，運柴歸來，他們又頭頂炎炎烈日，忍受火焰的炙烤，連腳下踩著的泥涂也在騰騰地冒著暑氣。那些白花花的海鹽是鹽民們經(jīng)歷千辛萬苦得來。而這勞動的艱辛還不是主要的。鹽民們的痛苦更在于官租私租的重重剝削。

面對這些為妻兒老小的生活而奔波勞碌的鹽民

，作為一個自幼熟讀儒家圣賢經(jīng)典的讀書人，仁者應有的惻隱之心，肩擔道義的責任感都讓柳永不能冷漠視之。他終于從風花雪月中走了出來，寫出了一首直面現(xiàn)實、痛快淋漓的七言詩——《煮海歌》：

煮海之民何所營

，婦無蠶織夫無耕。衣食之源太寥落，牢盆煮就汝輪征。

年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成島嶼

。風干日曝咸味加，始灌潮波塯成鹵。

鹵濃堿淡未得閑

，采樵深入無窮山。豹蹤虎跡不敢避，朝陽山去夕陽還。

船載肩擎未遑歇

，投入巨灶炎炎熱。晨燒暮爍堆積高，才得波濤變成雪。

自從潴鹵至飛霜，無非假貸充糇糧

。秤入官中得微直，一緡往往十緡償。

周而復始無休息

，官租未了私租逼。驅(qū)妻逐子課工程，雖作人形俱菜色。

鬻海之民何苦門

，安得母富子不貧。本朝一物不失所，愿廣皇仁到海濱。

甲兵凈洗征輪輟

，君有余財罷鹽鐵。太平相業(yè)爾惟鹽，化作夏商周時節(jié)。

詩中對窮困勞苦的亭戶鹽民充滿了同情，對鹽民的艱辛勞作和困苦生活有完整而詳細的描述

。在詩末，柳永認為關鍵在于要對海濱之民減輕賦稅，推廣朝廷恩澤。國家不再發(fā)動戰(zhàn)爭、減少軍費開支，減免鹽民賦稅。柳永寄希望于朝中當權(quán)的宰相，像《尚書·說命》所說，治國就像烹飪，宰相即為調(diào)味的作料，“若作和羹，爾惟鹽梅”。認為只要宰相能夠仁愛待民，恢復“三代治世”是指日可待的。那時，鹽民便能安居樂業(yè)了。

在這首詩里，柳永不再是人們心目中那個風流才子

，更近于憂國憂民的詩圣杜甫。這篇同情勞動人民疾苦的《煮海歌》，頗似杜甫《兵車行》、《石壕吏》或是白居易《賣炭翁》，體現(xiàn)出讀書人為民請命的良知與儒生本色，也體現(xiàn)了一位正直官吏對百姓的深切關注和真摯同情。使柳永無愧于一名“時代的歌者”