明太祖朱元璋是平民出身,他在征討元朝的過(guò)程中就已經(jīng)意識(shí)到人才的重要性。不過(guò),在征伐期間和大明初建之時(shí),不具備舉行全國(guó)大規(guī)模統(tǒng)一考試的條件,因此,薦舉和征求成為選拔人才的的重要手段。
為朱元璋建立明朝立下汗馬功勞者中,有多位是通過(guò)薦舉選拔上來(lái)的。如儒士范祖幹、葉儀、許元、葉瓚玉、胡翰等人,號(hào)稱“浙東四賢”的青田劉基、龍泉章溢、麗水葉琛、金華宋濂,以及重要典章制定者、國(guó)史修纂者楊士奇等。
然而,科舉自隋代創(chuàng)立以來(lái),唐、五代、宋與元都將其作為文官選拔制度,已經(jīng)在中國(guó)歷史上沿用了七百余年。采用科舉制已成為歷代統(tǒng)治者的習(xí)慣思維,朱元璋也不例外。他在采用薦舉的同時(shí),也開(kāi)始謀劃采用科舉制,但這個(gè)過(guò)程卻并不順利。
吳元年(1367年)三月,朱元璋計(jì)劃采取科舉,設(shè)文武二科取士。他希望通過(guò)科舉選拔出來(lái)的人才,不僅要有高尚的道德修養(yǎng)、超群的文學(xué)水平,而且必須具備處理政務(wù)的能力,這一思想成為明初朱元璋選士方略反復(fù)的主要出發(fā)點(diǎn)。
正因?yàn)檫@樣,朱元璋并沒(méi)有急于將開(kāi)科取士付諸實(shí)施,他要求在充分發(fā)展教育的基礎(chǔ)上,再實(shí)行科舉。洪武元年(1368年),朱元璋建立國(guó)子監(jiān),又下令品官子弟及平民“俊秀通文義者”充國(guó)子監(jiān)生。次年,朱元璋又詔令全國(guó)的州縣都設(shè)立官學(xué),作為天下士子的求學(xué)之所。
可以說(shuō),采行科舉制是從吳元年開(kāi)始醞釀和準(zhǔn)備的。不過(guò),在朱元璋看來(lái),唐宋科舉的弊端在于過(guò)分強(qiáng)調(diào)考生的文學(xué)水平,而忽視了道德與才能的考察。對(duì)于元代科舉,朱元璋則認(rèn)為是被權(quán)貴壟斷,讓有真才實(shí)學(xué)者無(wú)法獲得進(jìn)身之途,只能隱逸山林。
因此,洪武三年(1370年)朱元璋下詔開(kāi)科,次年又采取特別措施來(lái)強(qiáng)化科舉取士。他對(duì)科舉取士是充滿希望的,認(rèn)為科舉可以完全解決官員選拔問(wèn)題,也能選拔出他所期望的有實(shí)際行政能力的、道德文藝俱佳的人才。
然而,在經(jīng)過(guò)三年取士的實(shí)踐之后,朱元璋發(fā)現(xiàn)科舉選拔的人才與自己之前的期望值有相當(dāng)大的差距。因?yàn)檫M(jìn)士及第者多為缺乏行政經(jīng)驗(yàn)的后生少年。這與他設(shè)科以選拔執(zhí)掌一方官吏的初衷有很大的差距,對(duì)此他非常困惑,說(shuō):“今有司所取多后生少年,觀其文詞,若可與有為,及試用之,能以所學(xué)措諸行事者甚寡。朕以實(shí)心求賢,而天下以虛文應(yīng)聯(lián),非朕責(zé)實(shí)求賢之意也。”
正是由于對(duì)科舉取士效果的失望,明太祖朱元璋決定停用科舉取士制度,重新用舉薦取士。值得注意的是,朱元璋在決定發(fā)布詔令的時(shí)候,只是宣布暫時(shí)停罷科舉,他希望通過(guò)恢復(fù)薦舉制度,改變士風(fēng),不會(huì)重蹈覆唐、宋科舉專重文詞的覆轍。當(dāng)然,他也沒(méi)有將科舉取士的大門關(guān)死,為以后重開(kāi)科舉留有余地。
盡管薦舉選拔人才的作用不能否定,但是薦舉缺乏衡量士子表現(xiàn)的客觀標(biāo)準(zhǔn),容易出現(xiàn)任人唯親、假公濟(jì)私的情況,無(wú)法保證人才選拔的質(zhì)量,導(dǎo)致被舉薦的人既多且濫。加上薦舉是過(guò)分強(qiáng)調(diào)考察士子的德行,所選拔的人才依舊不能達(dá)到朱元璋所需要的實(shí)用人才的目的。
于是,在洪武十五年(1382年),朱元璋宣布再次采用科舉考試選拔官員。恢復(fù)科舉后,朱元璋又于洪武十七年(1384年)頒布了“科舉程式”,確立了科舉的基本規(guī)制,為明朝科舉正常運(yùn)作提供了重要保障。
在明初短短的十五年間,經(jīng)歷了薦舉——科舉——薦舉——科舉的反復(fù),朱元璋最終意識(shí)到科舉制度仍然是選拔官員的最佳選擇,這充分說(shuō)明科舉制度不僅有其存在的合理空間,而且還有強(qiáng)大的生命力。
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