，晏殊薦為秘閣校理。宋仁宗趙禎親政，由陳州通判召為右司諫。值江淮、京東大旱,出使安撫東南,開倉(cāng)賑災(zāi)，奏蠲折役茶和江東丁口鹽錢。以諫仁宗廢皇后，出知睦州（今浙江建德東）、蘇州。景佑二年(1035),權(quán)知開封府，輿論以為“朝廷無憂有范君，京師無事有希文”。在朝極言人主當(dāng)注意用賢才，不可委臣下以用人的權(quán)力，為百官所圖，以為用人應(yīng)各當(dāng)其才；又以為洛陽(yáng)險(xiǎn)固，應(yīng)逐漸充實(shí)儲(chǔ)備。因反對(duì)宰相呂夷簡(jiǎn)擅權(quán)，出知饒州（今江西波陽(yáng)）、潤(rùn)州(今江蘇鎮(zhèn)江)、越州（今浙江紹興）。宋西夏開戰(zhàn)后，任陜西帥臣，曾分延州兵為六將,每將三千人,分部訓(xùn)練,量敵眾寡出戰(zhàn),熙寧將兵法即以此為本。西夏人說他“腹中自有數(shù)萬甲兵”。在陜西數(shù)年,筑青澗、大順城,修復(fù)胡盧、細(xì)腰等砦