被譽為“文字之母”的印刷術(shù),是我國古代四大發(fā)明之一。我國古代印刷,主要是指隋唐時期出現(xiàn)的雕版印刷術(shù)和宋元時期的活字印刷術(shù)?;钭钟∷⑹俏覈彼螘r期的畢昇發(fā)明的,他的泥活字比西方的鉛活字早了400年,畢昇也因此被譽為世界活字的鼻祖。
木活字印刷技術(shù)的發(fā)明,傳統(tǒng)的說法是元朝的王楨發(fā)明的。然而,令人遺憾的是,在我國浩如煙海的漢文古籍中,迄今未發(fā)現(xiàn)宋元時期的活字印刷本,只有文獻記載。這也使部分國外的學(xué)者對中國的宋朝是否成功地運用了活字印刷產(chǎn)生了懷疑。
但欣慰的是,在20世紀出土的西夏文文獻中,相繼發(fā)現(xiàn)了西夏時期的活字印本,這些活字印本不僅填補了早期西夏歷史文化研究空白,而且為研究我國早期活字印刷技術(shù)提供了難得的實物資料。
位于今寧夏銀川市西部的賀蘭山,是當(dāng)時西夏王國黨項羌民族心中的“圣山”“神山”,當(dāng)年這里建有許多的宮殿和塔寺,雖經(jīng)戰(zhàn)爭的破壞和歲月的沖刷,這些建筑的主體早已被破壞殆盡,但是遺址尚存,西夏文佛經(jīng)《吉祥遍至口和本續(xù)》就是在寧夏賀蘭山的拜寺溝方塔之中發(fā)現(xiàn)的。
1990年,拜寺溝方塔被不法分子炸毀,后經(jīng)有關(guān)部門勘察,發(fā)現(xiàn)這是西夏時期的一座古塔。1991年,經(jīng)國家文物局批準(zhǔn),寧夏考古研究所和賀蘭縣文化局對方塔廢墟進行了清理發(fā)掘,年近六旬的項目負責(zé)人牛達生先生帶領(lǐng)工作人員,風(fēng)餐露宿數(shù)十天,終于獲得了重大的發(fā)現(xiàn)。遺址中出土了一批珍貴的文物、文獻,《吉祥遍至口和本續(xù)》就是其中之一,由于這本書是西夏文的,所以,當(dāng)時人們并不知道這本書是世俗文獻還是佛經(jīng)?是西夏時期的印刷品還是元代的印刷品?是雕版印本還是活字印本?
經(jīng)過牛達生先生多年的潛心研究和國家權(quán)威部門的鑒定,最終確認了《吉祥遍至口和本續(xù)》為西夏文佛經(jīng),是西夏時期的木活字印本,是我國目前所發(fā)現(xiàn)的最早的木活字印本,也是迄今為止世界上發(fā)現(xiàn)最早的木活字印本實物。牛達生先生在西夏活字印刷的研究領(lǐng)域內(nèi)作出了突出貢獻。
《吉祥遍至口和本續(xù)》的原件殘破散亂,沾有泥土污垢,經(jīng)整理拼綴后共有9冊,220多頁,約10萬字,由白麻紙精印,蝴蝶裝。封皮上貼有經(jīng)名標(biāo)簽,內(nèi)部有漢文、西夏文,還有夏漢合文。全頁版框縱30.5厘米,橫19.4厘米,有封皮,扉頁,一般每半頁10行,每行22字,每字大小1厘米左右,間有小字體。
正文首頁首行為經(jīng)名,頂格排??;第2~4行低3格,為譯經(jīng)者職銜人名題款,用小體字;第5行為正文,也頂格排印?!都楸橹量诤捅纠m(xù)》包括4部分內(nèi)容:一是《吉祥遍至口和本續(xù)》本身,存卷三、卷四、卷五,共計3冊;二是《要文》,全稱為《吉祥遍至口和本續(xù)之要文一卷》,計1冊;三是《障疾文》,全稱為《吉祥遍至口和本續(xù)之障疾文下半》,計1冊;四是《解補》,全稱為《吉祥遍至口和本續(xù)之解生喜解補第X》,存完本第一、第五,殘本第二、第三,計4冊。
整部書文字工整,字跡清晰、秀麗,版面疏朗明快,紙質(zhì)平滑,墨色清香,是我國古代優(yōu)秀印本之一。此書的確切排印年代尚不能肯定,應(yīng)是西夏后期的印品,通過對書的經(jīng)名、題款的翻譯,知道此書是譯自藏文佛教密宗經(jīng)典,有重要的文物文獻資料。
《吉祥遍至口和本續(xù)》在印刷上存在許多的不足,如版框欄線有的不銜接,留有或大或小的缺口;文字大小不一,墨色濃淡不勻;版面設(shè)計隨意改變,個別頁面將版口省去,有的頁面還有倒字等;版心行線漏排;書名簡稱用字混亂,時見排錯;頁碼用字無規(guī)定,錯排、漏排現(xiàn)象嚴重;有的頁面字行間有斷斷續(xù)續(xù)的線條,應(yīng)該是字行間楔入的“竹片”沒有夾好留下的,這都說明它是一本活字印本,而且是木活字印本。
1996年11月,文化部成功地組織了對“西夏木活字研究成果”的鑒定,確認《吉祥遍至口和本續(xù)》是“迄今為止世界上發(fā)現(xiàn)最早的木活字印本實物,他對研究中國印刷史和古代活字印刷技藝具有重大價值”。《吉祥遍至口和本續(xù)》先后被國家文物局列入第一批禁止出國的文物名單,被國家檔案局列入第一批“中國檔案文獻遺產(chǎn)名單”。
《吉祥遍至口和本續(xù)》是唯一經(jīng)過國家鑒定的西夏時期也是宋遼金時期的木活字印本,具有重要的文物、文獻價值。首先,目前尚未見到《吉祥遍至口和本續(xù)》的其他印本,說明這本書是海內(nèi)外孤本。
其次,《吉祥遍至口和本續(xù)》是國內(nèi)唯一的印本蝴蝶裝西夏文佛經(jīng)。學(xué)者對西夏文佛經(jīng)的裝幀形式的研究表明西夏文佛經(jīng)的裝訂多為經(jīng)卷或者經(jīng)折裝(又稱“折疊裝”“折子本”“梵夾裝”),蝴蝶裝的西夏文佛經(jīng)在國內(nèi)僅見一種,即1972年在甘肅武威發(fā)現(xiàn)的西夏文佛經(jīng)《妙法蓮花經(jīng)》殘本,但這本書是寫本,不是印本。印本的西夏文佛經(jīng)在俄藏西夏文獻中已有發(fā)現(xiàn),但在國內(nèi)《吉祥遍至口和本續(xù)》則是僅見的印本蝴蝶裝西夏文佛經(jīng)。
第三,《吉祥遍至口和本續(xù)》是藏傳佛教密典最早的印本。藏文佛經(jīng)雖然出現(xiàn)在7世紀,但直到15世紀才有了藏傳佛經(jīng)的刻本問世。到了近代,曾刻印過大量的藏文大藏經(jīng),但我們今天所能見到的,多為清代刻本,而且以北京版、德格版著稱于世,明代所刻的極少流傳下來?!都楸橹量诤捅纠m(xù)》雖然是西夏文的,但它是譯自藏文的佛經(jīng),比有記載的永樂刻本早約3個世紀,是目前所見最早的藏傳佛教密典印本。
第四,《吉祥遍至口和本續(xù)》再現(xiàn)了西夏高超的活字印刷技術(shù)的運用,它的發(fā)現(xiàn),將中國人發(fā)明和使用木活字印刷術(shù)的歷史至少提前了一個世紀。從前,人們只知道北宋畢昇發(fā)明了泥活字印刷技術(shù),兩個世紀后的元朝,又有王楨制造出木活字印書。然而,《吉祥遍至口和本續(xù)》說明了在畢昇發(fā)明了活字后不久,西夏已能熟練地應(yīng)用活字印刷技術(shù),不僅有泥活字,而且還有木活字,早于王楨使用木活字100多年。
第五,《吉祥遍至口和本續(xù)》第一次向我們展示了活字發(fā)明當(dāng)時的活字印本的面貌,它所體現(xiàn)出的多個活字印本的特點豐富了版本學(xué)的內(nèi)容,為我們提供了研究古代活字印刷技藝的最新資料。同時,《吉祥遍至口和本續(xù)》所使用的文字是西夏文,佛經(jīng)的內(nèi)容是藏族的,印刷技術(shù)是來自于中原的,三種文化完美地結(jié)合在一起,是我國古代各民族友好往來、互相學(xué)習(xí)、文化交流的歷史見證,對于弘揚華夏文化有著積極的意義。
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