黃老道家尊崇黃帝和老子,這當然不能說黃老道家的起源于黃帝時期或商周時期,但說黃帝、伊尹、辛甲、呂尚、鬻子等人的治世思想是黃老道家的重要源頭,應該沒有什么問題。另外,有些學者注意到,商周文化存在明顯的差異,如果說周文化直接肇啟了儒家思想,那么殷商文化是黃老道家的重要源頭之一。
春秋末期,老子站在歷史的高度對現(xiàn)實社會進行反思,寫成了《道德經(jīng)》一書,標志著道家學派從此誕生。而他的思想傳人,有的繼承了他批判和超越的精神,形成了老莊學派;有的繼承了他貴生重生的思想,形成了楊朱學派;有的繼承了他經(jīng)世致用的理念,形成了黃老學派。其中黃老學派契合了治國安邦的時代潮流,受到了諸侯們的青睞,逐漸成為了當時道家思想的主流。
就在《道德經(jīng)》誕生前后,發(fā)生吳越爭霸的事件,本來弱小的越國,在范蠡等人的幫助下,制定了休養(yǎng)生息的政策,經(jīng)過十年生聚最后取得了全勝。在此基礎(chǔ)上,一部劃時代的著作——《黃老帛書》出現(xiàn),成為了黃老道家的經(jīng)典著作。此后,黃老道家分別以齊楚為中心,形成了南北兩個關(guān)系緊密相互影響的支系。而其中最有影響的是稷下黃老道家。它與齊國的稷下學宮有密切的關(guān)系。
田氏代齊后,為了擺脫篡逆的指責,也為了籠絡人才、鞏固政權(quán),便創(chuàng)立了稷下學宮,并四處延攬人才,不久就出現(xiàn)了諸子馳說、百家爭鳴的盛況。而在稷下學宮諸子百家中,人數(shù)最多、勢力最強、著作最豐、影響最大的當屬稷下黃老道家,可以說是“黃老獨盛,壓倒百家”。其代表人物是彭蒙、慎到、田駢、捷子、環(huán)淵、宋钘、尹文等,其代表作除了已經(jīng)佚失的《田子》、《蜎子》、《宋子》之外,還有留存的《慎子》、《尹文子》、以及與黃老道家關(guān)系密切的鴻篇巨制——《管子》。齊國統(tǒng)治者也基本上按照黃老道家思想治國,成為了戰(zhàn)國七雄中最富強的國家之一。
到了戰(zhàn)國晚期,齊愍王窮兵黷武,好大喜功,稷下學宮衰落,稷下黃老學派的傳人也逐漸散去。不久,時任秦相的呂不韋大力召集門客,他們便紛紛投奔呂不韋,成為呂不韋的謀士和助手,并在編撰《呂氏春秋》過程中發(fā)揮了非常重要的作用。呂不韋也在法家思想占統(tǒng)治地位的秦國推行黃老政治,使得秦國的經(jīng)濟和文化出現(xiàn)了短暫的繁榮景象。另外值得一提的是,這一時期誕生在楚地的《鹖冠子》,也是黃老道家的重要作品。它和《呂氏春秋》一起,集中展示了戰(zhàn)國末期黃老思想的風貌。
秦始皇執(zhí)政后,廢除了呂不韋的大多數(shù)措施,重新啟用法家思想,并在統(tǒng)一中國的過程中將其意志推行到了全國,不久又實行“焚書坑儒”的文化專制主義政策,使得包括黃老道家在內(nèi)的百家思想遭到了沉重打擊。但黃老思想在民間的余脈還在。漢朝取代秦朝以后,當時的丞相曹參在稷下黃老學派的策源地——齊國學到了黃老思想的治國精髓,并將其變?yōu)檎麄€國家的指導思想。于是,中國歷史上出現(xiàn)了一個名為“文景之治”的盛世。有了這樣雄厚的現(xiàn)實背景,司馬談(司馬遷之父)對黃老道家思想進行總結(jié),首次提出了道家的概念。他說:“道家無為,又曰無不為。其實易行,其辭難知。其術(shù)以虛無為本,以因循為用。無成勢,無常形,故能究萬物之情。不為物先,不為物后,故能為萬物主?!?,道家“因陰陽之大順,采儒、墨之善,撮名、法之要,與時遷移,應物變化,立俗施事,無所不宜;旨約而易操,事少而功多?!绷硗?,當時的淮南王劉安還組織門客編撰了《淮南子》,成為了黃老道家?guī)p峰性的著作。司馬遷受其父的影響,其著作《史記》處處流露出黃老道家的思想,而且因為道家治世帶來了巨大的經(jīng)濟繁榮,司馬遷還探討了經(jīng)濟運行規(guī)律和企業(yè)家精神,成了以后中國古代學術(shù)絕無僅有的現(xiàn)象。
不過,當時黃老思想成為主流,是建立在天子、諸侯和軍功階層三權(quán)分立、皇權(quán)受到一定程度制約的基礎(chǔ)上的。漢景帝平定“七國之亂”后,諸侯勢力大大削弱、軍功階層也是一代不如一代,權(quán)力膨脹起來的皇帝,再也無法容忍黃老道家“清靜自然”的約束,于是,主張尊君隆禮的儒家思想取代了道家思想,成為了國家的正統(tǒng)思想。這樣的局面此后延續(xù)了將近兩千年。在這兩千年里,黃老道家的大多數(shù)著作逐漸佚失,黃老道家曾經(jīng)的輝煌逐漸被人遺忘,因為大量古代簡牘的出土,才使人們逐漸了解了戰(zhàn)國秦漢時期黃老道家的盛況。
儒家思想取代了道家思想成為了國家的正統(tǒng)思想后,黃老道家思想并沒有完全消失。大多數(shù)時候,統(tǒng)治者像漢宣帝說的那樣,是“霸王道雜用之”。即有時是“外儒內(nèi)法”,有時是“外用儒術(shù),內(nèi)用黃老”,每當君權(quán)受到主客觀條件的部分限制時,黃老道家就會復活,并帶來經(jīng)濟文化上的繁榮(因為統(tǒng)治者的無為而治僅限于經(jīng)濟和文化),像唐玄宗、宋真宗、朱元璋、康熙這樣的明君,都曾注解過《道德經(jīng)》,“文景之治”、“貞觀之治”、“開元盛世”、“康熙盛世”,以及兩宋時期經(jīng)濟文化的高度繁榮、明末清初的啟蒙思潮、今改革開放的成就,都與黃老思想有密切關(guān)系,因此民間有“治世道,亂世佛,由治到亂是儒家”的說法。
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