最早出現(xiàn)于南北朝,并得到迅速的發(fā)展,很快就異常興盛;記得有句詩“南朝六百八十寺,多少樓臺煙雨中”,言及佛寺僧尼之多。據(jù)公元477年的人口統(tǒng)計,北魏帝國估計有6478座寺院,僧尼共67258人。公元512至515年之間,寺院又增長一倍多,到了北魏王朝的末年寺院達(dá)30000座之多,僧侶總數(shù)200萬人。南朝在此時期的統(tǒng)計數(shù)字則要少得多;寺院的數(shù)字約在1768到2846座之間,僧尼數(shù)目約在24000至82700人之間。
尼姑,即佛教中出家修行的女教徒。尼姑(Buddhist nun)佛教稱謂。比丘尼的俗稱。女子出家后受過具足戒者。比丘尼為梵文Bhikssuni的音譯,亦譯作比呼尼等。意譯為乞士女、除女或薰女;亦稱沙門尼或簡稱尼。
比丘尼(梵bhiks!uni^,巴bhikkhuni^,藏dge-slon%-ma)
指歸入佛門,受持具足戒的女子。五眾、七眾之一。又作苾芻尼、■芻尼、備芻尼、比呼尼等。意譯除饉女、乞士女、沙門尼、除女、薰女等。略稱尼或尼僧。
依《大愛道比丘尼經(jīng)》所載,比丘尼的出家,始于佛陀的姨母摩訶波阇波提(大愛道),她誓守八敬法,而被允許出家受戒。在我國,依《比丘尼傳》卷一所述,西晉·建興年間(313~317),尼僧凈檢從西域沙門智山剃發(fā)、受十戒。升平元年二月(357),請曇摩羯多立比丘尼戒壇,凈檢等三人共于壇上受具足戒,這是我國比丘尼的開始。在日本,司馬達(dá)等之女善信等人從高麗僧惠便出家,后至百濟受具足戒,是其濫觴。
關(guān)于比丘尼的戒律,在佛滅后、部派分裂以前,教誡極嚴(yán)。至部派分裂再分裂后,對比丘尼較為放寬。然而,因相傳女人障重,故戒條亦多,依《四分律》所載,比丘須守二五0戒,比丘尼則須守三四八戒。
在我國佛教史上,比丘尼之貢獻(xiàn)雖不如比丘之多,然其中亦不乏戒行精嚴(yán)、學(xué)優(yōu)行粹之修行者。依《比丘尼傳》書中所載,由晉代迄梁武帝之間,我國佛教界即已有不少杰出之比丘尼。如道容‘戒行精峻’(卷一),令宗‘學(xué)行精懇,開覽經(jīng)法,深義入神’(卷一),慧果‘常行苦節(jié),不衣綿纊,篤好毗尼,戒行清白’(卷二),慧耀甚且燒身以供養(yǎng)三寶(卷三),凡此皆足令人欽仰。
古代世俗女子雖有讀書識字者,然真能登臺講說者則極少見?!侗惹鹉醾鳌窌兴d之比丘尼,則頗有能登臺講解經(jīng)律、著書立說者。晉穆帝時,妙相‘每說法度人,常懼聽者不能專志,或涕泣以示之’(卷一)。齊武帝時,曇徹‘才堪機務(wù),尤能講說。剖毫析滯,探賾幽隱。諸尼大小,皆請北面’(卷三)。智勝研讀律藏,‘自制數(shù)十卷義疏,辭約而旨遠(yuǎn),義隱而理妙’(卷三)。由此諸例,可以窺見比丘尼在我國早期佛教史上地位之一斑。
至于二十世紀(jì)的后半階段,比丘尼也是臺灣佛教的中堅分子。不唯人數(shù)遠(yuǎn)較比丘為多,且頗多能獨當(dāng)一面,弘法利生者。如證嚴(yán)創(chuàng)辦慈濟功德會,興辦大型醫(yī)院及大學(xué),其弘法事業(yè)規(guī)模之大,為前此之臺灣所未有。恒清為美國威斯康辛(Wisconsin)大學(xué)博士,身任臺大哲學(xué)系教授,且掌理法光研究所,對臺灣佛教高等教育有相當(dāng)程度的影響。其他方面之杰出比丘尼,在臺灣亦為數(shù)甚多。種種跡像皆顯示出,在現(xiàn)代臺灣佛教僧團(tuán)里,比丘尼有相當(dāng)重要的地位。
〔參考資料〕 《五分律》卷二十九;《善見律毗婆沙》卷十四;《四分律》卷四十八;《大智度論》卷十三;《雜阿含經(jīng)》卷二十四;《中本起經(jīng)》卷下〈瞿曇彌來作比丘尼品〉;《大愛道比丘尼經(jīng)》卷下;《撰集百緣經(jīng)》卷八;《大方便佛報恩經(jīng)》卷五;印順《初期大乘佛教之起源與開展》、《原始佛教圣典之集成》;奎馬女修士撰·賴顯邦譯《佛陀時代的女眾》(《諦觀》雜志第五十九期);平川彰《原始佛教の研究》。
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