混沌(hùn dùn)也作混淪,指宇宙形成前氣、形、質(zhì)三者渾然一體而未分離的迷蒙狀態(tài),是古代時空觀念中的一個階段,處于“先天五太”中第四太“太素”之后。見于《列子》中的《天瑞篇》:“昔者,圣人因陰陽以統(tǒng)奪。夫有形者生于無形,則天地安從生?故曰:有太易,有太初,有太始,有太素。太易者,未見氣也;太初者,氣之始也;太始者,形之即時也;太素者,質(zhì)之始也。氣形質(zhì)具而未相離,故曰渾淪。渾淪者,言萬物相渾淪而未相離也。”
先天五太:太易、太初、太始,太素、太極并為先天五太,是無極過渡到天地誕生前的五個時空階段之一。
《列子·天瑞篇》論宇宙萬物生成過程曰:“昔者,圣人因陰陽以統(tǒng)奪。夫有形者生于無形,則天地安從生?故曰:有太易,有太初,有太始,有太素。太易者,未見氣也;太初者,氣之始也;太始者,形之即時也;太素者,質(zhì)之始也。氣形質(zhì)具而未相離,故曰渾淪。渾淪者,言萬物相渾淪而未相離也。視之不見,聽之不聞,循之不得,故曰易也。易無形垺,易變而為一,一變而為七,七變而為九。九變者,究也,乃復變而為一。一者,形變之始也。清輕者上為天,濁重者下為地,沖和氣者為人;故天地含精,萬物化生。”關于天地有無極盡問題,《天瑞篇》中曰:“言天地壞者亦謬,言天地不壞者亦謬。壞與不壞,吾所不能知也。雖然,彼一也,此一也也。……壞與不壞,吾何容心哉?”《湯問篇》中曰:“無則無極,有則有盡,朕何以知之?然無極之外復無無極,無盡之中復無無盡。無極復無無極,無盡復無無盡,朕以是知其無極無盡也,而不知其有極有盡也。”
對于混沌在古代時空學說中所處具體位置的明確論述見于西漢末年的《周易乾鑿度》?!吨芤浊彾取肥侵袊鳚h末緯書《易緯》中的一篇。又稱《易緯乾鑿度》,簡稱《乾鑿度》?!肚彾取诽岢隽吮容^系統(tǒng)的宇宙生成論。其圖式為:太易→太初→太始→太素→渾淪→天地→萬物。該書認為,由“寂然無物”的“太易”到“太始”,是一個從無形到有形的過程;“太易”是“未見氣”的一種虛無寂靜的狀態(tài),鄭玄注《乾鑿度》說:“以其寂然無物,故名之為太易?!薄疤酢笔恰皻庵肌?到了“太始”階段才有形可見。“形變而有質(zhì)”,這是“太素”。氣、形、質(zhì)三者渾然一體,而未分離,這就是“渾淪”?!皽啘S”是未分離的統(tǒng)一狀態(tài),又稱為“一”,也就是“太極”。由“太極”一生為二,“清輕者上為天,濁重者下為地”,再由天地產(chǎn)生人和萬物。《乾鑿度》的天地萬物生成說采用先秦子書《列子·天端篇》。宋明理學也受其影響。
中國古代有關混沌的神話,最著名的莫過于盤古于混沌中開天辟地。比較詳盡的記述見于三國·吳·徐整《三五歷紀》:“天地渾沌如雞子,盤古生其中。萬八千歲,天地開辟,陽清為天,陰濁為地。盤古在其中,一日九變,神于天,圣于地。天日高一丈,地日厚一丈,盤古日長一丈,如此萬八千歲。天數(shù)極高,地數(shù)極深,盤古極長。后乃有三皇。數(shù)起于一,立于三,成于五,盛于七,處于九,故天去地九萬里?!?/p>
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