18世紀(jì)末,英國的馬戛爾尼使團(tuán)來華,送給大清皇帝的禮物中,有門輕型銅制的速射炮,可以每分鐘放20至30響。當(dāng)時(shí)后膛炮尚未發(fā)明,前裝炮能有如此快的發(fā)射速度,已經(jīng)很驚人了。馬戛爾尼以為自己派人當(dāng)場演示速射炮,大清看了,必定大驚失色。
沒想到的是,馬戛爾尼派人拉出炮演示之后,幾位觀看大臣卻一副無所謂的樣子,好像見多了似的。馬戛爾尼百思不得其解,根據(jù)他的情報(bào),當(dāng)時(shí)的大清根本沒有這樣的炮。
沒錯(cuò),當(dāng)時(shí)的大清在火炮方面的狀況不容樂觀,甚至不如明朝末年,進(jìn)口的紅衣大炮已經(jīng)不多見,仿制的火炮還有炸膛的危險(xiǎn)。即使質(zhì)量靠譜的大炮,裝藥也得花費(fèi)好幾分鐘,放多了,就得歇息好一陣,才能讓過熱的炮膛冷卻下來。自家的火炮這個(gè)德行,見了人家一分鐘放20多響的炮,卻一副滿不在乎的樣子,這叫天朝氣派—反正你再怎么牛,我也不能表現(xiàn)出好奇,免得被你小看。
同樣的氣派,也體現(xiàn)在乾隆朝的名將福長安身上。福長安是乾隆最寵信的戰(zhàn)將??蛋驳牡艿?。弟憑兄貴,福長安也因此位極人臣。好多著名戰(zhàn)役,福長安都掛著總指揮的名頭,因此,戰(zhàn)功赫赫,算是朝中的名將。
馬戛爾尼聽說后,也想拍拍福長安的馬屁,讓他在皇帝面前吹吹風(fēng),有利于自己此行的使命。因此,馬戛爾尼跟福長安見面之后,一個(gè)勁兒吹噓他是名將,是著名的兵學(xué)專家,并主動(dòng)提出可不可以讓自己的衛(wèi)隊(duì)為他演示一下歐洲最新的火器操作法。沒想到,福長安滿不在乎地說,看也行,不看也行,你們這也沒什么了不起。
主人既然這樣說,馬戛爾尼只好自認(rèn)馬屁拍在了馬腿上。其實(shí),當(dāng)時(shí)歐洲的火器操作法,就是所謂的火槍方陣。持槍者排成若干排縱隊(duì),前面一排放槍時(shí),后面的士兵就裝藥填彈,前排放完退下,后排頂上接著放,槍彈由此可以連續(xù)密集地發(fā)射。兩軍對(duì)壘,誰的操作法熟練,組織良好,誰的勝率就大。當(dāng)年的大清軍隊(duì)雖然也有火器鳥銃,但無此操作法,放槍速度慢,對(duì)付沒有火器的游牧人也許有點(diǎn)優(yōu)勢,一旦碰上歐洲軍隊(duì)就不行了。
鴉片戰(zhàn)爭中,在英國軍隊(duì)面前打一仗敗一仗的清兵,在很大程度上就是吃了這種火器操作法的虧。如果福長安能謙虛一點(diǎn),學(xué)學(xué)英國送上門來的火器操作法,后來的戰(zhàn)爭不至于不堪一擊。
比較起來,乾隆的態(tài)度要比臣子好一點(diǎn)。馬戛爾尼的禮物中,有架頗為精密的天文望遠(yuǎn)鏡,既可以白天用,也可以夜里用。乾隆急著要試試,但臣子擺弄不明白,只好放下架子,請(qǐng)馬戛爾尼派人調(diào)試。馬戛爾尼派了一位專家當(dāng)場演示,并告知他們調(diào)試的程序。沒想到清朝官員不懂裝懂,還指手畫腳,英國專家只好忍住笑,耐心地把他們教會(huì),免得自己走之后,這些大臣反倒說英國使團(tuán)送的儀器不好。
當(dāng)然,這些清朝官員也擔(dān)心自己學(xué)不明白,遭致乾隆的譴責(zé),所以沒有自始至終裝明白。天朝的氣派,也就是在皇帝的嚴(yán)命之下,才能稍微收斂幾分。
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