盡管燕軍的重裝騎兵表現(xiàn)搶眼,在“靖難之役”中多次擊敗擁有先進(jìn)火器的南軍,可并不意味著火器將要在未來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)中被淘汰,因?yàn)閷?shí)踐已經(jīng)證明,火器在對(duì)付那些裝備劍、矛等冷兵器的步兵時(shí)是卓有成效的,同時(shí)也能夠克制以弓箭為主要武器的輕裝騎兵。只要善于將火器與各個(gè)兵種以及其他兵器配合作戰(zhàn),無(wú)疑能夠在野戰(zhàn)、防御戰(zhàn)以及水戰(zhàn)中大派用場(chǎng)。
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朱棣本人仍然非常重視火器,而火器也在其主政期間獲得了飛速的發(fā)展。其中特別值得大書(shū)特書(shū)的是“神機(jī)營(yíng)”這一全部使用火器的新兵種的組建。
明朝是什么時(shí)候組建專門(mén)使用火器的神機(jī)營(yíng)的呢?各種史籍記載不一,但可以肯定的是朱棣在1410 年(明永樂(lè)八年)之前已經(jīng)著手組建神機(jī)營(yíng)了,并且在這一年的北征中首次使用這支軍隊(duì)。它后來(lái)與“五軍營(yíng)”“三千營(yíng)”合稱“京師三大營(yíng)”, 成了朱棣賴以克敵的撒手锏。
神機(jī)營(yíng)最初裝備的是清一色的火器,直到朱棣死后的正統(tǒng)年間,當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)操練該營(yíng)的明將顧興祖考慮到在風(fēng)雨陰霾的天氣中不太方便使用火器,才建議列陣時(shí)于每隊(duì)的前后裝備刀、牌等冷兵器。
根據(jù)始編于弘治年間的《大明會(huì)典·京營(yíng)》所載,神機(jī)營(yíng)除了手銃、盞口銃炮、碗口銃炮、神機(jī)箭外,還有獨(dú)眼神銃、擊賊砭銃、神機(jī)炮以及神槍等火器。當(dāng)然, 上述記載并不意味神機(jī)營(yíng)在永樂(lè)年間已經(jīng)全部擁有這些火器,但還是具備一定的參考意義。
神機(jī)營(yíng)由最初的組建到定型,經(jīng)歷了一個(gè)循序漸進(jìn)的過(guò)程,人數(shù)從少到多,全盛時(shí)編制據(jù)說(shuō)有七萬(wàn)五千多人,它是世界最早專門(mén)裝備火器的新兵種,比歐洲在16 世紀(jì)初由西班牙創(chuàng)建的火槍兵要早一個(gè)世紀(jì)左右。這支新式軍隊(duì)首次參戰(zhàn)是在1410 年與韃靼的戰(zhàn)爭(zhēng)中。
永樂(lè)年間,明廷為了牽制韃靼,向瓦剌遣使通好,于1409 年(明永樂(lè)七年) 正式冊(cè)封其頭目馬哈木為順寧王、太平為賢義王、把禿孛羅為安樂(lè)王,并賜予印誥, 雙方確立了朝貢關(guān)系。在此之前,韃靼發(fā)生內(nèi)亂,由于原大汗鬼力赤并非元帝后代,這使得他在重視血統(tǒng)的游牧部落中難以服眾,最終離奇死亡(很可能是在內(nèi)訌中被弒殺)。另一位自命為元裔的本雅失里隨之被權(quán)臣阿魯臺(tái)等人擁立,繼任為大汗。本雅失里志大才疏,在位期間與明朝的關(guān)系進(jìn)一步惡化,不但殺死了朱棣的使者,還南下長(zhǎng)城一線剽掠,致使明軍不得不進(jìn)行反擊。
靖難功臣淇國(guó)公丘福奉命為鎮(zhèn)虜大將軍總兵官,率師十萬(wàn),于1409 年7 月進(jìn)入蒙古草原北征韃靼。然而,丘福過(guò)于輕敵,親自帶著千余人遠(yuǎn)離主力,深入蒙古腹地追擊詐敗的敵軍,結(jié)果中計(jì),在臚朐河被對(duì)手誘入重重的包圍之中而戰(zhàn)死,剩余的部隊(duì)群龍無(wú)首,其后也一敗涂地。
丘福失敗的消息傳回中原后,朱棣為了挽回自己的軍事威信,打算親自興師問(wèn)罪,著手策劃出征漠北事宜。
1410 年2 月,經(jīng)過(guò)精心準(zhǔn)備的明軍正式由北京啟程,這支隊(duì)伍對(duì)外號(hào)稱“50 萬(wàn)”, 其中包括過(guò)去一大批歸附的蒙古與女真軍人,同時(shí)又向朝鮮征調(diào)戰(zhàn)馬,以示得道多助。
全軍到達(dá)鳴鑾戍后,于3 月9 日舉行了大閱兵。部隊(duì)陣容東西綿亙數(shù)十里,氣勢(shì)昂揚(yáng),朱棣還邀請(qǐng)前來(lái)朝貢的瓦剌使者陪同檢閱,以張軍威。比較引人注目的是,軍中裝備了大量火器,其中戰(zhàn)斗力比較強(qiáng)的有神機(jī)驍騎將軍譚廣統(tǒng)領(lǐng)的馬隊(duì),主要擔(dān)任隨駕護(hù)衛(wèi)任務(wù),其編制隸屬于神機(jī)營(yíng)。而神機(jī)將軍陳賢也專門(mén)負(fù)責(zé)指揮火器部隊(duì)。
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