，眉州眉山(今屬四川)人。嘉祐二年(公元1057年)與其兄蘇軾同登進士科。嘉祐六年(公元1061年)，又與蘇軾同中制舉科。當時因“奏乞養(yǎng)親”，未任官職。熙寧三年(公元1070年)上書神宗，力陳法不可變，又致書王安石，激烈指責新法。神宗熙寧五年(公元1072年)，出為河南推官。元豐二年(公元1079年)，蘇軾以“謗訕朝廷”罪入獄。他上書請求削職為兄贖罪，不準，牽連被貶，監(jiān)筠州鹽酒稅。哲宗元祐元年(公元1086年)，舊黨當政，他被召回，任秘書省校書郎、右司諫，進為起居郎，遷中書舍人、戶部侍郎。哲宗元祐四年(公元1089年)為吏部尚書，出使契丹。還朝后任御史中丞。元祐六年(公元1091年)拜尚書右丞，次年進門下侍郎，執(zhí)掌朝政。元祐八年(公元1093年)，哲宗親政，新法派重新得勢。紹圣元年(公元1094年)，他上書反對時政，被貶官，出知汝州、袁州、雷州安置(官制用語，宋朝對犯罪官員的一種處分)，紹圣丁丑(公元1098年)春移化州別駕(官名，通常用于安置貶謫官，正九品)，后又貶循州等地。崇寧三年(公元1104年)，蘇轍在潁川定居，過田園隱逸生活，筑室日“遺老齋”，自號“潁濱遺老”，以讀書著述、默坐參禪為事。卒于1112年，死后追復端明殿學士，謚文定。唐宋八大家之一，與父洵、兄軾齊名