世界首例人造生命在美國降生

名為『人造兒』的人造細(xì)菌內(nèi)核

美國生物學(xué)家克雷格文特爾制造生命的進(jìn)程

美國科學(xué)家制造出完全由人造基因控制的單細(xì)胞細(xì)菌

2010年5月20日，美國科學(xué)家宣布世界首例人造生命完全由人造基因控制的單細(xì)胞細(xì)菌誕生，并將它命名為『人造兒』。這項(xiàng)具有里程碑意義的實(shí)驗(yàn)表明，新的生命體可以在實(shí)驗(yàn)室里『被創(chuàng)造』，而不是一定要通過『進(jìn)化』來完成。

『1個新時期到來』

這項(xiàng)研究由美國基因遺傳學(xué)頂尖科學(xué)家克萊格凡特主持，用時10多年，耗資超過4000萬美元。研究團(tuán)隊(duì)共有20多位科學(xué)家。

名為『人造兒』的人造細(xì)菌內(nèi)核是移植于實(shí)驗(yàn)室、完全人工合成的基因組。凡特博士表示這意味著『1個新時期的到來』。

科學(xué)家們首先選取一種名為絲狀支原體的細(xì)菌，對其基因組進(jìn)行解碼并復(fù)制，產(chǎn)生人造的合成基因組。然后，將人造基因組移植入另外一種稱為山羊支原體的細(xì)菌，通過分裂和增生，細(xì)菌內(nèi)部的細(xì)胞逐步為人造基因所控制，終究成為一種全新的生命。在培養(yǎng)皿中，合成細(xì)菌的分裂等行動就像天然細(xì)菌一樣。

科學(xué)家們在『人造兒』DNA上寫入4個『水印序列』，使其有別于同類的天然細(xì)菌，和在這類生物的后代中辨認(rèn)它的『先人』。

『當(dāng)帶著水印的細(xì)胞活了過來，我們欣喜若狂，它是1個活生生的生物了，成了我們地球上各種生命的一部份?！环蔡夭┦空f。

利用前景廣闊

雖然這類技術(shù)目前仍處于實(shí)驗(yàn)階段，但研究人員相信其應(yīng)用前景廣闊。

研究小組計(jì)劃，先合成出可供生命存在的最小數(shù)量的基因，然后通過向其中彌補(bǔ)其他基因，制造一系列新的微生物，比如可生產(chǎn)生物燃料的細(xì)菌、有用的藥品、可以從空氣中吸收二氧化碳和其他污染物的細(xì)菌或是制造合成疫苗所需的蛋白質(zhì)。

人造生命原理圖示

1. 科學(xué)家選取一種名為絲狀支原體的細(xì)菌，將它的染色體解碼。然后利用化學(xué)方法1點(diǎn)1點(diǎn)地重新排列DNA。

2. 將重組的DNA碎片放入酵母液中，令其漸漸地重新聚合。

3. 將人造DNA放入另外1個受體細(xì)菌中。通過生長和分離，受體細(xì)菌產(chǎn)生兩個細(xì)胞，1個帶有人造DNA，另外1個帶有天然DNA。

4. 培養(yǎng)皿中的抗生素將帶有天然DNA的細(xì)胞殺死，只留下人造細(xì)胞不斷增生。

5. 幾個小時以內(nèi)，受體細(xì)菌內(nèi)原有DNA的所有痕跡全部消失，人造細(xì)胞不斷繁殖。新的生命誕生了。

反對者稱『打開潘多拉魔盒』

『創(chuàng)造生命』再次激起了古老的爭辯：人類是不是可以扮演上帝的角色？

英國牛津大學(xué)的倫理學(xué)教授朱利安薩烏萊斯庫認(rèn)為：『凡特推開了人類歷史上最重要、最基礎(chǔ)的那扇大門窺視生命的本質(zhì)。他直接扮演了上帝的角色創(chuàng)造出自然界本來不存在的新生命?！?/p>

1個名為『人類基因?qū)W正告』的團(tuán)體負(fù)責(zé)人戴維金說：『凡特的研究無異于打開了潘多拉的魔盒?！环磳φ哒J(rèn)為，人造的有機(jī)體如果分散到自然界，引產(chǎn)生物基因變化，有可能造成環(huán)境災(zāi)害，它們還有可能被用來制造生物武器。

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