一部太平天國史,滿滿盡在戰(zhàn)場中。自金田起義到曾國荃攻占天京,14年間太平天國經(jīng)歷了無數(shù)場戰(zhàn)役,其中勝負(fù)各有。但論及哪場戰(zhàn)役對天平天國影響最大,有人認(rèn)為是安慶之戰(zhàn),也有人認(rèn)為是太平軍北伐失敗,可謂人人心中都有自己的看法,而我認(rèn)為天平天國的轉(zhuǎn)折點(diǎn)在湖南的湘潭之戰(zhàn)。
李秀成曾在自己的供述中寫下了天朝十誤,其中第四誤就是“誤不應(yīng)發(fā)林紹璋去湘潭,此時林紹璋在湘潭全軍敗盡?!?/p>
1853年,太平天國定都天京(今南京),穩(wěn)定政權(quán)后,太平天國西征與北伐并舉。西征軍溯江而上,一路打到兩湖地區(qū)。1854年,太平軍再次攻打湖南,其水師與湘軍水師在靖港激戰(zhàn),并且擊敗了湘軍水師,曾國藩幾次想要投水自殺。在靖港激戰(zhàn)的同期,林紹璋帶兵攻打湘潭,并且占領(lǐng)了湘潭城。湘潭作為當(dāng)時全湖南最發(fā)達(dá)的城市,也是省府長沙的屏障,其重要性可想而知。故而當(dāng)太平軍奪取湘潭后,湘軍馬上組織優(yōu)勢兵力前往湘潭?!肚迨犯濉ず樾闳珎鳌分姓f:“寇已由間道襲湘潭,副將塔齊布率兵千三百、同水師,血戰(zhàn)五晝夜?!痹谒R布的湘軍陸師與彭玉麟、楊載福的湘軍水師的合擊下,輕敵冒進(jìn)的林紹璋最終被擊潰,率領(lǐng)部眾倉皇撤離。
對于湘潭之戰(zhàn),其影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止停留在上勝負(fù)二字上,那么這樣一場戰(zhàn)役為何會對太平天國的失敗產(chǎn)生重大影響呢?
首先,湘潭之戰(zhàn)使得湘軍起死回生。當(dāng)曾國藩自衡州練成水陸大軍,信心滿滿的想著出師平叛的時候,靖港之戰(zhàn)給了他當(dāng)頭棒喝。羞愧難當(dāng)?shù)乃麕缀跻呀?jīng)對建功立業(yè)完全喪失信心,而湘潭之戰(zhàn)的勝利,使得被圍困的曾國藩得到了生機(jī)。此后湘軍像出籠的猛虎,與太平軍四處鏖戰(zhàn)。假使太平軍能在湘潭將湘軍最后一點(diǎn)優(yōu)勢兵力完全擊潰,那么世上就永遠(yuǎn)不會出現(xiàn)曾國藩的湘軍了,太平軍也用不著與曾國藩激戰(zhàn)十年,最后敗于曾氏手中。
其次,湘潭之戰(zhàn)的失敗,使得太平軍的戰(zhàn)略計(jì)劃完全被打亂。湘潭之?dāng)∈沟谜麄€湖南形勢發(fā)生了翻天覆地的變化,曾國藩從長沙一路北上擊潰了岳州的太平軍,并且多回了武漢三鎮(zhèn),使得太平軍一年的戰(zhàn)果化為泡影。
再次,如果不是湘潭之戰(zhàn)的失敗,太平軍可以完全控制住兩湖地區(qū)。長沙府、衡州府、寶慶府等都將歸太平軍所有,同時控制了兩湖地區(qū),可以和兩廣與西南的其他農(nóng)民軍會晤。這樣太平軍聲勢將更加浩大,也能將各種反清勢力連接起來,不至于被清軍各個擊潰。但湘潭之戰(zhàn)失敗,使得這些無法實(shí)現(xiàn),此后太平軍再也未能控制湖南,與其他南方義軍幾乎斷了聯(lián)系。
最后,湘潭之戰(zhàn)的失敗也使得太平軍失去了一個重要的物資基地。三軍未動,糧草先行。清朝以來,湖廣熟天下足成為深入人心的觀念。湖廣地區(qū)農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá),糧食幾乎供應(yīng)全國。太平軍如果能有效的控制住兩湖地區(qū),那么他的糧食來源便有了充足的保障。而且湘潭本身在清代就是一個發(fā)達(dá)的地方,其便利的水運(yùn)使得四方貨物匯集于此又分銷天下,未能占領(lǐng)湘潭也使得太平軍失去了一個財(cái)富寶地。
湘潭之戰(zhàn)或許是太平軍意想不到的一場失誤,其影響力也不是當(dāng)時人所能想到的。太平天國或許也未將新生的湘軍放在眼中,認(rèn)為和清軍的綠營、八旗一樣都是不堪一擊的。但以后來人的觀點(diǎn)看,湘潭之戰(zhàn)確實(shí)是天平天國失敗的一個重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。湘軍元老郭嵩燾說:“湘潭一戰(zhàn),為湖南安危一大轉(zhuǎn)機(jī)?!绷硪粋€湘軍元老李元度也認(rèn)為“大局轉(zhuǎn)關(guān),自湘潭始也?!?/p>
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