紫禁城建成后,明清宮廷五百多年的歷史,包含了帝后活動,等級制度、權(quán)力斗爭、宗教祭祀等。永樂十八年(1420年),北京宮殿竣工。次年發(fā)生大火,前三殿被焚毀。正統(tǒng)五年(1440年),重建前三殿及乾清宮。天順三年(1459年),營建西苑。經(jīng)歷永樂、洪熙、宣德、正統(tǒng)四代,整20年。
嘉靖三十六年(1557年),紫禁城大火,前三殿、奉天門、文武樓、午門全部被焚毀。至嘉靖四十年(1561年)才全部重建完工。嘉靖時期,故宮三大殿名稱改為皇極殿、中極殿、建極殿。
萬歷二十五年(1597年),紫禁城大火,焚毀前三殿、后三宮。復建工程直至天啟七年(1627年)方完工。在明朝,乾清宮是皇帝的主要寢宮,也是主要政治活動場所。自永樂皇帝朱棣至崇禎皇帝朱由檢,共有14位皇帝曾在此居住。由于宮殿高大,空間過敞,皇帝在此居住時曾分隔成數(shù)室。
據(jù)記載,明代乾清宮有暖閣9間,分上下兩層,共置床27張,后妃們得以進御。由于室多床多,皇帝每晚就寢之處很少有人知道,以防不測?;实垭m然居住在迷樓式的宮殿內(nèi),且防范森嚴,但仍不能高枕無憂。據(jù)記載,嘉靖年間發(fā)生“壬寅宮變”后,世宗移居西苑,不敢回乾清宮居住。萬歷帝的鄭貴妃為爭皇太后鬧出的“紅丸案”、泰昌妃李選侍爭做皇后而移居仁壽殿的“移宮案”,都發(fā)生在乾清宮。明代乾清宮也曾作為皇帝守喪之處。
故宮又稱紫禁城,它始建于明朝永樂年間,是明清兩朝的皇家宮殿,迄今為止已有六百年的歷史。不過,你要是認為明朝時期的皇宮和我們現(xiàn)在看到的故宮差不多,那可就大錯特錯了。事實上當時的皇宮規(guī)模比我們想象中的還要龐大很多。
明朝時期的北京城分為外城、內(nèi)城、皇城、紫禁城(宮城)四個部分。我們現(xiàn)代人所理解的皇宮就是指紫禁城,可在當時人們的觀念中,皇宮就是皇城以內(nèi)的所有區(qū)域,紫禁城僅僅是皇宮的一部分。
皇城位于內(nèi)城的中心區(qū)域,它南起今天的長安街,北到地安門大街,東至東皇城根南街,西達西皇城根南街,缺其西南角。南北長2.75千米,東西寬2.5千米,占地面積687萬平方米,差不多有十個故宮大小。
皇城外圍用一道紅墻圍繞起來,這堵圍墻也稱蕭墻或紅門攔馬墻,顧名思義就是指皇宮禁地不允許騎馬入內(nèi)。皇城城墻共有兩重,即外皇城和內(nèi)皇城。外皇城有四道門:南面為承天門(天安門)、東面為東安門(在今東華門大街和南河沿交口處)、西面為西安門(在西安門大街中段)、北面為北安門(地安門)。內(nèi)皇城在筒子河外圍,南起太廟和社稷壇墻東、西、北三面各有三道門。外皇城共設有禁軍崗哨七十二座,內(nèi)皇城外設有禁軍崗哨三十六座,每座崗哨由十名禁軍組成。這種雙重城墻,步步設防的主要目的自然為了防御和警戒,確保紫禁城內(nèi)皇帝的人身安全。
皇城以內(nèi)皆屬皇宮禁地,不僅普通百姓不能進入,就連宮女、太監(jiān)也只能在各自所屬的區(qū)域內(nèi)活動,如果胡亂串門被抓到,輕則打板子,重則直接腦袋搬家。
雖然皇城范圍很大,但里面卻很緊湊。在紫禁城以外,皇城以內(nèi)分布著眾多機構(gòu),比如宦官官署就有十二監(jiān)(司禮監(jiān)、內(nèi)官監(jiān)、御用監(jiān)、司設監(jiān)、御馬監(jiān)、神宮監(jiān)、尚膳監(jiān)、尚寶監(jiān)、印綬監(jiān)、直殿監(jiān)、尚衣監(jiān)、都知監(jiān))、四司(惜薪司、鐘鼓司、寶鈔司、混堂司)、八局(兵仗局、銀作局、浣衣局、巾帽局、針工局、內(nèi)織染局、酒醋面局、司苑局)。此外還有十座庫房(甲字庫、乙字庫、丙字庫、丁字庫、戊字庫、承運庫、廣盈庫、廣惠庫、廣積庫、贓罰庫),用于存放從全國各地搜刮上來的各種物資。
如今的天安門廣場在明朝時期被稱為“千步廊”。它位于皇城以外的正南面,是整個大明帝國的行政中心。當時這里左右兩邊各有廊房一百多間,它們是各中央機構(gòu)的辦公場所。按照文東武西的布局,六部(吏、戶、兵、刑、禮、工)、鴻臚寺、宗人府、欽天監(jiān)、太醫(yī)院都位于東邊廊房。五府(前、后、左、右、中五軍都督府)、錦衣衛(wèi)、太常寺、通政司位于西邊廊房。兩道紅墻把五府、六部隔在墻外,一方面便于官員上朝和辦公,另一方面也杜絕了閑雜人等進入皇宮產(chǎn)生的安全隱患。
“千步廊”呈現(xiàn)“T”型結(jié)構(gòu),一條狹長的石路直達承天門前,再向左右展開。在金水河上的五座金水橋和兩座華表、石獅襯托下,承天門更顯得雄偉、壯麗,這在建筑上是一種“蓄勢”手段,“九重宮禁”的氣勢就這樣被進一步烘托出來,既體現(xiàn)了皇宮的威嚴,也讓人加深了皇權(quán)至上的印象。
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