，由于社會經(jīng)濟(jì)的逐漸發(fā)展，社會向封建制轉(zhuǎn)化。隨著奴隸主貴族文化的下移，社會出現(xiàn)了作為知識分子的士階層。至戰(zhàn)國時(shí)期，形成了繁榮學(xué)術(shù)文化的百家爭鳴局面，出現(xiàn)了儒、墨、道、法、陰陽、名、縱橫等不同學(xué)派，以及反映他們的論辯，表現(xiàn)他們的學(xué)說思想的《論語》、《墨子》、《孟子》、《莊子》、《荀子》、《韓非子》、《呂氏春秋》等著作，后人統(tǒng)稱為諸子散文。此外，這一時(shí)期還留下了《春秋》、《左傳》、《國語》、《戰(zhàn)國策》等歷史著作。它們作為歷史散文著作，也對散文的發(fā)展作出了貢獻(xiàn)。
屈原是中國的第一位偉大詩人。他生活在秦楚相爭的年代，曾為在楚國實(shí)現(xiàn)“美政”而奔波，后被楚懷王疏遠(yuǎn)、流放。他在逆境中寫下了《離騷》！对娊?jīng)》、《楚辭》開創(chuàng)的寫實(shí)與浪漫兩種創(chuàng)作方法與風(fēng)格影響深遠(yuǎn)；諸子散文注重現(xiàn)實(shí)與民生的精神也成為中國文學(xué)的優(yōu)良傳統(tǒng)。
秦始皇于公元前221年統(tǒng)一中國，社會的大變革告一段落，中國文學(xué)進(jìn)入了一個(gè)新的階段。秦代統(tǒng)治短暫，文學(xué)成就不高。此后的兩漢文學(xué)，在辭賦、史傳文學(xué)、政論文和樂府詩歌4個(gè)方面取得較高成就。
西漢初年，散文和辭賦有較大發(fā)展。賈誼、晁錯的政論文（如前者的《過秦論》、后者的《論貴粟疏》等）議論恢弘，切實(shí)中肯，說理酣暢，感情豐沛，文采飛揚(yáng)，影響后世唐宋兩代散文。繼承騷體傳統(tǒng)的辭賦，雖多模擬之作，但賈誼的《鵬鳥賦》等抒發(fā)了自己的政治抱負(fù)，形式上顯示了向漢賦過渡的痕跡。枚乘的《七發(fā)》則成為漢大賦正式形成的標(biāo)志。
漢武帝時(shí)代，漢朝進(jìn)入全盛時(shí)期，思想文化上實(shí)行罷黜百家