，求勝則早期要有充分預案。受委軍事后的兩年間
，朝中對進討與罷兵爭議不斷
，在憲宗堅定支持下
，罷黜了多位主張休戰(zhàn)的高官，且通過人事調(diào)整
，以李愬為唐隨鄧節(jié)度使
，以嗣曹王李道古為鄂岳觀察使，加上壽州團練使李文通
、河陽節(jié)度使烏重胤、陳許節(jié)度使李光顏
，以及淮西都統(tǒng)韓弘及子韓公武
，完成對淮西之戰(zhàn)略包圍。
十二年七月末
，憲宗決意進討淮西
，裴度以宰相領彰義軍節(jié)度使，仍充淮西宣慰
、處置使，充分授權(quán)主持淮西軍事
。裴度物色人才
，組成幕府的核心成員。以刑部侍郎馬總為副使
。馬總是博學的干才
，著作今存《通歷》十卷、《意林》六卷
，可惜詩存世太少。以韓愈為行軍司馬，負責日常軍事調(diào)度
，是軍職而非文職
。以司勛員外郎李正封、都官員外郎馮宿為判官
，兩位都是有名的詩人
，李后來有詠牡丹的“國色朝酣酒
，天香夜染衣”二句傳遍宇內(nèi)，馮則身后寂寞與身前名聲完全不相稱
。以禮部員外郎李宗閔為掌書記
，這位后來成為牛黨的魁首
，這時地位初起，彼此尚相處愉快
。這些人事中，最不可思議的當然是韓愈主管軍事
，其間曾有狂生吳武陵
，獻《上韓舍人行軍書》，認為“國之理亂
，在此行矣”
，“兵機若神，應事立斷”
，出了一些獨特的主張，因軍謀早定而不獲見用
。
八月三日
，裴度行營從長安出發(fā)，其實就是幕府諸人
，加上神策軍三百人
，憲宗御通化門親送。經(jīng)渭南
，王建作《東征行》壯行，有“相國刻日波濤清
，當朝自請東南征”“曈曈白日當南山
，不立功名終不還”等句。經(jīng)華陰
，禮拜華岳廟
，有題名
。幾十年后司空圖見之，有《題裴晉公華岳廟題名》：“岳前大隊赴淮西
，從此中原息鼓鼙。石闕莫教苔蘚上
，分明認取晉公題
。”追想不已
。師出潼關(guān)
，韓愈與大隊分手，獨赴汴州
，向淮西都統(tǒng)韓弘言明大義，曉示方略
，韓弘坦然從命
。韓弘數(shù)主軍事，久無進展
，或譏玩寇自大
，韓愈先聲示以利害
，得到了主動。韓愈于途有《過鴻溝》詩：“龍?div id="m50uktp" class="box-center"> ；⒗Ц畲ㄔ?div id="m50uktp" class="box-center"> ，億萬蒼生性命存。誰勸君王回馬首
，真成一擲賭乾坤
。”自知責任重大
。
裴度一行從洛陽南下，經(jīng)福昌女幾山
，裴度有詩
，僅存“待平賊壘報天子，莫指仙山示武夫”兩句
，勢在必勝之決心
，躍然可見。韓愈和詩是稍后補作的：“旗穿曉日云霞雜
，山倚秋空劍戟明
。敢請相公平賊后，暫攜諸吏上崢嶸
?div id="m50uktp" class="box-center"> ！惫烙嬡娗橘艂簦村氐桥R
，韓愈以勝利后同游為期盼
。
八月末，裴度到達行營所在地郾城
，已逼近蔡州。此時淮西叛鎮(zhèn)被困兩年
，惟各軍鎮(zhèn)事權(quán)分散
，久無成功。裴度以宰相臨前線
，奉皇命統(tǒng)一指揮
，據(jù)說“度傳上慰勞之旨
，躬督戰(zhàn)陣
，卒伍立功，即時論賞
，諸將奮勵
，無敢退留”（《太平御覽》卷二七七引《唐書》），加上李愬竭誠參戰(zhàn)
，淮西降將吳秀琳
、李佑熟知賊情
，裴度充分信任
，軍事進展順利。韓愈參與軍機
，詳情不明
，但幕府多馀裕，馬總
、馮宿、李正封
、李宗閔皆一時作手
，郾城期間詩情頗高漲。特別是李正封
，也擅長韓愈喜歡的險怪僻澀一路聯(lián)句唱和
，二人有空就聯(lián)句
，歷時一個多月，方成百韻《晚秋郾城夜會聯(lián)句》
。韓愈說：“平生恥論兵，末暮不輕諾
。徒然感恩義
，誰復論勛爵?div id="m50uktp" class="box-center"> ！睆能娛歉信岫戎鲋?div id="m50uktp" class="box-center"> ，不以進官封爵為意。自孟郊去世
，韓愈久無功力悉敵的詩友，對李正封有相見恨晚之感
。
九月末
，李愬攻克蔡州屬縣吳房，逼近蔡州
，遣使告裴度將于十月襲取蔡州
。韓愈也興奮莫名，估計蔡州守城者僅老弱千人
，乃告白裴度，“請以兵三千人間道以入
，必擒吳元濟”（李翱《韓公行狀》）
，裴度已知李愬軍略
，沒有接納韓愈的沖動
。韓愈畢竟是文人，沒有臨陣的經(jīng)歷
，如果成功
，后世當然會有“韓文公雪夜擒元濟”的傳奇
。如果失敗呢
？裴度不愿冒險。
十月十五日夜
，李愬乘雪夜突襲蔡州
，并在次日午前捕獲吳元濟，淮西之亂平定
。從出師到慶捷
，前后僅七十多天，從裴度到達前線算起
，則僅四十多天
。這是中唐平定叛鎮(zhèn)的重大勝利，裴度
、李愬共同立下不朽勛業(yè)
。
裴度完成皇帝交付之使命，入蔡州稍作宣慰后
，留馬總為彰義軍留后，主持淮西一切事務
，自帥行營返旆
。歸途情緒很好，與韓愈諸人寫了許多詩
，這里從略
。十一月一日，憲宗御興安門受俘
，當日斬吳元濟于獨柳樹。有功人員晉官受爵不一
，韓愈授刑部侍郎
，步入高層文官行列。
淮西大捷
，舉國歡慶
，也引出不少新的話題。
就賀捷詩說
，劉禹錫所作《平蔡州三首》最為傳頌。其一云：“蔡州城中眾心死
，妖星夜落照河水
。漢家飛將下天來，馬棰一揮門洞開
。賊徒崩騰望旗拜
，有若群蟄驚春雷?div id="d48novz" class="flower left">
？裢婵`登檻車
，太白夭矯垂捷書
。相公從容來鎮(zhèn)撫
，常侍郊迎負文弩
。四人歸業(yè)閭里間，小兒跳踉健兒舞
?div id="4qifd00" class="flower right">
！睂懱栖娖瞥牵瑓鞘媳磺?div id="jfovm50" class="index-wrap">，捷報四方，全城歡慶
?div id="jfovm50" class="index-wrap">！跋喙眱删鋵懪岫热氤牵類褰加?div id="jfovm50" class="index-wrap">?div id="jfovm50" class="index-wrap">！八娜恕敝甘哭r(nóng)工商，寫各歸舊業(yè)
，歌舞喜樂。其二云：“汝南晨雞喔喔鳴
，城頭鼓角音和平
。路傍老人憶舊事，相與感激皆涕零
。老人收泣前致辭
，官軍入城人不知。忽驚元和十二載
，重見天寶承平時
?div id="jfovm50" class="index-wrap">！薄奥钒先恕弊允翘摌?gòu)
，借老人之口寫安史之亂以來之動蕩與重見升平之喜悅，則最為生動
。吳氏割據(jù)淮西始于德宗貞元初
，至此僅三十多年，詩不必盡寫實
。其三云：“九衢車馬渾渾流，使臣來獻淮西囚
。四夷聞風失匕箸，天子受賀登高樓
。妖童擢發(fā)不足數(shù)
，血污城西一抔土
。南峰無火楚澤間，夜行不鎖穆陵關(guān)
。策勛禮畢天下泰
，猛士按劍看恒山
?div id="jpandex" class="focus-wrap mb20 cf">！弊宰ⅲ骸皶r唯恒山不庭?div id="jpandex" class="focus-wrap mb20 cf">！焙闵街赋傻萝姽?jié)度使王承宗
，仍叛未歸服。此首寫淮西平定在全國之影響
，必使四夷賓服
，天下太平
。最后兩句
，更指向下一目標，即解決河北之割據(jù)
?div id="jfovm50" class="index-wrap">！把眱删洌瑢憛窃獫?div id="jfovm50" class="index-wrap">。此年吳氏三十五歲
，不年輕了
，詩斥其狂妄不明事理
。劉禹錫還有一首《城西行》：“城西簇簇三叛族，叛者為誰蔡吳蜀
。中使提刀出禁來
，九衢車馬轟如雷。臨刑與酒杯未覆
，仇家白官先請肉
。守吏能然董卓臍
，饑烏來覘桓玄目
。城西人散泰階平，雨洗血痕春草生
?div id="jfovm50" class="index-wrap">！蔽幢貫楫敃r所作，可能寫于歸京后。經(jīng)行刑處而感慨叛亂者必付出血的代價
，后人或從其中讀出“刺濫誅”（瞿蛻園《劉禹錫集箋證》卷二五）的寄意
。其實讀韓愈《元和圣德詩》寫劉辟伏法一節(jié)
，更為慘酷
，但確絕無譏刺。殆中唐諸詩人寫詩不避險怪
，務求新警
，驚心動魄，與古有別
。
寫得最莊重的是柳宗元
。他寫了《平淮夷雅二篇》
，包括四言詩《皇武》十一章與《方城》十一章
。獻表云：“伏惟睿圣文武皇帝陛下，天造神斷
，克清大憝
，金鼓一動，萬方畢臣
。太平之功
，中興之德
，推校千古
，無所與讓。臣伏自忖度
，有方剛之力
，不得備戎行，致死命
，況今已無事
，思報國恩，獨惟文章
。”祝賀皇帝取得重大勝利時
，感覺自己無以報國
，只能寫郊廟頌歌，以備采擇
。時宗元為遠州刺史
，無預朝廷之事，除表歌頌之意
，更重要的目的是希望朝廷思及遠人，有所改移
。據(jù)南宋許叔微《普濟本事方》卷七引《救死三方》
，柳宗元自述這年“二月，得腳氣
，夜半痞絕
。脅有塊大如石，且死
，咽塞不知人三日
，家人號哭”
。雖得高人授以杉木湯
，暫得不死，但確實感到長居南方
，終將不測
，其心誠可哀。裴度的大捷
，當然會使他看到一些希望
，裴畢竟曾幫過他
。
然而裴度的處境
，遠在南方的柳宗元未必能理解。他雖然歸朝仍居相位
，但他之幕府得人
，平叛期間諸將之樂于從命，不可避免地引起憲宗新的猜疑
。次年憲宗閑談中說道：“人臣事主
，當力行善事，自致公望
。何乃好樹朋黨，朕甚惡之
?div id="4qifd00" class="flower right">
！迸岫然卮穑骸熬印⑿∪?div id="4qifd00" class="flower right">
，未有無徒者
。但君子為徒，則是同德；小人為徒
，則是朋黨。此是外甚相似
，中實相遠
。在圣主，觀其所行之事以辨之
?div id="4qifd00" class="flower right">
！保ā秲愿敗肪砣蝗髟退哪晔拢惞诿鲹?jù)《太平御覽》卷一一四引《唐書》
、《唐會要》卷五二、《資治通鑒》卷二四作十三年十二月事）裴度是何等聰明之人
，對此早有警覺
，處處謹慎，尤其對曾近密之人
，更是如此
。他為柳宗元曾沖撞憲宗，此時哪里還趕進說
。這是在嶺南的柳宗元無法體會的
。即便如此
，麻煩仍不斷。
淮西大功
，書在史冊，憲宗更詔韓愈撰《平淮西碑》
，以為紀念
。韓愈奉詔
，精心結(jié)撰
，至次年三月刊立。韓碑原文存文集
，重點頌揚憲宗之主持大局
，宸綱獨斷，然后以皇帝語氣表示對李光顏
、烏重胤
、韓弘、李文通
、李道古
、李愬的叮囑，其次方說到裴度
，先云：“度
，汝長御史
，其往視師
！”再說：“度，惟汝予同
，汝遂相予
，以賞罰用命不用命！”基本符合事實
。然后寫攻取之大略
。述李愬之功云：“十月壬申，愬用所得賊將
，自文城因天大雪
，疾馳百二十里，用夜半到蔡
，破其門，取元濟以獻
，盡得其屬人卒
。”并無忽沒愬功之故意
。寫“丞相度入蔡
，以皇帝命赦其人”，也還有分寸
。這里
，處處可見韓愈的小心
。但碑立不久
，詔磨去韓愈文字，命段文昌重新撰寫
。其間原因
，眾說紛紜，有認為李愬妻為唐安公主女
，出入禁中
，引貴戚而進言得中者
；有認為李愬子以為碑沒其父功而訴于朝者
；也有說老卒以“碑中只言裴度功
，不述李愬力”而推倒石碑者；更晚的羅隱撰《說石烈士》
，認為推碑者為石孝忠
，推碑的原因是認為：“蔡平之后
，刻石紀功
，盡歸乎丞相，而愬第具名與光顏
、重胤齒
，愬固無所言矣
。設不幸更有一淮西，其將略如愬者
，復肯為陛下用乎
？賞不當功
，罰不當罪
，非陛下所以勸人也?div id="jfovm50" class="index-wrap">！彼坪醺袷俏恼录抑菔鲋o，若非編造
，則此人必出李愬指使
。眾說多歧，終無結(jié)論
，而后之好事者
，多褒韓而抑段。李商隱撰《韓碑》
，大約在宣宗時
，朝政已經(jīng)幾度反復
。李商隱認為“句奇語重喻者少，讒之天子言其私
。長繩百尺拽碑倒
