古長城山海關東門箭樓上,掛著一塊橫額巨匾,上面寫著“天下第一關”五個大字,筆法蒼勁有力,莊重而不呆滯,瀟灑而不輕佻。其中的“一”字長一丈三尺三寸,繁寫的“關”字一豎長一丈四尺五寸;“一”字一筆不顯單薄,“關”字多筆不顯紛繁。“天下第一關”這塊匾額,傳說是明朝的一位書法家寫的。
在明朝成化年間,山海關附近有個叫蕭顯的舉子,少年時代就擅長書法。由于他的字寫得好,當?shù)厝诉€把他寫的字刻在石碑上呢!蕭顯的書法雖然很出名,但他家里很窮,所以仍然過著吃不飽、穿不暖的生活。
有一年,皇帝下了一道圣旨,要開科考試。消息傳到蕭顯耳朵里,他也想到京城去趕考,可是窮得連一兩銀子也沒有。去向別人借吧,窮人沒有錢,富人又不肯借,蕭顯實在為難。俗話說:窮幫窮,富幫富。鄰居中有位孤老太婆,沒兒沒女,大家都叫他孤老,聽說蕭顯有難處,她就把家傳的一塊古硯拿出來,賣了一兩銀子,給蕭顯送去了。蕭顯非常感謝孤老,他說:我蕭顯雖然很窮,但是也不難輕易要您的銀子。聽說皇上要給山海關東門箭樓上掛塊“天下第一關”的橫匾,我現(xiàn)在把字寫好,等皇上下了圣旨,您老人家把字交給總鎮(zhèn)大人獻上去,一定有您的好處。蕭顯說完,提筆一揮而就。孤老一看蕭顯寫了“天下第關”四個大字,其中還缺個“一”字,就說:五個字你只寫了四個,這怎么行呢?蕭顯聽了,微微一笑說:老人家請盡管放心,您就把四個大字交給總鎮(zhèn)大人,如果他問您,就說那個“一”字在晾曬時被一陣風刮走了?!耙弧弊趾芎脤?,大人就請補寫一個把!這個“一”字如果補寫不上,他就得向皇上奏本,皇上定會下旨找人補寫,到那時您再來找我好了。說完,收拾行李,帶上銀兩,上京趕考去了。
蕭顯走后不久,皇帝果真下了一道圣旨,貼出皇榜,招聘天下名士書寫“天下第一關”的橫匾,孤老聽說,就帶上“天下第關”四個大字,去見山海關總鎮(zhèn)大人。總鎮(zhèn)看見這蒼勁有力的幾個大字,非常高興,但仔細一看,少一個字,就說:皇上要的是‘天下第一關’五個字,你怎么只有四個呢?
孤老回答說:寫匾的人當初是寫了“天下第一關”五個字,沒想到在晾曬的時候,被風刮走了個“一”字。大人,這“一”字不難寫,您就請人補上把!總鎮(zhèn)大人一想,可不是,寫個“一”還不容易?于是揮揮手,對孤老說:這里沒你的事了,回去吧!
孤老一想:不對呀,他還沒給我賞銀呢,于是就說:大人,這賞銀到哪里去領?。渴裁促p銀,你把“一”字弄丟了,這事若被皇上知道了,怪罪下來,還有你的命嗎?快快離開這里??傛?zhèn)大人想獨吞這筆賞銀,就把孤老攆走了。
總鎮(zhèn)連夜策馬進京,把“天下第關”四個字親自獻給皇帝,皇帝見了,大加贊賞??删褪侨绷藗€“一”字?;实蹎柨傛?zhèn):“一”字哪里去了?總鎮(zhèn)照著孤老的話回奏了一番?;实壅f:那么你就招人來寫個“一”字把。
總鎮(zhèn)領了圣旨,找來了許許多多能書善寫的名士,可是這些名士,費了九牛二虎之力,寫來寫去,寫出的“一”字,不是長了就是短了,不是粗了就是細了,怎么也配不上“天下第關”四個字,總鎮(zhèn)正在著急時,有個謀士替他出主意說:大人可給皇上奏本,只要皇上肯出重賞,“一”字就不難寫出來??傛?zhèn)聽謀士說得有道理,當天就向皇帝奏本。皇帝見了奏本之后,又下了一道圣旨:誰能找到寫“天下第關”四個字的人,補上“一”字,就賞賜他黃金百兩,白銀千兩,有官的加兩級,無關的賞給官做。
總鎮(zhèn)見了皇帝重賞,樂得心都開了花??墒?,到哪里去找那個寫了“天下第關”的人呢?那個謀士又給他出主意,連夜把孤老傳到總鎮(zhèn)衙門,限她半個月之內把那個寫字的人找來,把“一”字給補上;如果找不到那個寫字的人,就要重重治罪。孤老聽了總鎮(zhèn)的一番話,知道皇上又下了圣旨,她想起蕭顯臨行時的話,就一口答應了。孤老回家收拾起包裹,拄上拐杖,上京城找蕭顯去了。
孤老歷盡千辛萬苦,來到了京城。終于找到了蕭顯的府上。蕭顯聽說孤老來了,忙叫仆人把老人家請進書房。孤老說明來意,蕭顯說:好吧,您老人家先休息幾天,我自有安排。孤老在蕭府休息了三天,吃的是山珍海味,蓋的是錦緞綢被。蕭顯每天陪著孤老閑聊,就是不見他提起寫“一”字的事。這天孤老問蕭顯說:蕭相公,什么時候才給我寫“一”字???蕭顯說:您老人家?guī)臀夷ツ?。說著,用手指了指放在書房墻角落里的一只小缸說:您把磨好的墨汁倒進去,什么時候裝滿,我什么時候寫。
從那天起,孤老天天坐在書房里磨墨,磨呀磨,一只磨了七天七夜,墨汁才裝滿一缸。這天清早,蕭顯叫仆人抬來一張兩丈多長的條案,上面鋪上半尺厚、一丈五尺長的宣州玉版宣紙。一切準備停當,蕭顯這才對孤老說:現(xiàn)在還不能寫,得吃過午飯才能寫。不過,還得請您老人家?guī)兔?。孤老說:只要我能辦到的,蕭相公只管說。蕭顯說:這頓午飯還得請您老人家像當年寫“天下第關”四個字的時候一樣,給我做一頓白豆干飯,蘿卜粉條湯,讓我吃飽了才能寫好這個“一”字。孤老答應了。這天中午,她真的給蕭顯做了一頓白豆干飯和蘿卜粉條湯,蕭顯飽餐了一頓,這才準備寫“一”字。
蕭顯寫字的方法很特別,一不用筆,二不用手,只見他把頭發(fā)解開,用繩把頭發(fā)齊根扎好,像一把“繩刷子”立在頭上。這時,只見他猛地把頭一低,把頭上的“繩刷子”伸到墨汁缸里,用力一攪,蘸飽濃墨,又猛的一抬頭,把頭發(fā)一甩,叭的一聲,濃墨不偏不倚,正甩在鋪好的宣紙上,接著一挫、一拖、一頓,一個“一”字就寫出來了。真是筆法如神,筆鋒有力。這時,再看蕭顯,只見他渾身汗?jié)?,筋疲力盡。他休息了一會,才把寫好“一”字的玉版宣紙卷好,雙手捧著交給孤老。蕭顯說:這個“一”字夠您老人家吃穿后半輩子了。孤老嘆口氣說:唉,有山海關總鎮(zhèn)大人在,我能得到多少賞銀呢!蕭顯聽孤老講的也是,就說:這樣吧,明日我領您老人家面見皇上,把“一”字獻上去。蕭顯附著孤老的耳朵又如此這般的說了一番。第二天,蕭顯領著孤老面見皇帝。孤老把那個“一”字呈獻上去,皇帝看了非常高興,立即命令能工巧匠把字刻在匾上?;实圪p給孤老百兩黃金,千兩白銀,還問她能做什么樣的官。孤老說:我一個孤老婆子,哪里會做官,這字是兵科給事中蕭顯寫的,他是一個真正有才學的人,皇上該給他升官晉級?;实勐犃斯吕系脑?,立即封蕭顯做福建按察僉事。孤老見皇上封了蕭顯,又跪下磕了個頭說:皇上開恩,這賞銀我老婆子不敢要?;实蹎枺哼@是為什么?孤老說:頭一回我獻“天下第關”四個字,不僅賞銀領不到,總鎮(zhèn)大人還把我趕出衙門。這回我?guī)е@么多的賞銀回山海關,總鎮(zhèn)大人豈不要殺我的頭哇!皇帝大吃一驚:竟有這等事?蕭顯急忙跪下道:山海關總鎮(zhèn)瞞上欺下,理應治罪。皇帝真的下旨撤了山海關總鎮(zhèn)的職,孤老這才帶了賞銀回山海關去了。
從那以后,“天下第一關”的橫額巨匾,便高高地懸掛在山海關東門箭樓上了。
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