黃河的下游有一個部落叫商,傳說商的祖先契在堯舜時期和大禹一起治過水,很有功勞。后來,因其畜牧業(yè)發(fā)展得很快,武力也漸漸強盛起來,到了夏朝的末年,商部落的首領湯率領部眾推翻了夏朝的統(tǒng)治,建立了商朝。
商朝的最后一個王叫辛,是歷史上出了名的暴君,人們稱他為“商紂王”。
商紂王原來是一個相當聰明的人,他身材高大,很有勇力,早年曾親自帶兵和東夷打仗,可謂身經(jīng)百戰(zhàn)。他很有軍事指揮才能,經(jīng)過多年的奮戰(zhàn),最后平定了東夷,把商朝的文化傳播到了淮水和長江一帶。
由于長期的戰(zhàn)爭,國力消耗很大,這無疑加重了商朝百姓的負擔??墒牵碳q王為了自己享樂,根本不管民眾的死活,他大量搜刮民財,沒完沒了地修建宮殿,擴大獵場,致使百姓的苦難越來越深重。
商紂王在他的別都朝歌造了一個“鹿臺”,把金銀珠寶放在里面;他又造了一個極大的倉庫,把剝削來的糧食貯藏在里邊。
有一次,為了討寵妃妲己高興,商紂王想出了一個窮奢極欲的主意。他叫人把熟肉掛在樹枝上,在水池中灌滿好酒,以歌舞助興,徹夜 長飲。
商紂王的荒婬無度引起了百姓的怨恨和大臣們的不滿,許多人建議他勤政愛民,以天下為重??墒?,商紂王不但一點也聽不進去,反而還用各種殘酷的刑罰來鎮(zhèn)壓他們。
九侯、鄂侯、西伯昌是三個諸侯小國的首領,號稱“三公”,曾經(jīng)幫助商紂王掌管軍政大權??墒?,殘暴的商紂王對他們也是橫加迫害。
商紂王的叔叔比干是一個忠臣,他勸紂王:“您不能再這么下去了,必須改一改了。”
商紂王大怒,對比干說:“我聽說圣人的心有七個孔,你難道是圣人嗎?我要看看你的心是幾個孔!”說完,命令左右剖開比干的胸膛,挖出了他的心。
大臣箕子也是一個忠臣,曾多次勸諫商紂王。他看到比干的慘狀,驚恐不已。為了避禍,他開始裝瘋??墒羌q王并沒有放過他,還 是把他抓起來,關進大牢。
由于紂王的暴虐,商朝的百姓開始逃亡,就連大臣們也紛紛逃向遠方。
西伯昌離開商紂王,在一個偏遠的名叫“周”的諸侯小國住了下來。他勤于政務,發(fā)展生產,贏得了百姓的愛戴。同時,還有許多諸侯國脫離了商朝的統(tǒng)治,歸順到他這里來,周的力量一天天強大起來。
西伯昌一心要討伐商朝,可是,還 沒有等他完成滅商的大業(yè)就病死了。其子武王得天下后,追尊他為文王。
西伯昌去世之后,他的兒子發(fā)繼位,這就是周武王。周武王拜姜太公為師,并且要他的兄弟周公旦、召公奭做他的助手,積極擴充兵力,準備伐紂。
第二年,周武王把軍隊開到盟津,也就是今天河南省孟津縣,舉行了一次檢閱,有八百多個小國諸侯不約而同地到盟津會師,要求隨同武王一起攻打商朝。
大約在公元前1066年,武王認為時機終于成熟,便又會師于盟津,舉行了一次誓師大會,宣布了商紂王的種種罪行,鼓勵大家同心伐紂。
商紂王聽到消息,立刻拼湊了七十萬人馬,由他親自指揮,到離朝歌只有七十里的牧野迎戰(zhàn)武王的軍隊。當時,武王只有五萬人馬。紂王想:難道我七十萬人還怕你五萬人嗎?
其實紂王的七十萬軍隊是臨時組織起來的,其中還有大量的奴隸,他們平時就恨透了紂王,哪里肯為他賣命打仗呢?牧野一戰(zhàn),周武王的軍隊一沖上來,紂王的人馬就掉轉矛頭,一起沖向紂王。
紂王兵敗后匆匆逃回鹿臺,當夜 就放了一把火,自己跳進火堆自殺了。
商朝既滅,各諸侯小國一致推舉周武王為天子。這就是周朝的開始。周朝定都鎬京,也就是今天的陜西省西安市,世稱“西周”。
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