在40年前的今天,1981年4月12日,美國(guó)航天飛機(jī)“哥倫比亞”號(hào)發(fā)射升空。
美國(guó)成功發(fā)射世界第1架航天飛機(jī)哥倫比亞號(hào)
1981年4月12日當(dāng)?shù)貢r(shí)間上午7點(diǎn)(北京時(shí)間20點(diǎn)),美國(guó)航天飛機(jī)哥倫比亞號(hào)在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心發(fā)射上天。發(fā)射時(shí),只見哥倫比亞號(hào)尾部發(fā)出1道熊熊的火焰,冒出灰白色的煙云,接著,它騰空而起。長(zhǎng)長(zhǎng)的白煙一直向天空舒展。兩分多鐘后,固體燃料助推火箭脫離航天飛機(jī),向離發(fā)射地點(diǎn)250千米的海洋濺落。試飛正常。
哥倫比亞號(hào)第1次試飛的機(jī)組人員是指揮員約翰楊和駕駛員羅伯特克里平。宇航員約翰楊曾駕駛雙子座和阿波羅飛船4次進(jìn)入太空,而羅伯特克里平進(jìn)入太空還是第1次。航天飛機(jī)主要由軌道器、助推火箭和推動(dòng)劑外貯箱3個(gè)主要部份組成。軌道器是航天飛機(jī)可以載人和有效載荷的主體部份。長(zhǎng)約37米,最大翼展24米。自重約68噸。美國(guó)在1972年即決定研制航天飛機(jī)。設(shè)計(jì)要用它把大量載荷送入地球軌道,使它能在軌道上檢驗(yàn)衛(wèi)星,并能把衛(wèi)星帶回地面修理等。它可以像飛機(jī)一樣在機(jī)場(chǎng)跑道上著陸,一般可重復(fù)使用100次。但是哥倫比亞號(hào)的目的只是實(shí)驗(yàn)其性能。這一次是計(jì)劃中4次試飛的第1次,到1982年才正式開航。
在科學(xué)技術(shù)發(fā)展上和政治上,這都是1件引發(fā)全球注視的大事,自1957年蘇聯(lián)第1顆人造衛(wèi)星上天以來,世界宇航科學(xué)已有了很大發(fā)展,目前空中不停運(yùn)轉(zhuǎn)的各種人造衛(wèi)星不計(jì)其數(shù)。但是,它們只能自行墮毀沒法維修,更不能返回地球重新使用。哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)的設(shè)計(jì),正是為了解決這個(gè)問題。它可以像火箭一樣地飛,像人造衛(wèi)星一樣地在太空軌道上運(yùn)行,又可以像滑翔機(jī)一樣地按時(shí)按地降落,然后還可以再次使用。18米長(zhǎng)的機(jī)艙,能裝運(yùn)36噸重的貨物。換言之,這個(gè)航天飛機(jī)如果成功的話,將可以用作在太空中進(jìn)行工作的科學(xué)實(shí)驗(yàn)室,為人類開辟新的知識(shí)源泉。過1陣子,乃至還能成為1個(gè)空中工廠生產(chǎn)一些在地面上難以生產(chǎn)的高標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品。還可以成為太空修理站,載人和設(shè)備去建立新的衛(wèi)星,維修或撤回舊的衛(wèi)星。有人把航天飛機(jī)稱作太空卡車,可能在80年代中期便可定期來往于地球與太空之間。
第1架載人在太空穿梭并能返回地面反復(fù)使用的航天飛機(jī)哥倫比亞號(hào),以每小時(shí)17500英里的速度圍繞地球轉(zhuǎn)了36圈經(jīng)歷54個(gè)半小時(shí),于4月14日下午按計(jì)劃飛返位于加利福尼亞州的愛德華空軍基地。
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