商朝末年,有一個叫孤竹國的小國,國君的長子叫伯夷,三子叫叔齊。國君十分喜愛他們,對他們抱有很大的希望。在幾個兒子當中,父親似乎欣賞叔齊更多一點,一直想把王位傳給他。
伯夷和叔齊很小就知道堯、舜、禹禪讓的故事,明白掌管天下是一件多么重要的事情,他們敬重堯、舜、禹的才德,更欣賞他們的勇氣和胸懷。
孤竹國國君去世后,按照他生前的安排,叔齊應(yīng)該成為繼承人。然而叔齊堅決不答應(yīng),他認為哥哥比自己更賢能,更能治理好這個國家,于是,再三提出讓伯夷擔任國君。
伯夷對叔齊說:“父王讓你擔任國君,難道你想違令嗎?”
叔齊說:“我當然不想違命,也不會逃避職責,只是覺得你當國君,能讓先王和列祖列宗更放心?!?/p>
伯夷見說服不了叔齊,就獨自一人逃走了。
叔齊見伯夷逃走了,知道他想迫使自己即位,竟然也逃走了。
兩人都走了,而國君的位子又不能空著,無奈之下,大臣們只好在先王的兒子中另選了一個當國君。
不久,叔齊找到了伯夷,他們聽說周國的西伯昌因為善待老人而名揚天下的事情,就想去投奔他??墒?,當他們趕到周國的時候,西伯昌已經(jīng)去世了。
西伯昌的兒子周武王即位后,率領(lǐng)大軍去討伐商紂王。
伯夷和叔齊知道這件事后,趕緊堵在大路上,阻止周武王發(fā)兵。
他們說:“紂王是天子,你是個臣子。臣子怎么能討伐天子呢?這可是大逆不道的事情啊?!?/p>
武王左右的將士聽了這些話,非常氣憤,他們拔出劍來,想殺掉他們。正在這個時候,太公望趕到了。他對大家說:“他們是兩個仁義的人啊,千萬不要傷害他們?!碧H自攙扶他們起身,派人把他們送走了。
幾年之后,周武王平定了天下,推翻了商紂王朝的暴政,建立了強大的周朝。
伯夷與叔齊認為,自己成為周朝的臣民是一件可恥的事,改朝換代不應(yīng)該是這個樣子。為了捍衛(wèi)自己的氣節(jié),他們發(fā)誓不吃周朝的米,隱居在首陽山,也就是今天的山西省中條山脈西南端的某個地方,靠采摘野菜充饑。
伯夷寫了一首歌:“登上西山啊,采摘那里的野菜,以暴臣取代暴君啊,還不知道自己的做法是錯誤的。神農(nóng)、舜、禹的好時代已經(jīng)過去了,可我們的歸宿在哪里?唉,我們快要死了,命運對我們實在不公平……”
不久,他們就絕食而死了。
“不食周粟”這句成語講的就是伯夷、叔齊的事情。世人肯定了他們的節(jié)義仁德,同時也指出了他們那有些愚頑的固執(zhí)。
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