乾祐三年,后漢隱帝(劉承佑)猜忌大將郭威,結果,郭威被逼上梁山,于鄴都(今河北大名東北)起兵。不久,隱帝兵敗為人所殺,郭威稱帝建立后周。后漢高祖劉知遠的弟弟,河東節(jié)度使、太原尹劉崇也據(jù)河東十二州稱帝,國號漢,史稱北漢。北漢是十國里唯一在北方的。
追溯宋遼之戰(zhàn)的起源,還要說到趙匡胤在討伐北漢時與契丹發(fā)生的摩擦。雙方經(jīng)過了數(shù)次小規(guī)模戰(zhàn)爭,互有勝負。太平興國四年,趙匡胤召見文武百官,商討攻滅北漢的方針。雖說,許多朝臣反對討伐北漢,但是,在主戰(zhàn)派的堅持下,朝廷最終通過了進攻北漢的決議。
隨后,契丹皇帝耶律賢緊急召見了宋朝駐遼使臣,向其質問:“為何宋朝要進攻附庸于遼國的北漢?!彼问沟幕卮鹧院喴赓W,直接表達了宋朝的態(tài)度:“河東逆命,所當問罪,若北朝不援,則和約如故;不然,惟有戰(zhàn)耳!”
意思就是說:北漢倘若不順應大勢,拒絕向大宋投降,大宋勢必會向其興師問罪。如果,契丹選擇坐視不管,那么,宋遼之間此前提出的和約依舊奏效,反之,大宋勢必會對遼國開戰(zhàn)。
對于遼國來說,倘若,北漢被大宋降服,那么,中原將走向統(tǒng)一,這是每個契丹人都無法容忍的。遼景帝耶律賢焦慮萬分,千方百計地籌措援軍,打算阻止趙匡胤統(tǒng)一中原的步伐。次年二月,宋軍已做好了出征的準備,趙匡胤親自率軍前往北漢。
僅用了幾十天的時間,宋軍就已將北漢周遭的州縣全部攻破,將北漢的都城太原團團圍困。值此之際,遼國的援軍終于趕來,由遼國宰相耶律沙率領的六萬遼軍駐扎在白馬嶺大澗以北,觀察宋軍的動向。
遼軍督軍翼王敵烈認為,應該直接與宋軍主力交鋒,憑借人數(shù)優(yōu)勢對宋軍實施打擊。耶律沙對這種冒進的方案并不認同,但敵烈卻以翼王的身份強令前軍渡河,與宋軍守將郭進交戰(zhàn)。平心而論,敵烈的作戰(zhàn)方案雖然比較冒險,但若能順利實施定,能給予宋軍最大程度的打擊。
然而,這位遼國大王卻忽略了宋軍的戰(zhàn)斗力,致使遼軍根本無法借助人數(shù)優(yōu)勢取勝,反倒落入下風。遼軍善用的騎兵戰(zhàn)術最忌諱正面突進,應想方設法繞到敵軍側翼或后方偷襲。然而敵烈卻一心想著速戰(zhàn)速決,命令騎兵在渡河后強攻宋軍的防御工事。
郭進追隨趙匡胤南征北戰(zhàn),軍事能力絕非尋常將軍可比,郭進當即采取“半渡而擊之”的戰(zhàn)術,在敵烈的先頭部隊剛剛登上河岸,便指揮步兵在河岸邊阻擊,防止敵軍的騎兵恢復機動性。隨后,郭進親自率領一支精兵直插敵軍側翼。
最終,遼軍進退兩難,包括敵烈及其子在內的多位遼軍大將均死在這場阻擊中。
郭進用最快的速度解決了遼軍的先頭部隊,而遼軍中軍及后軍正在耶律沙的率領下渡澗。耶律沙見敵烈戰(zhàn)死,連忙率軍后撤,可惜,此時的遼軍已有半數(shù)入水,根本無法收住陣型,沒過多久便被郭進的軍隊團團圍困。
耶律斜軫聽說耶律沙陷入宋軍包圍時,當即率領為數(shù)不多的遼軍前往白馬嶺大澗進行支援。耶律斜軫不愧為遼國大將,他并未魯莽地入陣支援,而是命令部下沿岸射擊,給耶律沙的軍隊提供掩護。宋軍經(jīng)過一番惡戰(zhàn)后,不論士氣還是戰(zhàn)斗力均下滑。
郭進見敵方援軍來襲,己方已無法及時擴大戰(zhàn)果,便及時下令撤軍。隨后,耶律沙狼狽地逃回岸邊,與耶律斜軫匯合。最終,郭進在重整旗鼓后,再次對遼軍展開打擊,致使遼軍全軍潰敗。至此,這場白馬嶺大戰(zhàn)以宋軍的大獲全勝告終。
這場戰(zhàn)爭使北宋結束了70余年間五代十國紛亂割據(jù)的局面。進而,揮師圍攻契丹重鎮(zhèn)南京(今北京),開始了收復燕云的北伐之戰(zhàn)。
這就是宋遼之間首次爆發(fā)的大規(guī)模戰(zhàn)爭,以遼國的全面失敗而結束。在這場戰(zhàn)爭中,包塊契丹大王敵烈等多名契丹高級將領遭到宋軍的斬殺,遼國籌措的幾萬名精銳遼軍戰(zhàn)死沙場。郭進作為這場戰(zhàn)爭中最大的勝利者,亦通過這場大勝成為劃時代的傳奇大將,被后世所銘記。
在此之前,遼國縱橫大漠,鮮有敵手,不論是同為游牧民族的部落還是中原王朝,幾乎沒有打過敗仗。這次的慘敗也使膨脹自滿的遼廷進行了一番反思,遼帝深刻地意識到了中原政權的強大。遼景宗并未懲戒在這場戰(zhàn)爭中落敗的主帥耶律沙,反而逐步委以重任,使其成為獨當一面的遼國大將,在今后的宋遼戰(zhàn)爭中發(fā)揮了巨大的作用。
至于宋遼之間的關系,也因為這場戰(zhàn)爭而惡化到冰點。在后來的數(shù)百年里,雙方結下世仇。雖然澶淵之盟的簽訂使兩國關系出現(xiàn)了一定復蘇,但是,隨著金國的崛起,雙方的關系再度惡化,直至遼亡于金。
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