王朝的統(tǒng)治奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。到漢朝時(shí)依然沿用秦朝的三公九卿制，丞相手中已有較大的權(quán)利，為文官之首，掌管政治事務(wù)。到漢武帝時(shí)期，為進(jìn)一步鞏固皇權(quán)，削弱相權(quán)，尚書令的地位大幅提升，其作用是代替皇帝處理天下奏章，可謂是職輕權(quán)重。西漢成帝時(shí)期，由于朝中政務(wù)繁忙，尚書令成為對(duì)皇帝負(fù)責(zé)執(zhí)行一切政令的首腦，到了東漢時(shí)期尚書令則變得權(quán)職重大。

隋唐朝時(shí)期，實(shí)行三省六部制，尚書省、中書省、門下省成為了中央官制的核心，尚書省的地位很高，是最高國家行政機(jī)關(guān)，尚書令則為尚書省的長官，宰相職。宋朝時(shí)期，宰相不再由三省長官擔(dān)任，增設(shè)參知政府為副相，統(tǒng)稱執(zhí)宰，與宰相合稱“宰執(zhí)”，相權(quán)大幅縮水，進(jìn)一步加強(qiáng)了皇權(quán)。

明朝時(shí)期宦官當(dāng)權(quán)，朝局混亂

明朝時(shí)期，皇權(quán)已經(jīng)高度集中，朱元璋罷中書省，廢除宰相制度，親自處理政務(wù)。從這一點(diǎn)上來說，朱元璋是一個(gè)極為勤勞的皇帝，但由于每天都有來自全國各的奏章等著批閱，也常常發(fā)覺力不從心。讓一個(gè)現(xiàn)代的人去處理這些東西都會(huì)覺得頭皮發(fā)麻。

朱元璋做為一個(gè)打天下的皇帝，深知天下得之不易，所以如此勤勞。然而他的后世子孫，體會(huì)遠(yuǎn)沒有朱元璋這么深。面對(duì)著如此多的政務(wù)要處理，他們不是選擇不上朝，就是要逃出皇宮。比如嘉靖皇帝，在位四十五年，竟然有二十年都不上朝，一心只想煉丹成仙，長生不老，哪怕文武百官跪在外邊求他上朝，他都不理會(huì)。再比如明武宗朱厚照，不想當(dāng)皇帝，只想做一個(gè)大將軍，一心只想外出打仗，其實(shí)是為了逃避大量的政務(wù)。

久而久之，就會(huì)導(dǎo)致有些皇帝就讓身邊的人替自己工作，比如太監(jiān)。因此就給了宦官們把控朝政的機(jī)會(huì)，諸如魏忠賢此類的太監(jiān)。到了明朝第十五位皇帝明熹宗時(shí)期，由于他酷愛建筑已經(jīng)到了癡迷的程度，所以根本不理朝政，甚至到了厭惡的程度。魏忠賢借機(jī)排除異己，擴(kuò)充實(shí)力，專權(quán)誤國，讓原本就羸弱的國家變得更加滿目瘡痍。

宦官當(dāng)權(quán)的根本原因

明朝之所以宦官當(dāng)權(quán)，朝局混亂，究其原因，還是由于朱元璋罷了中書省，廢除了宰相制度，沒有人代替皇帝處理政務(wù)才導(dǎo)致的。倘若沒有廢除宰相制度，而是學(xué)習(xí)宋制，分化宰相權(quán)利，其它政務(wù)機(jī)關(guān)正常運(yùn)轉(zhuǎn)，也不至于讓宦官當(dāng)權(quán)，民不聊生。大家怎么看呢？

為何宦官在明朝能夠擁有掌控朝政的權(quán)力？

在中國二千余年的封建史中，明代與東漢、唐代被視為是“宦官之禍最烈”的三個(gè)王朝，而在這三個(gè)王朝中，又以明代宦官之禍最為嚴(yán)重。

漢、唐雖有干預(yù)朝政的宦官，卻沒有宦官專權(quán)的朝廷。而在明代的朝廷，宦官可謂是無孔不入，他們是既掌政，又掌財(cái)，又掌刑，又掌軍，是名副其實(shí)的朝堂上的實(shí)權(quán)派系。

首先是掌政。眾所周知，封建時(shí)代，宰相及六部長官向來就是全國的最高政務(wù)長官，他們替皇帝處理著來自全國各地的軍政事務(wù)，只需向皇帝負(fù)責(zé)，只需聽從皇帝的命令。但是，到了明代，因明朝皇帝多不喜政事，除事關(guān)國運(yùn)的事情，他們不得不出來處理外，其余政務(wù)卻多交由宦官處理。

于是，在明朝皇帝的縱容下，宦官“遂專掌機(jī)密，凡進(jìn)御章奏及降敕批疏，無有不經(jīng)其出納者”，他們賦予宦官批紅權(quán)，讓宦官來決定內(nèi)閣所提交的“票擬”是否通過，如此也就導(dǎo)致“內(nèi)閣之票擬，不得不決于內(nèi)監(jiān)之批紅”，在明中期后，多數(shù)時(shí)間宰相（閣臣）及六部長官都不得不受制于宦官，“聽從”宦官的吩咐。

明代皇權(quán)、宦權(quán)、相權(quán)的相互交錯(cuò)

其次是掌財(cái)。在明代，天下臣民所繳納的財(cái)物賦稅要先充盈內(nèi)庫，然后才入太倉。“內(nèi)庫”始建于洪武二年（1369年）八月，屬皇家私庫。它擁有內(nèi)承運(yùn)庫、廣積庫、甲字庫、乙字庫、丙字庫、丁字褲、戊字庫、贓罰庫、廣盈庫、廣惠庫、天財(cái)庫、供用庫等十二個(gè)庫房。內(nèi)庫建立之初，朱元璋希望它能“積為天下之用”，在國家財(cái)政遭遇到困難的時(shí)候，出手拯救國家財(cái)政。

然而，自明中期后，因武宗、世宗等諸帝對(duì)財(cái)富的渴望，他們不僅屢次拒絕調(diào)用“內(nèi)庫”的財(cái)富去挽救岌岌可危的國家財(cái)政，更甚者他們還不停地從國庫“太倉庫”調(diào)取銀兩來滿足皇室奢侈的生活，他們借助著手中絕對(duì)的權(quán)力將國家財(cái)政收入的三分之一劃為己有，存入內(nèi)庫中，這期間金花銀、太倉庫銀、礦銀、雜稅銀、贓罰銀等各項(xiàng)原屬國庫的賦稅，皆被他們以各種理由劃入內(nèi)庫，用于滿足皇室那奢侈的生活。

如此，自明中期后，在明諸帝的“努力”下，內(nèi)庫是儲(chǔ)存著全國近乎三分之二的財(cái)富。而在當(dāng)時(shí)，掌管內(nèi)庫的就是宦官，因此，借著內(nèi)褲的財(cái)富，宦官完全就可以左右明代的經(jīng)濟(jì)。此外，在明晚期，明皇帝為了更加方便自己掌控全國經(jīng)濟(jì)，同時(shí)也為了更方便自己的掠奪，他們還設(shè)立了一個(gè)由宦官掌控的“戶工總部（崇禎朝，改“戶工總理”）”的衙門，這個(gè)衙門總署戶部、工部之權(quán)，位于戶部、工部尚書之上，總督明朝內(nèi)外經(jīng)濟(jì)事務(wù)。由此，借著這個(gè)衙門，宦官更是可以直接掌控明朝的經(jīng)濟(jì)。

此外，明時(shí)，從正統(tǒng)六年開始，明皇帝多會(huì)委派宦官會(huì)同三法司官員定期錄囚（對(duì)在押犯的情況進(jìn)行審錄，并決定是否寬大處理）。而在當(dāng)時(shí)，因宦官的勢力已十分龐大，因此在錄囚的過程中，三法司官員多“俱視中官意，不敢忤”，宦官說有罪，三法司就認(rèn)為有罪，反之宦官認(rèn)為沒罪，那就沒罪。

最后是掌軍。自永樂年間開始，明朝諸帝多會(huì)派宦官前往各地?fù)?dān)任鎮(zhèn)守和守備，去執(zhí)掌一地兵權(quán)，以此來幫助自己掌控全國軍隊(duì)。此外，也是從永樂年間開始，每當(dāng)朝廷有軍隊(duì)在外征戰(zhàn)時(shí)，明朝皇帝也會(huì)派遣宦官前往監(jiān)軍，監(jiān)督各路人馬，而因其是皇帝指派的，所以宦官往往是能直接掌控出征軍隊(duì)的。

如上所說，可以說在明代，宦官的權(quán)力是非常大的，幾乎可以說是掌控了整個(gè)朝廷。最強(qiáng)盛時(shí)期，如英宗年間的王振專權(quán)時(shí)期、成化年間的汪直專權(quán)時(shí)期、武宗年間的劉瑾專權(quán)時(shí)期、熹宗年間的魏忠賢專權(quán)時(shí)期等，在這些時(shí)期，就連內(nèi)閣（最高決策機(jī)構(gòu)）都不能與之抗衡，更甚者還有“跪舔”的時(shí)候，如武宗時(shí)期，內(nèi)閣大學(xué)士焦芳、曹元皆都附庸于劉瑾，甘愿為他所驅(qū)使。

明朝為何會(huì)出現(xiàn)宦官當(dāng)權(quán)的局面，究竟是怎么回事？

明代自朱元璋廢除宰相制之后，六部事務(wù)由皇帝一人處理。內(nèi)閣負(fù)責(zé)給出意見，皇帝審閱之后下?朱批?。到了中后期，朱批由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)負(fù)責(zé)。太監(jiān)實(shí)際上代行了部分皇權(quán)，因此勢力坐大。

明朝初期，朱元璋殺掉藍(lán)玉之后，就不再信任宰相。原來六部匯總的公文，全部要經(jīng)宰相的手來辦理的，后來只有皇帝自已親自批復(fù)。

朱元璋和朱棣都是工作狂，他們干起正事兒來可以不眠不休，可是后代的帝王們，從小嬌生慣養(yǎng)，哪里應(yīng)付得過來呢。

明朝皇帝辦理公務(wù)的流程，一般是地方上先上折子到六部，然后交由內(nèi)閣給出意見?；实壑恍枰営[六部的意見，再用朱砂顏料寫上同意或者否決，或者?留中?不辦即可。

但是由于全國每日上報(bào)的奏折數(shù)量巨大，這樣的事務(wù)其實(shí)屬于?簡單重復(fù)的勞動(dòng)?。由皇帝本人親力親為，還是感覺有點(diǎn)繁瑣。于是就找身邊親信的太監(jiān)代為處理。

負(fù)責(zé)這項(xiàng)事務(wù)的太監(jiān)從司禮監(jiān)調(diào)任，一般稱作?司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)?。其職務(wù)原來屬于司禮監(jiān)的二把手。

一把手叫作?掌印太監(jiān)?。但是因?yàn)楣ぷ餍再|(zhì)太特殊，批閱的全是?國家大事?，后來二把手的權(quán)柄早已超過一把手了。

大家翻歷史書可以看到，明代宦官中最高掌權(quán)者，一般職務(wù)全稱是?提督東廠兼司禮監(jiān)秉筆大太監(jiān)?。也就是說，明代宮中的最大的太監(jiān)，不光掌握了皇家最神秘的特務(wù)機(jī)構(gòu)，還代行了一部分帝王的職權(quán)。

對(duì)于全國各地的政務(wù)，甚至是軍情，無論內(nèi)閣的智囊們議政議出一個(gè)什么樣的結(jié)果，大太監(jiān)都有權(quán)決定辦或者是不辦，及時(shí)辦，或者?留中?給你拖著不辦。

基于這些原因，朝中大臣，甚至是皇親國戚想要辦事，都必須向大太監(jiān)行賄，才有可能辦得成。所以明代的太監(jiān)權(quán)勢熏天，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的權(quán)力組織方式，出了點(diǎn)兒問題。

明宦官和近臣把持朝政的主要原因是什么

明朝的宦官專權(quán)與廠衛(wèi)肆虐,是極端專制主義中央集權(quán)政治的產(chǎn)物,造成中國封建社會(huì)政治史上最黑暗的年代.
明朝初年,朱元璋鑒于前代宦官專權(quán)的弊病,規(guī)定宦官“不得兼外臣文武銜,不得御外臣冠服,官無過四品,月米一石”；又立鐵牌于宮門,鐵牌上刻著：“內(nèi)臣不得干預(yù)政事,預(yù)者斬”（《明史·宦官傳》）；還嚴(yán)禁宦官讀書認(rèn)字,交通外官,只令其備宮中灑掃奔走之役.認(rèn)為此等人不可用作心腹、耳目.那時(shí),宦官是無權(quán)可專的.
到明成祖時(shí),情況就不同了.他以藩王起兵奪取皇位,曾得到宦官的支持,即位后反對(duì)派也多,所以宦官受到重用,有了“出使、專征、監(jiān)軍、分鎮(zhèn)、刺臣民隱事諸大權(quán)”（同上）.明宣宗即位后,怕他的叔父朱高煦步明成祖的后塵奪位,對(duì)大臣防范更嚴(yán),對(duì)宦官的依靠也愈深.他規(guī)定：司禮監(jiān)①的秉筆太監(jiān),可以根據(jù)內(nèi)閣所擬字樣,按皇帝的旨意,用朱筆批行,稱“批紅”.他廢除祖禁,首次在宮中設(shè)內(nèi)書堂,派大學(xué)士教習(xí)年幼的宦官.從此宦官多通文墨、曉古今.但由于這幾個(gè)皇帝尚能親理朝政,對(duì)宦官約束較嚴(yán),宦官還不敢專橫跋扈.
到明朝中期,最高統(tǒng)治集團(tuán)日漸腐朽,從英宗到武宗都是些昏憒無能之輩,盡管他們?nèi)匀蛔プ「叨劝l(fā)展的皇權(quán)不放,但已經(jīng)沒有能力像他們的老祖宗那樣親自使用這個(gè)權(quán)力了.無能引起的猜忌與恐懼使他們對(duì)大臣愈來愈不信任.于是,已經(jīng)獲得皇室信任并有了某些大權(quán)的宦官,便打著維護(hù)皇權(quán)的幌子,利用與皇帝朝夕相處的有利條件,乘虛而入,極力迎合,討得歡心,騙取信任,成為皇帝的耳目、心腹,進(jìn)而向皇帝施加各種影響,改變皇帝的旨意,甚至把皇帝變?yōu)榭?形成宦官的專權(quán).
明朝的宦官專權(quán)始自英宗朱祁鎮(zhèn)統(tǒng)治時(shí)期.他九歲即位,太皇太后委政于內(nèi)閣大學(xué)士楊榮、楊溥和楊士奇.三楊年高望重,又有太后支持,宦官還有所顧忌.英宗正統(tǒng)七年（1442年）,太后病故,三楊一死二病,英宗年少驕縱荒淫,不問政事,大權(quán)逐漸旁落于宦官之手.其時(shí)專權(quán)的宦官叫王振,他少年時(shí)入宮服侍朱祁鎮(zhèn),祁鎮(zhèn)即位,王振得寵,被任為司禮監(jiān)太監(jiān),管理內(nèi)外奏章和中央的行政、司法、軍事及特務(wù)機(jī)構(gòu).同時(shí)在各省遍設(shè)鎮(zhèn)守太監(jiān),以控制地方政府.為名正言順地掌權(quán),王振在正統(tǒng)七年公然毀去朱元璋禁宦官干政的鐵牌.他“導(dǎo)帝用重典御下,防大臣欺蔽”（《明史·宦官傳》）.凡對(duì)王振不滿、不敬的大臣,或下獄至死,或流戍邊地；凡對(duì)王振趨炎附勢的官吏,即可高升,蔭及子侄.福建參政宋彰貪污被劾,因向王振賄銀萬兩,反升福建布政使.王振出語即稱圣旨,事事不必通過英宗,英宗對(duì)他卻傾心信任,稱之為“先生”,公侯勛戚稱之為“翁父”,可謂炙手可熱.但那時(shí)朝中大臣趨附宦官的還不多,一些正直的大臣尚敢于與王振抗衡.所以,后來王振挾持英宗出戰(zhàn)瓦剌兵敗后,英宗被俘、王振也被護(hù)衛(wèi)將軍樊忠用鐵錘殺死.這也說明宦官專政從一開始就遭到正直朝臣和廣大軍民的痛恨和反對(duì).
明代宦官利用廠衛(wèi)實(shí)行特務(wù)統(tǒng)治,是其一大特點(diǎn),更充分暴露了封建專制主義的殘酷性和虛弱性.早在洪武年間,朱元璋為鞏固皇權(quán),防范臣民造反,就利用特務(wù)人員檢?！皩Ｖ鞑炻牼┐笮⊙瞄T官吏不公不法,及風(fēng)聞之事”（劉辰《國初事跡》）.他殺了宰相胡惟庸以后,設(shè)立專門的特務(wù)機(jī)構(gòu)錦衣衛(wèi).錦衣衛(wèi)初名儀鸞司,原是皇帝的貼身衛(wèi)隊(duì),洪武十五年（1382年）改稱“錦衣衛(wèi)親軍指揮使司”,設(shè)指揮使（從三品）統(tǒng)官、卒一千五百余人,“掌侍衛(wèi)、緝捕、刑獄之事,……盜賊、奸宄、街涂溝洫,密緝而時(shí)省之”（《明史·職官志》）.它表面上是京城上直衛(wèi)親軍指揮使司的二十六衛(wèi)之一,實(shí)際由皇帝直接指揮,只對(duì)皇帝負(fù)責(zé),它有專門的法庭和監(jiān)獄,有權(quán)承辦皇帝下令查辦的案件,人稱詔獄,不必通過外庭三法司②.明世宗初年,錦衣衛(wèi)職權(quán)縮小,改為“惟察不軌、妖言、人命、強(qiáng)盜重事”（《明史．刑法志》）,即把矛頭專門指向政治上的反對(duì)派和民間宗教團(tuán)體.錦衣衛(wèi)抓人,往往先在僻靜地方打一頓,名為“打樁”,而后再送入獄.一般說來,一入獄門,便無生理,入獄者“五毒備嘗,肢體不全”（傅維鱗《明書》卷七三）,足見用刑之慘酷.以致錦衣校尉過門,臣民如臨大盜,弄得人心惶惶,怨聲載道.為平息民怨,洪武二十年,朱元璋下令焚毀錦衣衛(wèi)刑具,并停止其詔獄權(quán).但不到十年,明成祖奪取帝位后,為鎮(zhèn)壓反對(duì)派,在錦衣衛(wèi)中增設(shè)北鎮(zhèn)撫司,專治“詔獄”,為害更烈.
但錦衣衛(wèi)到底是外官,在明成祖眼里終不如內(nèi)官可靠,于是,永樂十八年（1420年）增設(shè)東廠,職掌與錦衣衛(wèi)相同,其屬官、隸役均由錦衣衛(wèi)官卒中選任,再收羅一些地痞流氓做爪牙.所不同的是：皇帝指派親信宦官做東廠的提督,一般由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)第二人或第三人擔(dān)任,稱“督主”；錦衣衛(wèi)向皇帝報(bào)告要具疏上奏,東廠可口頭直達(dá)；皇帝還賦予東廠督主以監(jiān)督錦衣衛(wèi)人員的權(quán)力.這樣,廠權(quán)高于衛(wèi)權(quán),宦官又直接控制廠權(quán),使宦官擁有隨意逮捕、刑訊、殺戮臣民的特權(quán),從而加速了宦官專政的過程.那時(shí),每月初一,東廠派出成百上千隸役到各官府及錦衣衛(wèi)去聽會(huì)審大獄、考掠重犯,叫“聽記”；或去各官府、各城門緝?cè)L,叫“坐記”.東廠隸役聽到什么秘密上報(bào),叫“打事件”,要及時(shí)報(bào)告隸役長——襠頭,再由東廠直轉(zhuǎn)報(bào)皇帝.連民間瑣事、夫妻口角也得連夜報(bào)進(jìn)宮去,弄得朝野內(nèi)外“上下惴惴,無不畏打事件者”（《明史·刑法志》）.
明憲宗成化十三年（1477年）,為加強(qiáng)特務(wù)統(tǒng)治又增設(shè)西廠,人員比東廠多一倍,以宦官汪直為提督.汪直利用西廠“屢興大獄”,建立五個(gè)月,“士大夫不安其職,商賈不安于途,庶民不安于業(yè)”（《明史·商輅傳》）.特務(wù)活動(dòng)范圍已不限于京師,“自諸王府、邊鎮(zhèn)及南北河道,所在校尉羅列”（《明史·汪直傳》）,民間斗雞罵狗,也在緝拿之列.汪直專權(quán)六年,“冤死者相屬”,公卿懾服.所以,當(dāng)時(shí)的宮廷伶人阿丑也說：“今人但知汪太監(jiān)也.”（同上）
明武宗正德時(shí),宦官權(quán)勢更盛.劉瑾等八個(gè)宦官“日進(jìn)鷹犬、歌舞、角觗之戲,導(dǎo)帝微行,帝大歡樂之,漸信用瑾.”（《明史·劉瑾傳》）讓劉瑾掌司禮監(jiān),八人中另外兩個(gè)分掌東廠、西廠,錦衣衛(wèi)的指揮使也是劉瑾的爪牙,使原來的廠、衛(wèi)分立,變成廠衛(wèi)合勢,為害愈烈.可劉瑾還嫌不足,又設(shè)立內(nèi)行廠,由他親自指揮,比東、西廠更加殘酷兇狠,連東、西廠的特務(wù)也在偵察范圍之內(nèi).特務(wù)遍全國,百姓視之如虎狼.江西南康百姓三人端午節(jié)賽龍舟,竟被誣為“擅造龍舟”,而遭逮捕抄家,毒打致死.百姓見有華衣怒馬、操京師語音者,即驚恐相告,遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃開.京師內(nèi)外都說有兩個(gè)皇帝：一個(gè)坐皇帝,一個(gè)立皇帝,一個(gè)朱皇帝,一個(gè)劉皇帝.大臣上奏要寫雙份,先用紅本送劉瑾,再用白本送武宗.劉瑾不學(xué)無術(shù),處理不了奏章,只好“皆持歸私第,與妹婿禮部司務(wù)孫聰、華亭大猾張文冕相參決”（《明史·劉瑾傳》）.他還引進(jìn)許多爪牙死黨充當(dāng)朝中大臣,連內(nèi)閣首輔焦芳也諂事劉瑾,致令“司禮之權(quán)居內(nèi)閣上”（《明史·閹黨傳》）.所以劉瑾傲然夸口：“滿朝公卿,皆出我門,誰敢問我者!”（《明史紀(jì)事本末·劉瑾用事》）
由于宦官專權(quán)侵犯了皇權(quán),皇帝對(duì)奴才也起了疑心.正德五年（1510年）,劉瑾以謀反罪被殺.到明世宗前期,對(duì)宦官勢力雖有所打擊和限制,嘉靖八年（1529年）裁革了各地鎮(zhèn)守太監(jiān),但神宗萬歷時(shí),稅監(jiān)、礦監(jiān)、關(guān)吏、采辦又遍布天下了,而且“帝所遣中官,無不播虐逞兇者”（《明史·宦官傳》）.宦官人數(shù)也由洪武初年的不足百人膨漲到十萬人.
明朝后期,階級(jí)矛盾、民族矛盾、統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部矛盾日益激化,封建專制的皇權(quán)面臨嚴(yán)重危機(jī),腐敗無能的明嘉宗又重用宦官魏忠賢,終于把中國歷史上的宦官專權(quán)推到登峰造極的地步.無賴出身的魏忠賢,萬歷時(shí)為宦官,侍奉皇孫朱由校,很得寵幸.由校即位,是為熹宗,目不識(shí)丁的魏忠賢竟然升任司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)!他在宮內(nèi)選會(huì)武藝的宦官組成一支萬人武裝隊(duì)伍,作為羽翼；在外收羅一大批無恥官吏作義子走卒,人稱“閹黨”.文臣有崔呈秀等“五虎”,武將有田爾耕等“五彪”,還有“十孩兒”、“四十孫”等,“自內(nèi)閣、六部至四方總督、巡撫,徧置死黨”（《明史·魏忠賢傳》.他秉筆批紅,掌握朝政,從首輔至百僚,都由他任意升遷削奪；他握有軍權(quán),可隨意任免督、撫大臣；他也握有經(jīng)濟(jì)大權(quán),派親信太監(jiān)總督京師和通州倉庫,提督漕運(yùn)河道,派稅監(jiān)四出搜括民財(cái).“內(nèi)外大權(quán)一歸忠賢”（同上）.他出門的車仗,形同皇帝,所過之處,士大夫都跪在道旁高呼九千歲.閹黨和無恥官吏還競相在各地為他修建生祠,一祠耗銀數(shù)萬乃至數(shù)十萬兩,祠成后,地方官要春秋祭享,官、民入祠不拜者論死.
魏忠賢專權(quán)時(shí),廠衛(wèi)特務(wù)更是空前囂張.熹宗天啟三年（1623年）,他自任東廠提督；錦衣衛(wèi)的都督,則是他的干兒子田爾耕.廠衛(wèi)勾結(jié),大興冤獄,殘害異己官吏,勒索錢財(cái),暴虐百姓.“民間偶語,或觸忠賢,輒被擒僇,甚至剝皮、刲舌,所殺不可勝數(shù),道路以目”（《明史·魏忠賢傳》）一次,京城四個(gè)平民在密室夜飲,一人酒酣耳熱,大罵魏忠賢,其余三人不敢出聲.罵者話音未了,突有隸役數(shù)人沖入,捉四人面見魏忠賢,魏下令將罵人者當(dāng)場剝皮,另三人賞錢放回.生還者嚇得魂飛魄散,險(xiǎn)成瘋疾.魏忠賢肆虐專政七年,使明末各種社會(huì)矛盾更加激化,加速了明王朝的崩潰.思宗即位后,雖然逮捕了魏忠賢,罷逐了閹黨,但積重難返,他仍然任宦官、倚廠衛(wèi),還振振有詞地埋怨大臣：“茍群臣?xì)椥臑閲?朕何事乎內(nèi)臣”（《明史·宦官傳》）,就這樣直到明朝滅亡.
宦官專權(quán)給人民帶來極大的苦痛,自然會(huì)激起人民的反抗斗爭.萬歷年間暴發(fā)的十二次城鎮(zhèn)人民反礦、稅監(jiān)斗爭,天啟年間人民支持東林黨人反對(duì)魏忠賢的斗爭等等,都說明人民對(duì)宦官專權(quán)的深惡痛絕.明末,李自成起義軍在反明的檄文中更尖銳地指出：“宦官皆龁糠犬豚,而借其耳目”,毒害無窮.起義軍攻占北京后,“各營拷職官追贓,內(nèi)臣加炮烙尤慘”（談遷《金陵對(duì)泣錄》）,并把皇宮中的太監(jiān)全部趕了出去,邊趕邊打,以示人民對(duì)宦官的痛恨.

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