丐幫中地位最高的就是丐首,也就是丐幫的幫主。丐幫并不完全是江湖上自發(fā)組成的幫派,在明清時(shí)期,丐幫甚至是受朝廷直接控制的。在官辦丐幫中,丐首可以世襲。丐首雖然屬于“下九流”的末流,而且也脫不了乞丐的身份,但是他們?cè)谄蜇な澜缰袇s擁有無(wú)上的權(quán)力,實(shí)際生活水準(zhǔn)遠(yuǎn)非普通人能比,很多丐首甚至富比王侯。
歷史中很多丐首生活非常闊綽,例如清光緒年間,身為丐幫幫主的陳起鳳不僅住的房子非常豪華,還有好幾房妻妾,分別住在他住所附近的民房里。陳起鳳經(jīng)常手持長(zhǎng)煙筒,戴著金表,穿著綢緞做的衣服招搖過(guò)市,衣服上還掛著很多古玉、配飾等。這種生活早已超出當(dāng)時(shí)的普通人的生活水平,甚至可以與富戶(hù)商賈比肩。
丐首這種奢華的生活其實(shí)得益于他在丐幫中的地位,他本人一般不會(huì)親自沿街行乞,他的財(cái)富來(lái)自于對(duì)丐幫成員的壓榨和盤(pán)剝。
每隔一段時(shí)間,幫內(nèi)的乞丐都必須向丐首交一定數(shù)額的錢(qián)。而且,在丐幫勢(shì)力范圍內(nèi)的店家,尤其是那些生意紅火的,每逢年節(jié),也都會(huì)向丐首交一定的“保護(hù)費(fèi)”,不交“保護(hù)費(fèi)”的店家會(huì)經(jīng)常被丐幫的眾乞丐上門(mén)滋擾。對(duì)于一般的百姓人家,只有在逢婚慶喪葬的時(shí)候,丐首才出面去討喜錢(qián)。如果這家不肯給,到時(shí)肯定會(huì)有很多乞丐前來(lái)攪擾。他們擠在門(mén)口,惡言相戲,非常有礙觀瞻。而一旦丐首收到了喜錢(qián),就會(huì)在這家門(mén)上貼一張寫(xiě)著“貴府喜事眾兄弟不得騷擾”之類(lèi)的紙,或者掛一件信物,有了這個(gè),乞丐們就不會(huì)來(lái)鬧事了。
大戶(hù)人家辦喜事的時(shí)候,丐首一般也要去參加,而且是坐在上席的。如果這家辦喜事沒(méi)有請(qǐng)丐首來(lái),那么丐首會(huì)把手下的乞丐召集起來(lái),命他們分撥到辦喜事的人家去攪擾,給錢(qián)也不走,就在他們門(mén)口唱一些不吉利的歌。每到這時(shí)候,東家就急了,一般會(huì)找跟丐首關(guān)系非常密切的“勞頭忙的”去說(shuō)情,這時(shí)候丐首一般會(huì)把價(jià)格要得很高,而且給完錢(qián)之后,東家還要把丐首請(qǐng)到上座。有時(shí)候,“勞頭忙的”出于自身利益的考慮,故意和丐首商量好,不去請(qǐng)丐首。等到有乞丐來(lái)?yè)v亂的時(shí)候,他再出面說(shuō)和,等丐首拿到錢(qián)之后,“勞頭忙的”一般就能分到其中的三成。這就是“吃大頭”或“吃肥羊”。
除此之外,丐首還經(jīng)常會(huì)以調(diào)停為名來(lái)牟利。當(dāng)乞丐騷擾別人的時(shí)候,他會(huì)以調(diào)停為名對(duì)人進(jìn)行敲詐勒索,從中獲利。據(jù)傳,有些丐首在事主與乞丐之間居中調(diào)停,每逢婚喪嫁娶等慶典,丐首就會(huì)拿一根桿子或鞭子掛在事主的大門(mén)兩旁,這樣可以避免乞丐們擠到事主門(mén)前討要。門(mén)庭塞滿乞丐,哪家的事主也無(wú)法忍受,所以大多事主都會(huì)老老實(shí)實(shí)地找丐首關(guān)照一下,事后,事主也免不了要給丐首一些好處費(fèi)。
如果遇到那一天有很多家辦喜事,丐首的收入就非??捎^了,而且這種收入一般都是全部進(jìn)入丐首的腰包,普通乞丐是沒(méi)份的。可見(jiàn)丐首其實(shí)跟地痞和敲詐犯在本質(zhì)上沒(méi)有什么區(qū)別。但是,比一般地痞和敲詐犯更令人無(wú)奈的是,他們是合法的,他們要鬧起事來(lái),甚至連官府也沒(méi)辦法管。
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