明朝初期,言官是個很有風(fēng)骨的群體,雖然級別低,但權(quán)力很大,可以考核官員政績、參議軍國大事,甚至連圣旨都敢駁回。當(dāng)時選拔言官的標(biāo)準(zhǔn)也非??量?,不僅要體貌端莊、德才兼?zhèn)?,還要勇敢正直。
一日,御史周觀政在奉天門值守,忽見太監(jiān)帶著一個樂女進宮,立刻阻攔。太監(jiān)說這是皇帝的命令,周觀政仍不肯放行,說必須由皇帝當(dāng)面證明才算數(shù),太監(jiān)只好悻悻地獨自進宮。過了一會兒,朱元璋親自出來向周觀政解釋,并對他大加贊賞。
朱元璋雖開了個好頭,但后繼皇帝不像話,于是言官的威懾力大打折扣。明武宗弄得朝野烏煙瘴氣,給事中周璽勸道:“陛下沉迷酒色,長此以往必將損身害國?!泵魑渥趯λ闹腋娌恍家活櫍易儽炯訁?。正德十二年(1517年),明武宗要去張家口來場“說走就走的旅行”,巡關(guān)御史張欽立刻阻攔,并下令關(guān)閉居庸關(guān),誰知他還是趁張欽疏忽之際溜出了關(guān)。
如果只是不聽言官的話,局面還不至于不可收拾,但后來朝中風(fēng)氣急轉(zhuǎn)直下,將言官廷杖或下獄成了家常便飯。明武宗不顧國庫空虛,想去江南巡游,一眾言官下跪進諫,他大怒,當(dāng)場打死11個言官,其余的或坐牢或流放。
嘉靖三年(1524年),兩百多個言官跪諫,勸阻嘉靖為生父上尊號,結(jié)果慘案重演,哀號響徹大殿,血肉糊滿石階。言官們的心涼透了,從此學(xué)會閉嘴,甚至開始隨波逐流、貪贓枉法,官場風(fēng)氣也隨之墮落。
御史巡視地方時,地方官往往下跪迎接,接待規(guī)格奢華鋪張,以致荒廢政事。嘉靖年間,直隸巡按御史季新芳來到廣平縣,因在放銃時受到驚嚇而鞭打縣令、誣告知府。不料知府是個硬骨頭,準(zhǔn)備調(diào)集軍隊與季新芳干仗,幸虧上級官員及時調(diào)節(jié)才沒捅出婁子。
濫用權(quán)力可能還只是個別現(xiàn)象,但大肆行賄索賄到嘉靖后期已是言官的普遍行為。好笑的是,很多御史的腐敗證據(jù)都是在巡視地方時敗露的——有的得罪地方官,被搜出金銀無數(shù);有的半路丟了行李,結(jié)果被人發(fā)現(xiàn)其中的金銀珠寶;有的喜歡寫日記,詳細(xì)描述貪贓枉法的過程……對于言官的胡作非為,朝廷已見怪不怪。右僉都御史殷正茂巡視廣西時,被發(fā)現(xiàn)受賄萬余銀兩,首輔高拱得知后卻大大咧咧地說:“官員貪污多少都沒關(guān)系,只要能辦事就行!”
言官本是制約皇權(quán)的利器,如果他們因慘遭打壓而集體失聲甚或帶頭搗亂,整個朝堂的生態(tài)鏈就失衡了,后果不堪設(shè)想。折辱言官的代價有多慘重,明朝中后期愈發(fā)混亂的政壇已做出血淋淋的反面示范。
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