明朝正德年間,一個(gè)最大的權(quán)奸倒臺(tái)了,他就是紅極一時(shí)的錦衣衛(wèi)指揮使錢寧,皇帝派人抄他的家時(shí),獲得玉帶二千五百束、黃金十余萬兩、白金三千箱、胡椒數(shù)千石。前面抄出的金銀玉帶還可以理解,為什么能抄出胡椒數(shù)千石呢,明朝一石大概在92公斤以上,幾千石用現(xiàn)在的單位算估計(jì)能折合上百噸,這么多胡椒就是天天當(dāng)飯吃,一輩子恐怕也是吃不完的,那他為什么要貪污這么多胡椒呢?
無獨(dú)有偶,唐朝的一品宰相元載被抄家時(shí),也抄出800石胡椒,折合現(xiàn)在的單位也有60多噸重,這兩位貪官為什么有如此雅號(hào)呢?要弄清他們貪污胡椒的動(dòng)機(jī),就要從胡椒這個(gè)食材說起。
胡椒是一種非常有味的香辛料,他既可以用來烹飪,又可以入藥治病,最重要的是這個(gè)東西他不出產(chǎn)于中國,他的原產(chǎn)地是天竺,在中國的漢朝時(shí),胡椒才被漢人息知,但僅僅是作為一種香料被紀(jì)錄,并沒有大范圍使用,到唐朝時(shí)期,胡椒才開始小規(guī)模傳入中國沿海地區(qū),并在中國江南地區(qū)實(shí)驗(yàn)種植(朝廷貢品),在明朝時(shí)期傳入日本,琉球和朝鮮。
物以稀為貴,在古代,胡椒可不是一般百姓能夠消費(fèi)的起的,只有高官貴族才能有幸獲得一二,因?yàn)檫@個(gè)東西在內(nèi)地產(chǎn)量很小,用處又很廣,可以食用,是身份的象征,宴飲朋友時(shí)拿出家里的胡椒,不但凸顯自己地位尊崇,也是一種高規(guī)格的待客之道。另外胡椒還以入藥治病,同時(shí)可以用來煉丹,是古代的江湖術(shù)士必備之物,所以胡椒傳入中國后,就深受宮廷和各階層人士喜愛。
但在明朝時(shí)期,胡椒卻是緊俏貨,他的主要來源是朝貢,在中原王朝興盛之時(shí),周邊的國家都會(huì)來天朝上邦進(jìn)行上貢,在貢品的名單中,胡椒就是其中一種,據(jù)歷史記載:宋朝時(shí),佛齊國遣使進(jìn)貢,獻(xiàn)乳香八萬斤,胡椒萬斤。。明朝時(shí),在正統(tǒng)二十年的一次貢單中,就包含有胡椒一萬斤,蘇木一萬斤,永樂元年,安南國貢品中有胡椒,琉球國貢品中有胡椒,周邊10幾個(gè)小國在上貢明朝的貢單中都有同一樣?xùn)|西,那就是胡椒。當(dāng)時(shí)的胡椒可以說價(jià)值媲美真金白銀,是一種極為珍貴的東西。另外在明朝時(shí)期,皇帝對(duì)那個(gè)臣子表示恩寵,往往也會(huì)賞賜給他一些胡椒,有時(shí)候年成不好,胡椒可以當(dāng)做俸祿發(fā)給官員。
明朝洪武年間,胡椒像鹽鐵一樣禁止私自販賣,合法的買賣需要征稅,如果私自販賣胡椒一千斤以上就會(huì)被發(fā)配邊關(guān)充軍,家財(cái)全部充公。可見明朝對(duì)胡椒控制之嚴(yán)。嚴(yán)格的管理也使胡椒成為一些人囤積居奇的工具,間接的推高了胡椒的市場(chǎng)價(jià)格,老百姓如果想弄到胡椒,只能高價(jià)購買。
正是因?yàn)楹返南∪焙推渚薮蟮纳唐穬r(jià)值,才讓它不僅是食俗之物,更成為了財(cái)富的象征,所以很多人都把它儲(chǔ)存起來,顯示自己的富有。比如錢寧,他貪污大量的胡椒不但可以用來作為身份的象征,還可以送人拉關(guān)系,價(jià)格高漲時(shí)還可以出售,實(shí)在是益處多多。但隨著社會(huì)的發(fā)展,種植技術(shù)的精進(jìn)和擴(kuò)大,胡椒逐漸回歸了他本來的價(jià)值,成為一種平常的調(diào)味劑。
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