清朝道光年間,馮敏任桃城知縣。他愛民如子,廉潔勤勉,把桃城治理得政通人和,很受百姓愛戴??缮n天不顧,他患上了眼疾,視物漸漸模糊,請來專治疑難雜癥的秦郎中看了,但效果甚微。這日一早,鳴冤鼓響,馮敏忙著升堂問案。
堂威喊過,拉拉扯扯爭爭吵吵上來兩個人。二人都是城東河沿村的。一個叫劉征,一個叫宋小三。馮敏讓劉征說說是怎么回事。劉征說,宋小三摸走了他家的珠蚌,他去討要,宋小三卻不肯還他。宋小三急忙辯解道:“大老爺明察,我從運河里摸上來的珠蚌,怎么就成了他家的?”馮敏讓他把事情講清楚,宋小三就一五一十地講開了。
宋小三打小在運河邊長大,農閑時喜歡到河里摸魚逮蝦。昨天下晌收工后,他又到河里去摸,結果摸上來一個大蚌,足有三尺長,就抱著蚌回了家,敲碎蚌殼,取了二斤多肉,炒了來吃。誰知劉征竟找上門來,說那蚌是從他家河里撈出的,讓他還。二人爭吵無果,今天一早就趕來見官了。
馮敏問劉征:“宋小三所講,可是真的?”劉征道:“他說的有假。他背著珠蚌回家后,從中挖出了鴿蛋珠?!笔廊私詡靼倌旰影鲋泻续澋爸椋瑑r值連城,但那只是傳說,并沒人親見。難道鴿蛋珠果真面世了?馮敏抑制住激動的心情,問劉征,怎么就斷定那個老蚌中有鴿蛋珠呢?
劉征說,昨日下晌,他也是干活熱了,身上又熱又黏,就到運河邊去洗洗。正洗著,就見宋小三抱著一個大蚌出了河。他就隨口說道:“好大的蚌啊,不知道得有多大的珍珠!”宋小三急慌慌地說道:“這蚌是肉蚌,不長珠的?!眲⒄骶驼f:“我特別愛吃蚌肉。這樣吧,我出一分銀子買你這個蚌。”宋小三說自己還想吃呢。說完,把蚌裝到背簍里,還用青草蓋了蓋,忙著走了。
劉征可以斷定,宋小三已經摸到這個蚌里的珍珠了。不然,一分銀子啊,他怎會不要?劉征也是一時興起,不遠不近地跟著宋小三。宋小三回到家,關上院門。劉征跟過去,宋小三家隔壁是王五家,現在沒人,他就越墻而入,又尋了一架梯子搭到院墻上,悄悄探頭往宋小三家院子里看。
就聽宋小三驚叫道:“鴿蛋珠!”話沒喊完,他先伸出手捂住了自己的嘴巴,轉著腦袋四下里看了看。劉征忙著縮下頭。劉征的一顆心都要跳出來了。鴿蛋珠,這是只有傳說中才有的寶貝呀。一顆鴿蛋珠,那就價值連城,他劉家三輩子都花不完呀。
宋小三小心翼翼地割下了珠周圍的一片蚌肉,一顆鴿子蛋般大小的珍珠就托在他手里了。他把鴿蛋珠放到木板上,端著一只陶碗跑到羊圈里,擠了一碗羊奶回來,把鴿蛋珠泡到里面,然后進到屋里,把鴿蛋珠藏起來了。
馮敏驚奇地問道:“你果真見到鴿蛋珠了?”劉征道:“千真萬確。小民就是有天大的膽子,也不敢欺騙大人啊?!?/p>
馮敏轉而問道:“宋小三從河里摸到的蚌,怎么又與你相干了?”
劉征從懷里掏出一張文書來,呈遞上去。馮敏接過來一看,是一紙責任狀。幾年前,運河治理一度廢弛,只到秋后官府才征調徭役來修葺,平時則無人管理,堤岸或松散或潰敗,極易成患。馮敏想出了一個好辦法,規(guī)定由堤岸邊土地的主人負責日常維護,同時擁有優(yōu)先用水權。這份責任狀,就是他與鄉(xiāng)民簽下的,卻不想被劉征用在這個地方。他微笑著問道:“這又能說明什么?”
劉征說:“大人已經寫明,這運河堤岸的責任歸了小民,那河蚌也是依附在堤岸之上的,自然也應歸于小民?!?/p>
馮敏微笑著搖了搖頭說:“這你可真錯了。堤岸之責歸你,但水中之物卻不能歸你。水中之物,龜蟹魚蝦,還有這蚌,都隨水而動。你怎么能證明這些東西都是從你負責的那段堤岸上長起來的,而不是從別處游過來的?它們既然能游來,那也就能游走。除非你證實那蚌百十年前就在你負責的那段堤岸上。不然的話,流動的東西也判歸了你,本官豈不成了天下人的笑談?”
劉征張了張嘴巴,說不出話。馮敏把責任狀扔給他,冷著臉說道:“本官跟你簽責任狀,那是讓你做好河務。再不識相,休怪本官對你不客氣!”劉征哪敢多言,慌慌張張退下了大堂。
宋小三正要走,馮敏忽然喝住了他:“你且慢走!”宋小三一驚:“大老爺還有事?”馮敏問道:“鴿蛋珠呢?”宋小三遲疑著說:“真沒有?。 瘪T敏怒道:“普天之下,莫非王土,率土之濱,莫非王臣。河中之寶,你不交給皇上,還敢私吞了嗎?”
宋小三頓時給嚇得變了臉色,體似篩糠,忙著跪倒,連磕了三個響頭,慌忙說道:“小民不敢,小民不敢。可我對天發(fā)誓,真沒有鴿蛋珠??!”
馮敏就讓宋小三留在大堂上,他派了孫捕頭帶著幾名捕快,趕往河沿村,對宋小三家來個大搜索。捕快們把宋小三家掘地三尺,只差把房子都拆了,卻也沒見到那顆鴿蛋珠。馮敏只好把宋小三放了。
宋小三父母雙亡,又未娶妻,眼下是個光棍。他回到家,看看自家像被劫匪洗劫了一般,不覺重重地嘆了口氣。他簡單收拾了一下,只覺渾身疲累,連飯都懶得做,就上炕睡了。睡得正香,他忽然覺得口鼻被人堵住了,喘不過氣來,頓時醒了,卻見幾個人按住了他,捆胳膊綁腿,把他捆成了粽子,又將一塊破布塞進他嘴巴里,還用布蒙了他的眼睛,抬著他往外走。
抬出了院子,把他放到一輛驢車上,趕著就走。出了村子,走了沒多久,就把他放到地上,解掉了蒙眼布,“啪”的一聲,有人打亮了火折子,點燃了一根松明。宋小三這才看清,原來是在一座破窯里了。面前站著個個子不高黑黑瘦瘦眼睛瞇成了一條線的人。瞇縫眼扯掉了他嘴里的破布,問道:“你那顆鴿蛋珠,藏哪兒了?”
宋小三說:“化了。”
瞇縫眼的眼睛頓時瞪大了,驚愕地問道:“你說啥?”
宋小三重復了一遍他的話:“化了?!?/p>
瞇縫眼問道:“為啥?”
宋小三不緊不慢地說,那個寶貝本來就不是他的,他能看一眼,那就是天大的造化了。剛拿到的時候,他還真想啊,他有了這個寶貝,一下子就能成為有錢人,買好大一片地,蓋三進三出的大院子,娶媳婦,還能雇倆長工??伤髞硪幌?,就不對勁兒了。不是自己的東西,卻被自己揮霍,有違天意啊。他老娘就曾對他講過,飛來橫財,也是飛來橫禍呀。所以呢,他把那顆鴿蛋珠開出來以后,就生生看了一宿,天快亮的時候,他把鴿蛋珠放進醋罐子里,化了。自打鴿蛋珠出世,他就被折騰慘了。虧得鴿蛋珠化了。不然,他還有命在嗎?
瞇縫眼惡狠狠地說道:“寶珠化了,你也不見得有命在!”說完,又把破布塞進他的嘴巴里,帶著那幾個人走了。
第二天早晨,瞇縫眼又帶著那幾個人來了。他揪掉宋小三嘴巴里的破布,惡狠狠地問道:“現下你肯說了嗎?”宋小三已經沒有多少力氣了。他搖了搖腦袋說:“化了?!辈[縫眼恨得牙根癢癢,從牙縫里擠出幾個字來:“既然不肯說,那就埋了吧?!睅讉€人上來,用布蒙了他的眼睛,把他抬到驢車上,拉著就走。
來到一個地方,幾個人把他抬下毛驢車,一個人問道:“大哥,就在這兒挖坑吧?”瞇縫眼說:“行,就這兒吧。”那幾個人就開始吭哧吭哧地挖土。宋小三重重地嘆了一口氣。卻不想,自己是要被活埋的。
很快,坑就挖好了。幾個人正要把宋小三往里推,卻聽到遠處傳來一聲斷喝:“那幾個人,在那里干嗎呢?”幾個人丟下他就跑。接著,就有幾個人沖過來,揭掉了宋小三的蒙眼布,又給他解開繩索。宋小三看面前站著的是孫捕頭,不覺一愣。孫捕頭也認出了他,更是一驚:“宋小三,他們咋要把你活埋呀?”宋小三感激地說:“虧得你們來了,不然,我真是要被活埋了?!?/p>
此時,宋小三已被捆綁了兩天,又未喝水進食,胳膊和腿都已酸麻,身上也沒力氣,想動都動不了,更別說走了。孫捕頭就命捕快們把他抬回縣衙,報告了馮敏。
馮敏趕過來問他是怎么回事。宋小三就把被綁走逼珠的事講了。馮敏也嘆息著說道:“橫財即是橫禍??捎钟袔兹丝吹们迥兀磕穷w寶珠,真被你化掉了?”宋小三點點頭說:“真的化了。”馮敏就不再說什么,讓他好好將養(yǎng)身體。
孫捕頭這才告訴他,能救他一命的,是馮大人。那日劉征把宋小三拉上大堂,馮敏就斷定宋小三確實摸到了絕世珍品鴿蛋珠。既然是絕世珍品,那就不知道會有多少人覬覦。所以呢,他一面駁回了劉征的索要請求,一面讓孫捕頭派人去保護宋小三。誰知那個捕快迷了路,沒找到宋小三家,等打聽著找到的時候,宋小三已經下落不明。馮敏怕他有意外,派了捕快們一直在找他呢。
宋小三感激涕零,趕忙去求見了馮大人,跪倒就磕頭:“大老爺悉心照顧小民,小民就是赴湯蹈火,也在所不惜。大老爺有用得著我的地方,只管招呼一聲就是了?!瘪T敏微笑著搖了搖頭:“你說話卻是言不由衷?!彼涡∪Φ溃骸按罄蠣斎羰且乙粭l胳膊,我馬上就卸下來給你?!瘪T敏道:“本官不要你的胳膊,只要那顆鴿蛋珠?!?/p>
宋小三聽了,忽然哈哈大笑。他這一笑,倒把馮敏給笑糊涂了。馮敏問道:“你笑甚?”宋小三道:“大老爺恩威并施,就是想得到這顆鴿蛋珠??!”
宋小三說,他是取珠人,自然對珠味兒特別敏感,即使是化在醋中的珠味兒,他也一聞便知。剛才一進府衙,他就聞到了一股化了珠的醋味兒。他忽然就明白了,曾有人帶著化了珠的醋到了府衙里??烧l家有這種奇特的東西呢?只有他家有。他就斷定,那個瞇縫眼從他家抱走了醋罐子,拿給馮敏看了。由此可見,那瞇縫眼一伙,也是馮敏派去巧取鴿蛋珠的。巧取不成,現在又想恩取。
馮敏看著他,忽然笑了:“你想對了。本官在任十年,殫精竭慮,兩袖清風,卻一直不得賞識,這就要告老還鄉(xiāng),實在心有不甘啊。原本想著拿到鴿蛋珠,總還可以再試一試?,F在看來,這個機會也沒有了。讓你受了幾日苦,虧待你啦?!瘪T敏從袖袋里掏出一分銀子,遞給了宋小三。
宋小三忽然釋懷地笑了:“大老爺,那顆絕世寶珠,我已經給你了呀。”
馮敏驚得瞠目結舌:“給我了?你真是信口雌黃!”
宋小三卻不急不惱,說他得到鴿蛋珠的當夜,就送給了秦郎中,讓他給研碎了,下到馮大人的藥里。幾個月前,秦郎中就找到他,問他能不能摸到一顆大珠,要下到藥里給馮大人治眼疾。他知馮大人是個好官,就多次下水,踅摸大珠,但因不是采珠季節(jié),一直無獲。那天采到了鴿蛋珠,他興奮極了,處理好了,就送給了秦郎中。秦郎中非常興奮,說馮大人的眼疾有救了。這事兒要傳出去,會有損馮大人清白的名聲,所以他一直堅稱鴿蛋珠被化掉了。
馮敏愕然地看著宋小三。他這時才驚異地感覺到,他的眼睛異常明亮,那是眼疾治好了。只因這幾天都在琢磨怎么得到鴿蛋珠,卻把這眼疾給忽略了。他也曾聽秦郎中說過,要治好他的眼疾,需要一顆大珍珠做藥引子。宋小三的話,他不信也得信啊。他哆哆嗦嗦地問道:“那顆絕世寶珠,給我做了藥引子?”宋小三點頭應道:“是了。馮大人為官一任,造福一方,我們幫你治好眼疾,那也是理所當然的。”
馮敏眼里一熱,就有淚涌出來??v然學富五車、滿腹經綸,此時,他也不知道該說什么了。想到他對宋小三的所作所為,更是羞臊得臉都紅了……
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