《申報(bào)》原名《申江新報(bào)》,1872年由英國(guó)人美查于上海創(chuàng)刊,乃近代中國(guó)第一份最有影響力的報(bào)紙,在啟迪民智與傳播要事上居功厥偉,但在1907年被華商收購(gòu)前,其立場(chǎng)不免替歐美回護(hù),并時(shí)時(shí)引用英媒《泰晤士報(bào)》與《字林西報(bào)》報(bào)道評(píng)點(diǎn)中國(guó),故時(shí)而出現(xiàn)雙重標(biāo)準(zhǔn)的尷尬。尤其在左宗棠率領(lǐng)湘軍于1876年預(yù)備西征收復(fù)新疆之時(shí),《申報(bào)》更是杜撰許多子虛烏有的“假消息”誤導(dǎo)視聽想阻止清軍步伐。總的來(lái)說(shuō),可分為財(cái)政、軍事與善后等三方面。
在沙俄以及大英帝國(guó)的幕后支持下,阿古柏于1865年至1877年率軍入侵中國(guó)新疆,史稱"阿古柏之亂"。阿古柏于據(jù)地稱王后,曾相繼向英國(guó)、俄羅斯與奧斯曼土耳其等國(guó)求援或締約。因此為了分裂中國(guó)與擴(kuò)大在華利益,英國(guó)既透過(guò)官方表露不希望清朝收復(fù)新疆的心思,又通過(guò)報(bào)刊鼓吹“復(fù)疆必?cái) 钡恼擖c(diǎn),希冀影響清廷決策,在很大程度上也讓力主“海防”派的官員有了口實(shí)去反駁“塞防”派。
財(cái)政上,《申報(bào)》屢次刊載“新疆勞師糜餉不勝計(jì)數(shù), 實(shí)為中國(guó)之累。以有用之財(cái)取其不毛之地,已屬失算”、“中國(guó)收回新疆后非竭關(guān)內(nèi)各省之財(cái)力不足以守,其耗費(fèi)定非前代所能及”之類的意見,甚至胡亂編派左宗棠“自前歲用兵關(guān)外,至今所用兵餉將及千萬(wàn)兩,茲再借一千萬(wàn)兩”、“左帥于去年借用西國(guó)之債一千萬(wàn)兩之后,復(fù)欲借貸西國(guó)之債二千萬(wàn)兩”的新聞。
然而,左宗棠在1875至1878年之間的戡亂軍費(fèi)年均不過(guò)881.7萬(wàn)兩,借款雖達(dá)2千多萬(wàn)兩,但實(shí)際上是向華商與洋商借款的合計(jì),根本沒(méi)有《申報(bào)》所報(bào)道的那樣夸大,且在光緒年間很快就還清,也因此更沒(méi)出現(xiàn)《申報(bào)》所舉的奧斯曼土耳其“僅恃每年告貨積債,臨近亡國(guó)”的敗象。
軍事上,《申報(bào)》杜撰的報(bào)道可謂汗牛充棟,這篇不是說(shuō)左宗棠部下缺餉嘩變、那篇就是說(shuō)清軍避戰(zhàn)毀城,或是干脆宣稱阿古柏大軍已占領(lǐng)嘉峪關(guān)、甘肅全省“淪陷”的警訊。1876年6月1日《申報(bào)》還刊登《陜甘傳聞》,稱左宗棠大軍已遭阿古柏截?cái)嗤瑑?nèi)地的聯(lián)系,川、陜、晉、鄂等省正派兵火速出關(guān)救援。但彼時(shí)左宗棠部正順利向哈密與吉木薩爾進(jìn)軍,軍糧輜重也正川流不息地自甘肅向新疆轉(zhuǎn)輸,根本沒(méi)被隔斷。最讓讀者啞然失笑的是,6月5日《申報(bào)》竟發(fā)布了《西陲惡耗》這么一則爆炸性“獨(dú)家”,稱“傳左爵相統(tǒng)領(lǐng)大兵西征回部,近已敗退,爵相亦陣亡”,將活生生一個(gè)左宗棠給寫死了。
善后上,《申報(bào)》既在預(yù)算與軍事上替大清“操心”,又“善意”地提供諸多善后之策,比如主張讓阿古柏成為像朝鮮、安南那樣的藩屬國(guó),中國(guó)還可與之簽約通商牟利。還有于社論《再論借貸征回事》宣稱:“新疆之地如此難于處理,不如與歐洲各國(guó)商議,中國(guó)與歐洲各國(guó)均不必?fù)?jù)有其地,于各回部中擇定最為馴良為回人所共服者,立之為君,以為亞、歐兩洲樞紐之國(guó),使為兩洲不侵不叛之臣,如春秋時(shí)間于晉楚之鄭,庶幾可為中國(guó)之藩籬,不費(fèi)中國(guó)之財(cái)力,又不至為歐洲各國(guó)所奪取,否則中國(guó)自行守邊于數(shù)萬(wàn)里沙漠之外,直欲駕秦皇而上之,豈長(zhǎng)久之計(jì)乎?”說(shuō)白了,就是遵循英、俄的方針,令阿古柏政權(quán)搖身一變?yōu)椤罢?guó)家”,不讓清朝收復(fù)西陲失土。
面對(duì)這些奇言怪談,左宗棠很是痛恨,痛罵過(guò)“《申報(bào)》本江浙無(wú)賴士人所編,島人(指英國(guó)人)資之以紿中國(guó)”,但他更厭惡部分士人動(dòng)輒拿西洋報(bào)刊言論替自己觀點(diǎn)撐腰。比方李鴻章上奏節(jié)省西征軍費(fèi)以備海防的奏折,就提過(guò)“外國(guó)新聞紙及西路探報(bào)”是他搜集新疆情報(bào)的來(lái)源之一,而他“一面招撫伊犁、鳥魯木齊、喀什噶爾等回酋,準(zhǔn)其自為部落,如云、貴、粵、蜀之苗、瑤土司,越南、朝鮮之略奉正可矣”的棄疆主張,也被學(xué)者發(fā)現(xiàn)同《申報(bào)》社論脈絡(luò)相仿。
左宗棠因此很不滿地向友人抱怨道:“《申報(bào)》乃稱回部歸土耳其,土耳其已與俄、英通款貿(mào)易,中國(guó)不宜復(fù)問(wèn)。合肥(指李鴻章)據(jù)以入告,并謂得之亦不能守。此何說(shuō)也?”,還意有所指地批評(píng)“洋事壞于主持大計(jì)者, 自詡洞悉夷情,揣其由來(lái),或誤于新聞紙耳”,對(duì)李鴻章等人偏信西洋報(bào)刊貽誤國(guó)政的行徑頗不以為然。雖然這其中摻雜湘淮政爭(zhēng)的私怨,且對(duì)于信息不夠流通、交通尚未現(xiàn)代化的彼時(shí)中國(guó)來(lái)說(shuō),利用報(bào)刊洞悉西洋動(dòng)態(tài)也無(wú)可厚非,連左宗棠本人也讀《申報(bào)》。但若毫不考究便隨手引之為決策的參考,委實(shí)過(guò)于輕率,更容易落入歐美列強(qiáng)設(shè)好的語(yǔ)境與政治陷阱里,李鴻章在這點(diǎn)上不能不受檢討。
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