1881 年中秋節(jié),葉伯英從《邸報》上得知他被任命為陜西省按察使。大約三周后,李鴻章將圣旨遞送到他手上(很明顯,官僚機(jī)構(gòu)的辦事速度比私下發(fā)行的公報要慢得多)。在赴任新職位之前,伯英又奉命去京城覲見皇帝。這次他分別覲見了慈禧太后和年幼的光緒皇帝。關(guān)于這次覲見的記錄比1879 年的要短,不過還是值得注意的。
1882 年1 月3 日他覲見了慈禧太后,還是在養(yǎng)心殿。像以前一樣,太后還是先詢問了他曾任何職,上次覲見是什么時候,還有河流治理的情況。慈禧問道:“直隸挖河是否用機(jī)器?”答:“機(jī)器船只有二只,仍用人力居多。或雇募夫工,或勸諭民修,或派撥勇隊(duì)挑浚?!贝褥又鴨柫艘恍┧M織團(tuán)練工作和任按察使時的情況,然后問了兩個有關(guān)外交事務(wù)的問題:“你可知洋藥(案指鴉片—譯者注)加厘如何辦理?” 葉伯英回答道:“臣聞督臣言,洋藥加厘現(xiàn)在每箱議加百兩,督臣尚未允行?!?太后又問英國公使威妥碼(Thomas Wade)是否在天津,葉伯英回答說:“聞已由津來京。”
在自己的任何作品和官方文件中,葉伯英都沒有表露出對外交事務(wù)和技術(shù)現(xiàn)代化的絲毫興趣。1870 年發(fā)生的天津教案之后,伯英的父親就斷定與西方通商只能導(dǎo)致“邪惡和煽動性的教義”傳入中國(較早時候的天平天國運(yùn)動正是這種影響的一個例子)。葉坤厚認(rèn)為,合適的對策就是“禁止對外貿(mào)易”。100 他眼中與外國關(guān)系的理想模式是舊時的進(jìn)貢制度,所以我們可以想象,當(dāng)一個朋友帶來一個地球儀供大家寫詩詠誦時,現(xiàn)代世界給葉坤厚帶來的是怎樣的一種認(rèn)知失調(diào)。他絞盡腦汁,用晦澀的典故來把地球儀上的國家安放到他所認(rèn)為合適的九州世界觀。
伯英似乎比父親開明一些, 他至少明白,為了避免外國干涉中國事務(wù),應(yīng)該避免基督教徒和普通百姓之間發(fā)生沖突。然而,對洋務(wù)他還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及慈禧太后。她想了解機(jī)械化的疏浚工作。外國人反對在內(nèi)地收鴉片厘金稅,她也在想辦法處理此事。她還想知道英國公使在哪里。伯英能夠答出問題,但覺得這些事情都不值一提,所以在年譜中記載的仕途沒有提及。相比之下,慈禧除了在葉伯英第一次覲見時想要詳細(xì)了解治水的情況(并對此持懷疑態(tài)度)之外,還關(guān)注外交事務(wù),并對機(jī)械化問題感興趣。
覲見皇上的記載讀來則讓人饒有興致。雖然皇上的問題都符合慣例,只是敷衍了事,但讀者還得注意,這個年僅10 歲的皇帝正在學(xué)習(xí)如何召見臣子。以下是葉伯英的記述:
〔光緒七年〕十一月二十九日請訓(xùn),蒙皇上于養(yǎng)心殿召見。
上問:“你從何衙門出去?”對:“臣由戶部主事,經(jīng)前吏部尚書臣毛昶熙奏調(diào)辦理團(tuán)練,嗣后調(diào)往河南軍營,洊保道員,分發(fā)直隸候補(bǔ)?!?/p>
上問:“你在清河道任幾年?”對:“臣同治十二年(1873 年)蒙天恩補(bǔ)授清河道,在任共計(jì)九年?!?/p>
上問:“清河道事可甚殷繁?”對:“管四十七州縣。近年督辦河工,二月開河出省,十月安瀾后方回保定省城?!?/p>
上問:“你到陜西,由何路行走?”對:“臣擬由河南行走?!?/p>
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