我們都知道,“萬歲”一詞在古代是至高無上的皇帝專屬用語,其他人是萬萬不敢有當(dāng)“萬歲”的想法的,否則,那就是謀反之罪,要株連九族的。
實(shí)際上,“萬歲”最早出現(xiàn)的時(shí)候,也只是古人見面時(shí)互相使用的問候語而已。因?yàn)?,“萬”字在我國古代是最高的數(shù)字單位,是虛指,表示多和長的意思,而“歲”字又是最大的時(shí)間單位,“萬歲”一詞就是遠(yuǎn)古時(shí)期人們能夠想到的最長時(shí)間單位,用來表示永恒的意思。
因此,古人為了表現(xiàn)對美好時(shí)刻的留戀和對親朋好友的祝福時(shí),常常會(huì)呼喊萬歲的。那時(shí)的使用對象也沒有限制,即使是最普通的老百姓之間,也可以用“萬歲”一詞來祝福對方。
戰(zhàn)國時(shí)期,“萬歲”一詞開始頻繁地出現(xiàn)在人們口中,并記載在各個(gè)歷史文獻(xiàn)中,只不過那時(shí)是一種敬稱。
據(jù)《戰(zhàn)國策·齊策》記載,齊國的孟嘗君招攬?zhí)煜沦t士,一個(gè)叫做馮援的貧人來當(dāng)門客。一天,孟嘗君派馮援前往他的封邑薛地(今山東滕州南)收租。
馮接到薛地后不但沒有收齊地租,而是在看到有些貧民實(shí)在是無力交租后,他便自作主張,直接放了一把火,將欠租者的那些債券全燒光了。
孟嘗君對馮援的做法非常氣憤,認(rèn)為他無能力又無心辦事,對他越來越冷淡。
后來,孟嘗君被貶謫,只有薛地的百姓要求孟嘗君到當(dāng)?shù)貫楣?。?dāng)孟嘗君來到薛地后,沒想到百姓們空巷來拜,山呼“萬歲”,以感謝孟嘗君的免租之恩。至此,孟嘗君才知道馮援的深謀遠(yuǎn)慮,后來多依其言行事,又成就了一番事業(yè)。
在戰(zhàn)國時(shí)期,萬歲還被用作死亡的諱稱。比如,在《戰(zhàn)國策·楚策篇》中就有文記載:“楚王游云夢,仰天而笑曰‘寡人萬歲千秋后,誰與樂此矣?'”意思是說,楚王在一個(gè)叫做云夢的地方玩的高興時(shí),說:我死后,誰還能領(lǐng)略到這里的美景呢?
漢朝初年,漢高祖劉邦也曾用“萬歲”表示過死亡的意思。據(jù)《史記·高祖本紀(jì)》記載,劉邦曾對自己的兒子說:“吾雖都關(guān)中,萬歲后吾魂魄猶樂思沛。”劉邦的意思是,我雖然把國都定在了長安,但我始終惦記著故鄉(xiāng)沛地,當(dāng)我死后還要魂歸于沛。
通過以上這些記載,說明在漢朝初年,“萬歲”一詞仍然沒有成為封建皇帝的專屬代名詞。
那么,把“萬歲”一詞作為皇帝的專屬用語是哪位皇帝呢?他就是那位與秦始皇并稱的千古一帝——漢武帝。
據(jù)《漢書·武帝紀(jì)》記載,漢武帝有一次登封嵩山,期間風(fēng)過山谷,聲音好像有萬人齊呼萬歲,漢武帝認(rèn)為這是神靈顯現(xiàn),從此就將“萬歲”作為自己的專屬稱謂。
漢武帝之后,各個(gè)朝代的帝王也如法炮制,紛紛以萬歲自居,“萬歲”遂成為皇帝的專用稱呼。除皇帝外,任何人都不得自稱“萬歲”,如果他人敢有用之,就是僭越、謀逆、大不敬,必然是要掉腦袋的。
唐代的女皇武則天封自己為“天冊萬歲”。明朝末年的魏忠賢權(quán)傾朝野,一度被稱為“九千歲”,以與皇帝的“萬歲”相區(qū)別。到清朝時(shí),萬歲之后又被加上了一個(gè)“爺”字,合起來就成為“萬歲爺”,那些忠心的奴才們真是極盡獻(xiàn)媚到了無以復(fù)加的地步。
我國建國后,在天安門城墻上正是把“萬歲”這個(gè)詞的本意用了出來,即我們熟悉的“中華人民共和國萬歲,世界人民大團(tuán)結(jié)萬歲!”
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