在明朝的制度中,總兵為地方上的最高軍事長(zhǎng)官,相當(dāng)于現(xiàn)在的省軍區(qū)司令,總兵的職責(zé)很大,一般來(lái)說(shuō),是配合巡撫管轄一省的兵員和本省的軍事行動(dòng)。
經(jīng)朝廷委派后,還可以在臨時(shí)總督的指揮下參與外地的軍事行動(dòng),特別是明末戰(zhàn)亂時(shí)期,總兵四處征戰(zhàn)的情況很普遍。
也有少數(shù)的省份因?yàn)樘厥庠騽澐殖鰞蓚€(gè)總兵的情況,比如明末的山東省,在某一段時(shí)期內(nèi),就有山東總兵和登萊總兵兩個(gè)總兵,長(zhǎng)城上的九邊防線,一邊重鎮(zhèn)(管轄200-1000公里長(zhǎng)城防線不等)也設(shè)立一個(gè)總兵。
還有如山海關(guān)(本為九邊之一的薊鎮(zhèn)管轄)或皮島這樣的重要關(guān)隘和對(duì)敵前沿地區(qū),一個(gè)關(guān)城和一個(gè)小島就專門設(shè)立了一個(gè)總兵,明末的皮島總兵毛文龍,因轄地孤懸海外,還有尚方寶劍和臨機(jī)專斷之權(quán)。
至明末。上述這些地方總兵全加起來(lái),數(shù)量也并不多 ,全國(guó)大概也就二十多個(gè)總兵,基本上,除守衛(wèi)北京和南京的禁軍(由勛貴統(tǒng)領(lǐng))外,明朝的地方軍隊(duì)全在這些總兵們的掌握中。
和平時(shí)期,在文官的壓制下,總兵即使官位是正二品,也是被欺負(fù)的對(duì)象,李成梁那樣特殊的強(qiáng)勢(shì)總兵實(shí)在是很稀少,戚繼光被文官們彈劾到無(wú)力反抗時(shí),擔(dān)任的實(shí)職就是薊鎮(zhèn)總兵(虛銜是正一品的太子少保加左都督)。
但在明末,這些被文官們鄙視的武夫們就全成了香饃饃,戡亂時(shí)期,武力當(dāng)然優(yōu)先。比如,祖大壽和左良玉這樣對(duì)朝廷的命令陽(yáng)奉陰違的總兵們,崇禎皇帝和文官擔(dān)任的總督對(duì)他們的任性也只能聽之任之。
甚至還要隨時(shí)安撫他們,給他們加官進(jìn)爵,強(qiáng)行忍受他們?cè)诔⒑娃r(nóng)民起義軍或清軍之間左右逢源給自己撈好處,以免把他們逼到清朝或李自成那邊去。
可以這么說(shuō),總兵們要是全倒戈了,明朝也就完了,事實(shí)也是如此,明崇禎十六年,當(dāng)李自成干掉了孫傳庭,在西安正式建國(guó)后,本來(lái)還準(zhǔn)備在官、賊兩邊吃香的明朝總兵們意識(shí)到大明朝完蛋了,也不再左右逢源了。
為了榮華富貴著想,在北方的大明總兵們開始集體向李自成的大順朝投誠(chéng),李自成能短短幾個(gè)月時(shí)間就從陜西殺到北京城下,他們的不抵抗功不可沒(méi)。
當(dāng)然,也有極少數(shù)為明朝殉國(guó)的,比如在山西寧武關(guān)死守不退,被俘后英勇不屈,被順軍殺害的山西總兵周遇吉,不但他本人,他的夫人也在他死后,率領(lǐng)婦孺和順軍死戰(zhàn)身亡,不可謂不忠烈。
至李自成擊敗孫傳庭到占領(lǐng)北京,在北方地區(qū)的明朝總兵們幾乎全部投降,比較重要和著名的有河南總兵陳永福、薊州(今天津地區(qū))總兵白廣恩、大同總兵姜瓖、薊鎮(zhèn)總兵唐通、遼東總兵吳三桂、山海關(guān)總兵高第等。
他們的投降讓李自成瞬間在名義上占有了除徐州和揚(yáng)州外的整個(gè)北方。不過(guò),成也蕭何敗也蕭何,這些明朝總兵們投降李自成是為榮華富貴而來(lái),當(dāng)李自成不能給予他們這些時(shí),他們也是翻臉無(wú)情的。
李自成最后的敗亡,原因有很多,但自山海關(guān)一片石敗給清軍后,不到一年內(nèi)就丟掉了剛占領(lǐng)的整個(gè)北方,這些翻臉不認(rèn)人的明朝總兵們同樣是功不可沒(méi)。
最早反水的是大家熟知的吳三桂和高第,吳三桂和高第本已把山海關(guān)的防務(wù)交給了李自成派來(lái)的唐通,高第留下輔佐接收防務(wù),吳三桂準(zhǔn)備帶兵進(jìn)京投降。
但半路上驚聞在北京的吳家被抄家,父親吳襄遇害(實(shí)際上沒(méi)死,只是被抓起來(lái)了),吳三桂轉(zhuǎn)頭就回師山海關(guān),和高第里應(yīng)外合趕跑了唐通,然后接清軍入關(guān)。從吳三桂答應(yīng)投降到翻臉,只有短短幾天時(shí)間。
不得已,李自成被迫親率大軍征討山海關(guān),和吳三桂、清軍在一片石的決戰(zhàn),在清軍出現(xiàn)前,是吳三桂和高第所部和李自成先行死戰(zhàn),最后在清軍的突擊和配合下,擊敗了李自成。
而被李自成派去守衛(wèi)山海關(guān)的唐通,跟著李自成在一片石慘敗,看到清軍的強(qiáng)大,哪能不左思右想?且在李自成一路敗退回陜西之后,感覺(jué)李自成大勢(shì)已去,于陜西反叛,投降了清軍。
白廣恩同樣在李自成連陜西都保不住后,選擇投降了清軍,大同總兵姜瓖更早,他在李自成放棄山西時(shí),就投降了清軍,不過(guò),姜瓖曾于順治五年反清,因孤立無(wú)援,大同堅(jiān)守十月后告破,姜瓖被部下所殺。
在投降李自成的這么多前明總兵里面,只有曾在守開封時(shí)射傷了李自成一只眼睛,卻得李自成承諾不追究后,才投降順軍的河南總兵陳永福奉李自成命死守太原,城破后消失無(wú)蹤,或許是戰(zhàn)死。
這些明朝總兵們以武力為準(zhǔn),明軍打不贏李自成,他們就投降李自成,李自成打不贏清軍,他們也轉(zhuǎn)頭就投降清軍,在清初,清朝還愿意安撫他們,可到了天下安定時(shí),也就該翻臉了,而且是用青史留名的方式侮辱他們。
乾隆時(shí)期,乾隆皇帝安排編纂《貳臣傳》和《逆臣傳》,唐通、白廣恩、高第,以及清軍南下時(shí)投降的劉澤清、劉良佐等前明總兵們?nèi)窟M(jìn)了《貳臣傳》,吳三桂和姜瓖雙雙名列《逆臣傳》。
而為明朝殉國(guó)的周遇吉卻在戰(zhàn)死地寧武得到當(dāng)?shù)匕傩盏慕艏漓?,還為他編出戲曲曲目廣為傳播。可見,世人和政治家心里都有桿秤,到底都還是褒獎(jiǎng)忠義,鄙視投降的。
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