咸豐十一年(1861年),因英法聯(lián)軍攻入北京而逃跑的咸豐皇帝,因疾病纏身而油盡燈枯,駕崩于熱河行宮。在臨終前前,咸豐撐著一口氣安排后事,立皇長(zhǎng)子載淳為皇太子,并欽點(diǎn)了八名大臣輔佐幼主,“贊襄一切政務(wù)”。
這八位王、御前大臣、軍機(jī)大臣,后來(lái)統(tǒng)稱“贊襄政務(wù)王大臣”或“顧命八大臣”。這八個(gè)人,分別是:
載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰和焦佑瀛。
由于咸豐在遺詔中,賦予了八大臣過(guò)大的權(quán)力,兩宮太后尤其是慈禧被其壓制,而恭親王奕訢更是被排擠出權(quán)力中樞。這導(dǎo)致兩宮太后與恭親王內(nèi)外勾結(jié),發(fā)動(dòng)“辛酉政變”,一舉扳倒了“顧命八大臣”。其中三人被殺,余人或被流放,或被罷免,均下場(chǎng)凄慘。
但是,其中卻有一個(gè)人不但沒(méi)有受到牽連,而且后來(lái)還深得慈安和慈禧的信任,被起復(fù)重用。這個(gè)人,就是上面“顧命八大臣”中排名第三的景壽。
政變發(fā)生后,景壽雖與其余七人一起被解任,但在第二年,就被起復(fù)為領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣,管神機(jī)營(yíng)事務(wù),而且還被賜授“紫韁”,足見(jiàn)景壽受寵之深。
那么,為什么在“顧命八大臣”中,惟有景壽一人能夠明哲保身呢?
這得從這八人的政治角色說(shuō)起。
排在前兩位的載垣和端華,分別是怡親王和鄭親王,是大清世襲罔替的“鐵帽子王”,也是咸豐最信任的兩位王爺。第四位的肅順是鄭親王端華的弟弟,官居協(xié)辦大學(xué)士。這三人結(jié)成一黨,是“顧命八大臣”的領(lǐng)袖。因此政變失敗后,這三人都遭到了殺身之禍。
而后面的四位大臣,穆蔭、匡源、杜翰和焦佑瀛,為五位軍機(jī)大臣的其中之四。此四人,均為肅順一黨,因此得以名列輔臣。而另一位軍機(jī)大臣文祥,因?yàn)槭枪вH王的人馬,因此也被排擠在外。
而景壽,在這八人中比較另類,他是大清的駙馬爺,咸豐皇帝的姐夫。作為一名外戚,景壽本來(lái)不應(yīng)干預(yù)政務(wù),因此他也并非肅順一黨。
在熱河行宮,景壽的主要職責(zé)是陪大阿哥載淳讀書(shū),本來(lái)他作為一個(gè)駙馬,是不夠格當(dāng)這個(gè)顧命大臣的。在當(dāng)時(shí),若咸豐一旦賓天,眾望所歸的顧命大臣本是恭親王奕訢。
肅順與奕訢不合,需要設(shè)法阻止奕訢進(jìn)入顧命之列,但不能直接把他排除在外。因?yàn)榍宄嬷?,在指定顧命大臣時(shí),必須有“親”有“賢”。載垣和端華雖為親王,但他們是遠(yuǎn)支皇族,顧命大臣中必須有咸豐的親族在列。肅順要排擠掉奕訢,便把景壽端出來(lái),讓他來(lái)坐了這個(gè)位置。
因此,景壽被列入“顧命八大臣”,一開(kāi)始就是被肅順?biāo)鼟哆M(jìn)來(lái)的,他本人并不是肅順一派的人馬,因此在與慈禧等人的權(quán)力斗爭(zhēng)中,景壽就沒(méi)有表現(xiàn)得那么積極。并且從后來(lái)景壽得到的待遇來(lái)看,他可能還曾經(jīng)暗通款曲,充當(dāng)過(guò)慈禧等人在八大臣中的內(nèi)應(yīng)。
景壽雖然表面上是肅順一邊的人,但內(nèi)心里卻沒(méi)站錯(cuò)隊(duì)。因此“顧命八大臣”被扳倒后,同僚紛紛倒霉,只有景壽一人得享榮寵,也就不奇怪了。
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