困擾女性多年的問題，為什么哺乳結(jié)束后胸部會(huì)變小了呢？

當(dāng)女性結(jié)束母乳喂養(yǎng)，她的胸部頓時(shí)從全天候不間斷分泌乳汁的崗位上退下，回歸本職工作。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種分子開關(guān)，能將分泌乳汁的組織轉(zhuǎn)化成細(xì)胞分解者，大口吃掉周圍死掉的細(xì)胞。這一發(fā)現(xiàn)，或許能夠給研究乳腺癌的發(fā)病機(jī)制帶來新的啟發(fā)。

女性的乳房里密布大量的輸乳管，最外層覆蓋有脂肪。在懷孕期間，激素會(huì)讓上皮細(xì)胞襯管增殖并形成球狀結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)稱為腺泡；當(dāng)寶寶出生后，母乳就是從這里分泌。

一旦母親終止母乳喂養(yǎng)，這些細(xì)胞會(huì)進(jìn)入自毀模式，大量的細(xì)胞死亡，細(xì)胞碎片被清除。

接下來是見證奇跡的時(shí)刻：通常情況下，身體的免疫細(xì)胞會(huì)通過一個(gè)叫做“吞噬”的過程，清除那些已死亡的和正在死亡的細(xì)胞。一般來說，出現(xiàn)如此大規(guī)模的“內(nèi)部清洗”是由于嚴(yán)重的感染，疼痛或組織損傷，然而這些癥狀在母乳喂養(yǎng)終止后并不常見。

“這個(gè)很難理解的情況是，多余的乳汁（沒被喝掉的）以及數(shù)量巨大的死掉的細(xì)胞，被從乳腺中清除出去，卻沒有真正意義上激活免疫系統(tǒng)，”澳大利亞悉尼大學(xué)的癌癥生物學(xué)家馬修·內(nèi)勒（mattew naylor）表示。

哺乳期后，似乎上皮細(xì)胞會(huì)主動(dòng)吞噬掉它們周圍死掉的細(xì)胞。其中有一種叫做rac1的蛋白，在產(chǎn)奶過程中起到關(guān)鍵作用，好比是免疫細(xì)胞的吞噬作用。

謝菲爾德大學(xué)的娜琳·阿克塔（nareen akhtar）和她的同事，很想弄清楚其在乳房重建過程當(dāng)中是否也起了作用。

乳房重建

研究過程中，阿克塔刪除了雌性小鼠的rac1相關(guān)基因；它們的第一窩幼崽存活了下來，但是體格較正常小鼠后代要小很多。原因很可能是它們喝到的母乳中，脂肪和蛋白質(zhì)含量偏低。

進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)解釋，由于缺少rac1蛋白，死掉的細(xì)胞混著母乳同時(shí)涌向雌性小鼠的乳房，導(dǎo)致乳房腫脹，繼而引發(fā)某種程度的慢性炎癥，不僅影響雌性小鼠的組織再生，還會(huì)影響之后的懷孕產(chǎn)乳的能力。

“哺乳期結(jié)束后，乳腺中多余的組織需要在短時(shí)間內(nèi)清除出去。如果僅僅是坐等免疫細(xì)胞來吞噬這些死掉的組織細(xì)胞，會(huì)引發(fā)慢性炎癥，導(dǎo)致組織損傷?！痹撗芯康呢?fù)責(zé)人，查爾斯·斯特萊利（charles streuli）這樣說道。

“阿克塔的工作，首次展示了rac1蛋白在引發(fā)細(xì)胞吞噬行為過程中的必要性，這樣一來，在哺乳結(jié)束后，死掉的細(xì)胞和多余的乳汁能夠被及時(shí)清理掉，確保機(jī)體恢復(fù)正常運(yùn)作?！?/p>

除了觸發(fā)吞噬行為，rac1 似乎還能確保死掉的細(xì)胞“保持隊(duì)形”，繼續(xù)浸泡在腺泡里。這很可能是鼓勵(lì)它們的鄰居趁機(jī)將它們分而食之，而不是坐等免疫細(xì)胞開進(jìn)輸乳管。

“上皮細(xì)胞自行清理門戶，就不會(huì)出現(xiàn)吞噬細(xì)胞引發(fā)炎癥的情況?！?斯特萊利補(bǔ)充到。

“這并不意味著免疫細(xì)胞可以放手不管，”劍橋大學(xué)乳腺細(xì)胞生物學(xué)在讀的克里斯汀·沃特森（christine watson）解釋道。

“在初始階段，是由上皮細(xì)胞做著‘非專業(yè)工作’，清除乳蛋白以及母乳脂肪顆粒。在小鼠身上的實(shí)驗(yàn)證實(shí)，在三天后，巨噬細(xì)胞（和其他專業(yè)負(fù)責(zé)吞噬的細(xì)胞）開進(jìn)乳腺，開始搞定剩余的細(xì)胞碎屑?！?/p>

她隨后補(bǔ)充到，還需要更多的工作來證明，炎癥是因?yàn)檫@一進(jìn)程（乳房自行清理）的缺失而引起。

這一發(fā)現(xiàn)，對(duì)了解乳腺癌的成因以及發(fā)病機(jī)制都會(huì)有所助益。

盡管延長母乳喂養(yǎng)時(shí)間可以從整體上降低患癌風(fēng)險(xiǎn)，但是在懷孕后的5到10年內(nèi)，女性患上乳腺癌的風(fēng)險(xiǎn)仍舊增加，且來勢(shì)更為兇猛。

有一種可能是，組織重塑這一過程中的炎癥反應(yīng)，會(huì)促進(jìn)癌癥發(fā)展。

“鑒于rac1在清理死亡細(xì)胞進(jìn)而抑制炎癥這一過程當(dāng)中所扮演的新角色，目前還有研究發(fā)現(xiàn) rac1 可能在乳腺癌中扮演的潛在角色。這一理論尚有待發(fā)掘?！?內(nèi)勒說。

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