太平天國(guó)之所以能夠席卷大半個(gè)中國(guó),和它有著精良的武器裝備是分不開(kāi)的。以往的農(nóng)民起義,和官兵的武器裝備一直是不對(duì)等的,農(nóng)民起義軍往往依靠著眾多的兵力才能夠取得政權(quán),而太平天國(guó)則不然,清軍有什么,太平天國(guó)的武備中也不會(huì)少。這是因?yàn)椋?9世紀(jì)時(shí),中國(guó)的內(nèi)部多了一股外來(lái)勢(shì)力——洋人。由此,從1851年至1864年,太平天國(guó)在中國(guó)大地上與清政府分庭抗禮。
太平軍初興階段,其武器裝備是極為簡(jiǎn)陋的,主要還是以刀矛為主,間或有一些鳥(niǎo)槍、抬槍和火炮等粗劣的舊式火器?!ぴ谂c清軍的殊死較量中,太平軍官兵們逐漸意識(shí)到了先進(jìn)武器裝備的重要性。特別是在面對(duì)清軍手中的先進(jìn)西式裝備時(shí),大量的傷亡迫使起義軍官兵也開(kāi)始向外國(guó)尋找對(duì)抗清軍的先進(jìn)武器。
在對(duì)外貿(mào)易政策方面,太平天國(guó)歷來(lái)是支持鼓勵(lì)與夷人進(jìn)行包括軍火貿(mào)易在內(nèi)的通商往來(lái)的。1853年,英國(guó)公使文翰(缽罕)訪問(wèn)天京時(shí)“曾從天王的大臣接獲正式文書(shū)……(天國(guó))對(duì)西方國(guó)家表示友好,并表示極愿建立最自由的貿(mào)易關(guān)系”。這份正式文書(shū)指的是太平天國(guó)以東王楊秀清、西王蕭朝貴名義發(fā)給文翰的《諭英使文翰》,文中寫(xiě)道:“爾海外英民,不遠(yuǎn)千里而來(lái)歸順我朝,不僅天朝將士兵卒踴躍歡迎,即上天之天父、天兄當(dāng)亦嘉汝忠義也。茲特降諭,準(zhǔn)爾英酋帶爾人民自由出入,隨意進(jìn)退,無(wú)論協(xié)助我天兵殲滅妖敵,或照常經(jīng)營(yíng)商業(yè),悉聽(tīng)其便?!?/p>
太平軍攻陷了鎮(zhèn)江后,夷人費(fèi)士邦搭乘軍艦“愛(ài)馬仕號(hào)”前來(lái)參觀。他受到了太平軍領(lǐng)袖們的友善歡迎,并告訴他:“將來(lái)外國(guó)人可以隨便用汽船、鐵路、電線及其他西洋機(jī)器而無(wú)礙?!?/p>
太平天國(guó)甲寅四年(1854年),東王楊秀清在其《答覆英人三十一條并質(zhì)問(wèn)英人五十條誥諭》中表示:“平定時(shí)不惟英國(guó)通商,萬(wàn)國(guó)皆通商,天下之內(nèi)兄弟也。前月花旗國(guó)炎輪船來(lái)京者。經(jīng)誥諭也。不但許伊國(guó)通商,至萬(wàn)國(guó)亦許往來(lái)通商,但通商者務(wù)要?jiǎng)C遵天令。凡欲來(lái)天國(guó)通商者,準(zhǔn)到鎮(zhèn)江焦山下,聽(tīng)守鎮(zhèn)江大員辦理?!?/p>
可見(jiàn),太平天國(guó)是非常歡迎世界各國(guó)前來(lái)通商的。
太平天國(guó)己未九年(1859年),洪仁玕來(lái)到天京,向洪秀全提出建議書(shū)《資政新篇》。在該書(shū)中,洪仁玕主張中國(guó)應(yīng)與科技先進(jìn)的各夷國(guó)通商,好好利用夷人的火輪船、火輪車、科學(xué)儀器等“有用之物”:“中寶者,以有用之物為寶,如火船、火車、千里鏡、連環(huán)槍等物,皆有奪造化之巧,足以廣聞見(jiàn)之精,此正正堂堂之技,非婦兒掩飾之文,永古可行者也?!?/p>
資政新篇是具有資本主義色彩的現(xiàn)代化綱領(lǐng)
洪仁玕強(qiáng)烈主張發(fā)展火輪車和火輪船,要求“興車馬之利”和“興舟楫之利”。其中關(guān)于發(fā)展火輪船,洪仁玕談道:“茲有火船氣船,一日夜能行二千余里者,大商則搭客運(yùn)貨,國(guó)家則戰(zhàn)守緝捕,皆不數(shù)日而成功,甚有裨于國(guó)焉。若天國(guó)興此技,黃河可疏通其沙,而流入于海,江淮可通有無(wú),而援急相濟(jì),要隘可以防患,兇旱水溢可以救荒,國(guó)內(nèi)可保無(wú)虞,外國(guó)可通和好,利莫大焉!”對(duì)于這項(xiàng)建}義,洪秀全深表同意,他在此策上眉批道:“欽定此策是也?!薄?/p>
由于戰(zhàn)爭(zhēng)的壓力,太平天國(guó)對(duì)西方武器裝備的需求是極大的。太平軍定都天京后,有太平軍軍官用旗子招過(guò)往的夷艦相見(jiàn),向船上的夷人表示:“如有大炮、火藥,可來(lái)銷售。”西方文獻(xiàn)《中國(guó)陸上之友》(1857年)曾載:“叛軍(太平軍)喜愛(ài)歐洲的所有物件,諸如八音盒、手套、雨傘、鐘表和手槍?!?/p>
太平天國(guó)戊午八年(1858年)十一月,太平軍蕪湖守將侯裕田在給英國(guó)艦長(zhǎng)巴克遞照會(huì)說(shuō)道:“緣乏缺洋炮火門應(yīng)用,祈賢弟勞心相讓若干,是為深感,謹(jǐn)此恭候?!钡涂藚s回信拒絕,理由是“船上所有炮火,為一己御侮之具,不能讓與他人御敵也”。他還拿“中立政策”當(dāng)擋箭牌:“且我國(guó)法律,彼此相爭(zhēng),毋許相助。”對(duì)此侯將軍并不死心,相隔一天他又給巴克一個(gè)照會(huì),希望巴能看在“上帝”和“耶穌”的面上相助一把:“敬悉大英法度森嚴(yán),而炮火毋得彼此相助,有干法紀(jì)等語(yǔ)。但弟與麾下原系天父上帝之子,均是天兄耶穌之弟,彼此情同手足,誼切同胞。昨弟所需者,不過(guò)懇祈麾下相贈(zèng)小洋炮一千桿,洋粉(即火藥)若干,洋炮火嘴十余個(gè)而已,并非要尊船大炮也。為此再行照會(huì),望乞見(jiàn)贈(zèng)?!睆暮畹倪@兩個(gè)照會(huì)中可以看出太平軍對(duì)購(gòu)買洋槍洋炮的迫切之情,
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