趙夢筆也算才俊之士,怎奈科舉屢試不第,別無專長,唯有畫技一路,便降格以求,以畫謀生。雖山水、人物、翎毛、花卉樣樣拿得起,可困居于蓬牖之中,聲名不出閭巷,沒幾個人買他的畫,日子過得很惶,每日只是半饑半飽。家中有一老母,母子倆相依為命。這年春月,老母忽于一日得急癥撒手西去,趙夢筆竟置不起一口薄棺,又告貸無門,只得一領(lǐng)蘆席卷了,草草埋掉。送走老娘,趙夢筆憂心如焚,萬念俱灰。
這天,趙夢筆關(guān)門閉戶,腳步踉踉蹌蹌走入山中一古剎。
這是座居于深山的古寺。白云生處,隱隱一帶紅墻,已有破落之態(tài),不時有鳥雀飛過。門上朱漆斑駁,推開虛掩的寺門,趙夢筆緩緩走了進去。卵石小徑兩旁遍植著書帶草,院內(nèi)闃寂無聲。
趙夢筆且看且行,心想,在這荒郊野寺削發(fā)為僧,做個吃齋念佛的出家人,豈不快哉?他雖然走得輕悄,但細(xì)碎的腳步,還是驚動了正在禪房打坐的老僧,聞聲從禪房內(nèi)步履穩(wěn)健地走了出來。趙夢筆忙迎了上去,深施一禮,說道,打擾長老清修。老僧雙手合十,念了句阿彌陀佛,回道,施主客氣。言畢,見面前的青年人面露戚容,便很關(guān)切地問道,施主有何心事,不妨說來聽聽。趙夢筆略一躊躇,便對老僧講了自己的身世遭際。末了,向老僧請求道,趙某愿剃度出家,請長老成全。
老僧嘆口氣,說道,老衲觀你眉含憂愁,塵緣未盡,還是晚一步再說吧。你既是個畫畫的,且隨我來。
趙夢筆不知老僧意欲何為,但還是跟著老僧走向后院一個花圃。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,就有一股淡淡的幽香破空飄來。老僧指著一株花草,施主可認(rèn)得此花?趙夢筆道,在下孤陋寡聞,請長老明示。老僧道,此花乃是蘭花中罕見的極品“壓千紅”。你今日能與它一見,也是緣分。聽老僧如此說,趙夢筆方回過神,此花就是傳說中的“壓千紅”?怪不得有如此奇香。
老僧見趙夢筆若有所思,說,施主能為老衲畫幅蘭花嗎?
趙夢筆點頭,說,這有何不可?
老僧說,既如此,施主請隨我來。
趙夢筆跟著老僧去了禪房磨墨展紙,準(zhǔn)備作畫。剛剛提筆,就被老僧阻止了。老僧說,且慢,待老衲點些東西在墨里,你再畫吧。趙夢筆不解,但見老僧從幾案上拿起一只小瓷瓶,向著磨好的墨汁里滴了幾滴清露樣的東西,說道,你現(xiàn)在可以作畫了。
趙夢筆謙讓一回,提筆蘸墨,在一張生宣上寫了一塊怪石,怪石旁逸出一株蘭草,葉似翡翠,一莖蘭箭,盛開著幾朵蘭花。有頃,畫成。老僧站一旁不住頷首。
神奇的事情在趙夢筆放下畫筆的那一刻發(fā)生。他忽然嗅到從畫面上浮動起一股清淡的蘭香,愣神間香氣忽一下散開,時而遠(yuǎn),時而近,來時是具體的,去時又影子樣縹緲……
趙夢筆愕然。
老僧輕輕一笑,道,有此奇效,全賴這瓶中之物。
趙夢筆驚喜道,長老,瓶中究竟是何神物?
老僧表情極平淡,道,無他,是老衲清晨瀝下“壓千紅”花葉上的清露耳。
趙夢筆聽了,心念一動,說,長老,能送我一株“壓千紅”嗎?
老僧道,施主有所不知。這花長一株新的,便枯一株舊的,無法分予你。
趙夢筆大失所望。只聽老僧又道,不過,老衲可將這一小瓶清露贈予你,可助你今后衣食無憂。只此一瓶,你要好自為之。
趙夢筆連連稱謝,告辭老僧,歡天喜地回家去了。
自此,趙夢筆專事畫蘭。由于他所畫的蘭花總散發(fā)著奇香,一時間聲名遠(yuǎn)播,人們贊不絕口,爭相購買。尤其是那些富商巨賈、達(dá)官貴人,更是以能收藏到他的蘭畫作為辟邪祛俗的奇珍為榮。一時間,趙夢筆賺了個盆滿缽滿。他開始搖身一變,置房買地,娶妻納妾,成為當(dāng)?shù)氐暮栏恢恕?/p>
翌年初春,老僧所贈清露已經(jīng)一滴不剩,而拿著銀兩來求畫者仍絡(luò)繹不絕??粗切┌谆ɑǖ你y子到不了手,趙夢筆心似火焚。這可如何是好?
這天,幾個被人收買的市井潑皮闖進了深山古寺,搶走了寺中花圃里的那株“壓千紅”。
夜里,趙夢筆看著移植到自家后花園里的“壓千紅”,心里快意至極。
第二天一大早,剛剛起床,一道圣旨降在了趙夢筆的頭上。原來,趙夢筆畫蘭的盛名,不知何時竟傳到了當(dāng)今皇上的耳朵里,皇上很是驚奇,便命他即刻畫幅蘭花,火速送往京城。
趙夢筆領(lǐng)旨后,心中狂喜,當(dāng)即提了瓷瓶,去了后花園。趁著清晨,正好可以采集清露。可眼前的景象卻讓他骨酥筋軟。那株他視若無價之寶的“壓千紅”,不知是何緣故,早在一夜之間香消玉殞,變成枯草一堆。
黃昏。古寺。
趙夢筆站在斷壁頹垣中,古剎早已人去寺空,一片荒蕪。獵獵的山風(fēng),吹得他寬大的衣袍發(fā)出刺耳的尖叫……
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