白蓮教大起義的契機(jī)源于黃河水災(zāi)。元朝末年,黃河頻繁缺口,致使兩岸受災(zāi)的田地皆盡荒蕪,人民流離失所,嚴(yán)重影響了社會治安與統(tǒng)治秩序的穩(wěn)定。末代皇帝元順帝于1351年(元至正十一年)命令工部尚書賈魯與中書右丞玉樞虎兒吐華等大臣疏通河道。官僚們召集起河南汴梁、河北大名與黃河以南的廬州等地的十?dāng)?shù)萬軍民,修理從黃陵坡到白茅口、陽青村等處,廣達(dá)二百八十多里的水道。
官府在給河工的補(bǔ)助中缺斤短兩,引起了眾怒。這么多憤憤不平的民夫聚集在一起,一旦發(fā)生嘩變,官軍勢必難以迅速制止。白蓮教中的“異見分子”們就瞄準(zhǔn)了這個起義的好機(jī)會,決心甩開膀子,大干一場!
出生于白蓮教世家的韓山童就這樣順應(yīng)時代的潮流而被推到了風(fēng)口浪尖。韓山童本是外來戶,其祖父因傳播白蓮教觸犯禁忌而被朝廷從河北趙州欒城流放到廣平永寧縣,從此便在他鄉(xiāng)扎下了根,繼續(xù)秘密干起傳教的老本行。到了韓山童長大成人繼承祖業(yè)為白蓮教主的時候,白蓮教已在北方發(fā)展得如火如荼,教中的骨干有劉福通等人。他們針對平民百姓對現(xiàn)實的不滿,長期以來刻意在信徒中散布天下無道、民不聊生,明王即將出世、彌勒佛即將降生來拯救世人等消息,為將來的造反預(yù)先做輿論準(zhǔn)備。
一場經(jīng)過長時間醞釀的暴風(fēng)雨終于降臨了。白蓮教徒們利用官府大肆征夫治河而人心騷動之機(jī),暗中鑿了一個僅有一只眼睛的石頭人像,并在此物的背上刻上“莫道石人一只眼,此物一出天下反”的字樣,悄悄埋藏在將要挖掘的黃河河道上。同時使人廣泛散布“石人一只眼,挑動天下反”的歌謠,機(jī)智地利用民間迷信讖語的傳統(tǒng)心理,進(jìn)行宣傳戰(zhàn)。果然不出所料,當(dāng)獨眼石頭人像在黃陵崗河段被挖掘出來時,參與治河的軍民一片嘩然,消息一傳十,十傳百,黃河兩岸頓時沸騰起來。人心思亂,連天地也仿佛為之變色,日月也仿佛為之無光了。
起義的時機(jī)已經(jīng)成熟,只需要一個有號召力的人出來振臂一呼,必然會從者如云!1351年5月初,韓山童與劉福通等人聚眾三千于潁州準(zhǔn)備起事。潁州是劉福通的家鄉(xiāng),他利用這個便利條件向父老鄉(xiāng)親宣稱韓山童是宋朝皇帝宋徽宗的第八世孫,命中注定將要成為中國的主人,而劉福通本人則自稱是宋朝大將劉光世的后裔,要輔助韓山童成就偉業(yè)。起義者在討元檄文中聲稱要“蘊玉璽于海東,取精兵于日本”(這句話源于宋朝末代皇帝趙昺在東海投海,丞相陳宜中退走日本的故事。),并打出了“虎賁三千,直抵幽燕之地;龍飛九五,重開大宋之天”的旗幟。
白蓮教作為宗教組織,其教主過去不過自命為彌勒佛、明王等超凡脫俗的救世主。如今到了起義的時刻,卻打出了世俗的口號,這一點具有歷史轉(zhuǎn)折的意義。這顯然是為了爭取非白蓮教徒(特別是儒教徒)的支持。同時也意味著對于白蓮教徒而言,他們的領(lǐng)袖是傳說中的救世主;而對于非白蓮教徒而言,起義軍的首領(lǐng)卻是在現(xiàn)實中有著高貴血統(tǒng)的皇裔,天然負(fù)有濟(jì)世安邦的使命。就這樣,起義者們的精心策劃使理想與現(xiàn)實似乎得到了完美的結(jié)合。在韓山童一個人的身上,同時具有神的性質(zhì)與人間天子的雙重身份。
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川楚白蓮教起義(1795年-1804年),指中國清朝嘉慶年間爆發(fā)于四川、陜西、河南和湖北邊境地區(qū)的白蓮教徒武裝反清起義的事件。最早參加者多為白蓮教教徒。始爆發(fā)于川楚陜邊境地區(qū),后波及川、楚、陜、豫、甘等省,歷時九載,是清代中期規(guī)模最大的一次農(nóng)民戰(zhàn)爭。這次大規(guī)模起義,使得清政府耗費了十六省的數(shù)十萬軍隊,并導(dǎo)致十余名提督、總兵等高級武官及副將以下400余名中級武官陣亡。據(jù)統(tǒng)計,清朝前后投入超過兩億兩白銀,相當(dāng)國庫五年財政收入,使國庫為之一空。川楚起義標(biāo)志著清朝走向衰落的開始,在一定程度上也否定了所謂康乾盛世的說法。
1796年,乾隆帝禪位后,嘉慶帝執(zhí)政,就在這一年,四川、湖北、陜西爆發(fā)了大規(guī)模的白蓮教起義。
有人向朝廷稟報,白蓮教在全國各地迅速發(fā)展,形勢十分不妙。
嘉慶帝聽后十分恐懼,馬上命令各地的總督巡撫捉拿白蓮教徒。地方官吏想借捉拿教徒的機(jī)會發(fā)大財,便打著這個幌子,濫捕了許多不相干的平民百姓,嚴(yán)刑拷打,敲詐勒索。凡是能出得起錢的,便宣布無罪釋放;拿不出錢的,就得關(guān)在牢里受罪甚至被砍頭,有的還被活活釘在墻上折磨而死。老百姓被逼得走投無路,就越來越多地參加了白蓮教。
首先發(fā)動起義的,是襄陽縣城白蓮教的首領(lǐng)齊林??上?,起義之事被襄陽縣令察覺,官府捉住了齊林,砍了他的頭,還將頭懸在襄陽縣城示眾。
暗中積極準(zhǔn)備響應(yīng)起義的白蓮教徒,并沒有被這件事嚇住,反而激起了他們更大的怒火。齊林有個年輕的妻子叫王聰兒,聽到丈夫被殺害,又是傷心,又是氣憤。她擦干了眼淚,決心要給死去的丈夫和起義的同伴們報仇。
王聰兒召集襄陽白蓮教徒,在城郊的黃龍崗集會,1萬多名身穿白衣喪服的白蓮教徒先把十字街頭的泥土灑到酒里,然后飲酒盟誓,振臂高呼:“有患相救,有難相死!”他們一律剪掉辮子,表示誓死與朝廷斗爭到底。
王聰兒將白蓮教徒編為五個營,指派她丈夫齊林的徒弟姚之富等人當(dāng)各營首領(lǐng),王聰兒自己當(dāng)了“總教師”,也就是這支隊伍的統(tǒng)帥。這樣,白蓮教的第一支起義大軍——襄陽義軍誕生了。
王聰兒頭扎白頭巾,身穿白衣白褲,騎銀鞍白馬,手持雙刀。她武藝超群又驍勇善戰(zhàn),每次臨敵,都身先士卒,沖在最前面。起初,清兵不知她的厲害,見她是一個20多歲的女子,有兩個清軍總兵官狂呼亂喊:“抓妖婦,要活的!”他們率領(lǐng)手下兵丁一窩蜂似的圍了上去。王聰兒微微一笑,拍馬向清兵沖去。她一腳跨馬,全身懸空,芙蓉寶刀在手中上下翻滾,銀光落處血肉橫飛。片刻工夫,清兵就倒在地上一大片。那兩個總兵官也被殺得血肉模糊,一命嗚呼了。清兵見此情況,還以為王聰兒有什么奇異的法術(shù)呢,嚇得鬼哭狼嚎,落荒而逃。
當(dāng)王聰兒在湖北起義的時候,四川、陜西的白蓮教徒也起兵響應(yīng)。起義的火焰在三省廣大地區(qū)蔓延開來,很多貧民、流民都參加了起義隊伍。
嘉慶帝一看起義軍聲勢越來越大,慌了手腳,連忙命令各地的總督巡撫、將軍、總兵等大小官員派出大批人馬鎮(zhèn)壓??墒悄切┐蠊?、將軍們只知道貪污軍餉,不懂得怎樣打仗。王聰兒兵分三路,從湖北打進(jìn)河南。起義軍打起仗來不但勇敢,而且十分敏捷。他們行軍的時候不整隊,不走平坦大道,專揀山間小路走,見了官軍也不正面迎戰(zhàn)。他們把兵士分成許多小隊,幾百人一隊,有分有合,忽南忽北,把圍剿的官軍弄得暈頭轉(zhuǎn)向,不知道往哪兒跑。
不久,清朝政府又調(diào)集重兵圍攻起義軍。王聰兒和姚之富商定,先不和清兵決戰(zhàn),而是轉(zhuǎn)移別處,籌集糧食,積蓄力量。在轉(zhuǎn)戰(zhàn)過程中,他們也考慮過占領(lǐng)一座城池作為進(jìn)退的據(jù)點。嘉慶三年(1798年),王聰兒率軍進(jìn)攻西安,結(jié)果因為實力懸殊,戰(zhàn)斗失利了。他們只得改變計劃,向湖北撤退。清軍在后面尾隨,緊追不舍。
這一天,王聰兒和姚之富等人率軍退到了湖北鄖西三岔河一處叫閻王扁的懸崖上,準(zhǔn)備越過崖上的羊腸小道,進(jìn)入深山老林??墒牵遘姾袜l(xiāng)勇們已經(jīng)包圍過來,他們狂呼大喊要和起義軍決一死戰(zhàn)。王聰兒和姚之富決定占據(jù)山梁,先殺退敵人再說。他們率領(lǐng)戰(zhàn)士向敵人猛沖過去,雙方展開了大廝殺。清兵和鄉(xiāng)勇們一邊打一邊縮小包圍圈。起義軍戰(zhàn)士因為連日奔走,已經(jīng)力不從心,幾次沖殺都沒有突出包圍圈。但是他們?nèi)匀活B強(qiáng)奮戰(zhàn),彈藥、箭矢用完了,就把石頭當(dāng)武器,向敵軍砸去。當(dāng)清兵和鄉(xiāng)勇們沖上山梁的時候,王聰兒見無路可退,她怒視著敵人,然后縱身跳下了懸崖。姚之富和許多起義將士也跳下了崖。他們寧死不屈的精神,使清兵們目瞪口呆。
王聰兒等人犧牲以后,起義軍并未停止反抗斗爭,他們招兵買馬,不久之后,又發(fā)展到20多萬人。清朝政府費盡九牛二虎之力,用了10年的時間,直到嘉慶十年(1805年),才把白蓮教起義鎮(zhèn)壓下去。然而,清朝政府也因此傷了元氣,清朝的全盛時期從此一去不復(fù)返了。
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