“齋天”,民間俗稱“拜天公”。但佛教中的齋天儀式與一般民間的拜天祭神,有著截然不同的內(nèi)涵和意義。
天臺(tái)宗智者大師依《金光明經(jīng)》制定《金光明懺法》時(shí),其中莊嚴(yán)道場(chǎng)依《金光明經(jīng)》設(shè)大辯才天、大功德天和四天王座位。而懺文中依經(jīng)奉請(qǐng)大梵尊天、帝釋天、護(hù)世四王、金剛密跡、散脂大將、大辯才天、大功德天、鬼子母等十一天眾。
佛教徒雖不皈依諸天,但禮敬諸天,因?yàn)橹T天歸命佛,而且奉行正法,修諸善業(yè),不做惡業(yè),是基于眾多經(jīng)典中皆有天神發(fā)愿護(hù)持佛法的記載,為了感念天神護(hù)法的恩德而設(shè)食供養(yǎng)。
齋天儀式的內(nèi)容,并不局限于只有供天的部份,它還包含有供養(yǎng)三寶、為諸神說法及皈依等部分。同時(shí),儀式中供養(yǎng)的對(duì)象,除了諸佛菩薩及天上諸神之外,還包括了地上眾神和龍眾、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩侯羅迦等一切佛教的護(hù)法大眾。為了表達(dá)最高的敬意,法會(huì)壇場(chǎng)設(shè)佛、法、僧三寶席、諸天及其侍從的座席。一切的供品、擺設(shè)應(yīng)當(dāng)極盡莊嚴(yán)、清凈,法會(huì)的禮贊唱誦力求如法如儀;茶水、供品、菜蔬也要講求潔凈新鮮。
為什么在齋天儀式上要為天神等眾講說佛法呢?因?yàn)樗麄兌际巧钌铑I(lǐng)受到佛法的饒益功德之后而在佛前發(fā)愿永遠(yuǎn)護(hù)持佛法,因此,凡是有講說佛法的地方,他們不但會(huì)前來聽法,而且會(huì)衛(wèi)護(hù)壇場(chǎng),饒益與會(huì)大眾。
例如在大乘金光明經(jīng)上就記載著四大天王以及堅(jiān)牢地神等如何護(hù)持及饒益受持金光明經(jīng)的人:“世尊,是金光明微妙經(jīng)典,若在大眾廣宣說時(shí),我等四王及余眷屬,聞此甘露無上法味,增益身力,心進(jìn)勇銳,具諸威德…若諸國王所有土境,有持是經(jīng)者至其國,是王應(yīng)當(dāng)往是人所聽受如是微妙經(jīng)典,聞已歡喜,復(fù)當(dāng)護(hù)念恭敬是人。世尊!我等四王,復(fù)當(dāng)勤心擁護(hù)是王及國王人民,為除衰患,令得安隱?!?br>
“爾時(shí)堅(jiān)牢地神白佛言:世尊!是金覺明微經(jīng)典,若現(xiàn)在世若未來來世,在在處處,隨是經(jīng)典所流布處,若人廣演宣說是妙經(jīng)典,我當(dāng)在中常作宿衛(wèi),隱蔽其身,于法座下,頂戴其足。我聞法已,得服甘露為上法味,增益身力,而此大地悉得眾味增長(zhǎng)具足,豐壞肥濃于今日,以是之故,?浮提內(nèi)藥草樹木,根莖枝葉華果滋茂,美色香味皆悉具足,眾生食已,增長(zhǎng)壽命色力…?浮提內(nèi)安隱豐樂人民熾盛,一切眾生多受快樂,應(yīng)心適意隨其所樂?!?br>
從經(jīng)文當(dāng)中可以得知,原來為諸天神等講說佛法,可以增益他們身力,而這些神只們?cè)谒麄兊纳砹Λ@得增強(qiáng)之后,不僅會(huì)護(hù)持說法的人會(huì)饒益整個(gè)國境內(nèi)的一切眾生。為了這個(gè)緣故,佛教的齋天儀后就選在每年的農(nóng)歷過年期間舉行,一方面感念過去一年來天神等的護(hù)持之德,另一方面則祈愿在新的一年里能國泰民安、風(fēng)調(diào)雨順、物阜民康。
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