國際空間站宇航員操作長達17.7米的機械臂準備『捕捉』飛船,從而實現(xiàn)了美國首個私營公司飛船與國際空間站的歷史性成功交會。
2012年5月25日,美國太空探索技術(shù)公司發(fā)射的『龍』飛船25日與國際空間站成功對接,由此成為有史以來首艘造訪空間站的商業(yè)飛船。
美國航天局提供的信息顯示,美國東部時間12時2分(北京時間26日零時2分),『龍』飛船被安全固定在空間站的『和諧』號節(jié)點艙上。在對接前兩個多小時,空間站宇航員唐納德佩蒂和安德烈凱珀斯利用長約17.7米的加拿大機械臂完成了對『龍』飛船的『抓捕』行動。當時,飛船和空間站正運行在地球上空約400千米的澳大利亞上空。
『龍已連接到國際空間站上!歷史已被創(chuàng)造!』總部位于加利福尼亞的太空探索技術(shù)公司在對接后通過『推特』賬號說。
美國航天局局長查爾斯博爾登說,美國私營公司已證明了向空間站提供補給的能力,這開辟了太空商業(yè)的新領(lǐng)域,也為美國創(chuàng)造了新的就業(yè)機會。白宮科技政策辦公室主任約翰霍爾德倫認為,對接成功是一項具有重要科技意義的成績,也是美國總統(tǒng)奧巴馬保持美國在太空領(lǐng)域領(lǐng)導力計劃的里程碑。
『龍』飛船高約6.1米,直徑約3.7米,22日攜帶500多千克貨物發(fā)射升空。按計劃,空間站宇航員26日將打開對接艙門卸貨。『龍』飛船將與空間站對接約1周,隨后于31日承載約600千克載荷返回地球,落入太平洋海域并被回收。此次任務(wù)成功后,太空探索技術(shù)公司預計將從航天局取得價值16億美元的合同,向空間站發(fā)射12次貨運飛船。
根據(jù)設(shè)計,『龍』經(jīng)改裝后還可運送宇航員。自航天飛機去年退役后,美國向空間站運送人員和貨物均需要『仰仗』俄羅斯。因此,美國航天局鼓勵本國私營企業(yè)開發(fā)來回空間站的『太空巴士』,太空探索技術(shù)公司等4家企業(yè)在競爭這一項目。
航天業(yè)首次『官民對接』
美國東部時間22日清晨3點44分,美太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的『龍』飛船在佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射升空,前往國際空間站這是全球范圍內(nèi)『民營飛船』對國際空間站的首次造訪,不論其行程終究是不是完善,都將注定載入世界航天史冊。
今年4月,完成使命的美國最后1架現(xiàn)役航天飛機『發(fā)現(xiàn)號』被送進博物館,引得無數(shù)美國航天迷感慨欷歔:曾雄踞航天領(lǐng)域的美國,現(xiàn)在只能依托出高價搭俄羅斯飛船送宇航員和貨物上天?!糊垺伙w船的橫空出世,對傷心的美國民眾無疑是1次及時的慰藉。但更重要的意義則在于『龍』飛船與國際空間站的對接。這是民間航天器與官方經(jīng)營的國際空間站首次對接。
據(jù)報導,『龍』飛船雖然設(shè)計有自動對接能力,但此次任務(wù)中其實不與空間站進行嚴格意義上的自動對接,而是在接近空間站的情況下,由空間站內(nèi)的宇航員使用機械臂將其固定,然后將其拉向『和諧』對接口。
『龍』飛船計劃與空間站連接1周時間。5月31日,完成貨運任務(wù)的『龍』飛船將搭載已完成的實驗項目及其他裝備,脫離國際空間站返航,并終究墜入距離南加利福尼亞州海岸幾百英里的太平洋海域,由回收船將其打撈回收。
此次履行發(fā)射任務(wù)的獵鷹9火箭長48米,裝有9臺『灰背隼』火箭發(fā)動機。位于火箭頂部的『龍』飛船長4.4米,直徑3.7米,裝有460千克貨物,包括306千克食品與其他給養(yǎng),另外還有美國學生設(shè)計的科學實驗項目及1臺筆記本電腦。
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