。結(jié)構(gòu)雖是從現(xiàn)實(shí)社會(huì)中抽象出來(lái)的，但它與現(xiàn)實(shí)不能等同。從現(xiàn)實(shí)中抽象出來(lái)的結(jié)構(gòu)，可以用模式來(lái)表示，但這并非研究者的目的，而是研究過(guò)程中所使用的手段。結(jié)構(gòu)主義者還強(qiáng)調(diào)事物的同時(shí)性研究(橫斷面)，認(rèn)為研究事物在同一時(shí)刻的各個(gè)方面比研究事物在時(shí)間發(fā)展過(guò)程中的變化更為重要。

最早用結(jié)構(gòu)的觀點(diǎn)從事研究工作的是瑞士語(yǔ)言學(xué)家斐迪南·德·索緒爾( 1875—1913 )

，他把語(yǔ)言作為一個(gè)整體來(lái)研究，在他的《普通語(yǔ)言學(xué)教程》( 1907 )中提出了研究事物橫斷面的重要性。

第二次世界大戰(zhàn)戰(zhàn)后

，法國(guó)哲學(xué)家、人種學(xué)家克洛德·萊維——斯特勞斯(1908—)在南美亞馬遜河南部地區(qū)以及馬托·格羅索地方調(diào)查了當(dāng)?shù)赝林钋闆r后，發(fā)表了一系列有關(guān)人類學(xué)的文章，提出用結(jié)構(gòu)的觀點(diǎn)分析人類社會(huì)后，結(jié)構(gòu)主義才廣為流傳。他認(rèn)為，盡管人類社會(huì)文化的表現(xiàn)形式是多種多樣的，但通過(guò)對(duì)眾多不同表現(xiàn)形式的文化研究，可以找到一個(gè)囊括并說(shuō)明形形色色現(xiàn)象的符合邏輯的體系，這個(gè)從不同表現(xiàn)形式的研究對(duì)象中抽象出來(lái)的構(gòu)成，便是這個(gè)研究對(duì)象的結(jié)構(gòu)。

結(jié)構(gòu)主義的文藝批評(píng)是二十世紀(jì)六十年代在法國(guó)文藝批評(píng)界的兩次大論戰(zhàn)中逐漸形成的

。文藝批評(píng)家兼符號(hào)學(xué)家羅蘭·巴爾特(1915—1980)認(rèn)為，敘述文完全由功能組成，即是說(shuō)在不同程度上，文中的一切均表現(xiàn)了一定的意義。對(duì)敘述者來(lái)說(shuō)，這并不是藝術(shù)問(wèn)題，而是結(jié)構(gòu)問(wèn)題。因?yàn)椤霸谖淖址懂爟?nèi)，一切標(biāo)出來(lái)的東西從定義上說(shuō)都是值得注意的，即使是一個(gè)看起來(lái)毫無(wú)意義，無(wú)功能可言的細(xì)節(jié)