丫鬟是東亞古代至近代初年的婢女或女仆,又稱使女,日本古代稱為下女。由于東亞古代社會的奴婢與長工分別并不明顯,因此無論是賣身為婢還是長期受雇幫傭的女子都稱為丫鬟。從各種古裝劇中,我們不難看出,丫鬟在古代的地位是相當(dāng)?shù)偷?。那么,就會有人問,萬一男主人對這些丫鬟們動手動腳,她們能夠有反抗的余地嗎?
丫鬟,也叫做使女,或者叫做婢女,也有叫做丫頭的,是封建社會和資本主義社會的產(chǎn)物,是社會的最低階層。她們大都是由于家庭生活困苦而被賣到主人家里的,也有的由于祖輩就是主人家的奴才,因而一生下來就注定是主人家里的使喚丫頭。中國古代生產(chǎn)工具落后、生產(chǎn)力水平低下,加上官僚和地主對土地兼并嚴重,失去土地的農(nóng)民和小手工業(yè)者的生活相當(dāng)困苦,面對時有發(fā)生的天災(zāi)人禍,賣兒賣女現(xiàn)象就十分普遍。一旦自己的兒女賣給別人,就沒一點人權(quán)和人身自由,不僅終身為奴,甚至世世代代淪為奴仆,生活是相當(dāng)悲慘的。
一般來說,男孩子買來做小廝,女孩子買來做丫鬟,在一個地主或官僚的大戶家里,會有很多小廝和丫鬟。古代不少文學(xué)作品中都描寫了許多丫鬟悲慘的生活經(jīng)歷。丫鬟都是主人花錢買來的。所以,丫鬟不但沒有人身自由,也沒有獨立的人格,她們只是主人的「物件」。既是「物件」,那她們就只能任由主人擺布。當(dāng)然,在中國古代丫鬟長到二十歲要放出去時,女人在封建社會中本就沒什么地位,比如之前對于女子到了一定年紀如果不出嫁,那會連累家人與自己一起坐牢的。
丫鬟長大以后,大抵有三種出路:一是被男主人收為小妾;二是直接配與同樣身份的小廝;三是轉(zhuǎn)賣嫁人,同淪為男主人的小妾。
第一種情況對于丫鬟來說是最好的結(jié)果,因為買得起丫鬟的人家,畢竟是有一定的經(jīng)濟基礎(chǔ)的大戶人家,作為男主人的小妾,以后會衣食無憂的,這對于古代的上無片瓦、下無寸土的丫鬟來說是解決了一生的問題。但是,作為小妾,同樣是主人家的丫鬟,不僅要受到男主人為所欲為的驅(qū)使打罵,還要受到女主人無端的嫉妒和責(zé)難。
當(dāng)然,有些丫鬟到了二十幾歲就會被主家放出去,但是這么長的時間,被男主人輕薄或者玷污也不是什么奇怪的事情了。然而作妾的機會畢竟是很少的,大部分丫鬟成長到一定年齡,或配與小廝,或轉(zhuǎn)賣出去嫁人,落到什么樣的人手里,她們是沒有一點選擇權(quán)的,就像秋風(fēng)吹著的落葉一樣,隨風(fēng)飄零,至于是落到錦帳之中還是糞堆之上,只有聽天由命了。
還有的丫鬟一買來就是為了以后賺銀子的。年紀幼小的丫鬟,不能夠干重活,又沒什么技術(shù),還得慢慢的把她養(yǎng)大,那么能夠獨當(dāng)一面的又要多少錢呢?對于一些有心計的主人,他們在平時的使喚中,就有意培養(yǎng)丫鬟的一技之長,比如有的針線活見長,有的灶上的活見長,等她們長大了,有了這個一技之長,可以賣個好價錢,主人不但白使喚了這么多年,還可以狠狠的再賺一筆。
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