在有著千年科舉考試歷史的中國(guó),社會(huì)對(duì)“狀元”一詞的爭(zhēng)論,早已超出其本來(lái)含義。不過(guò)有一點(diǎn),歷史已經(jīng)給出了答案:從618年孫伏伽成為唐朝第一科狀元起,到1904年劉春霖當(dāng)上清朝末代狀元為止,中國(guó)歷史上有檔案可查的狀元是591位,里面除了少數(shù)青史留名的人物外,絕大多數(shù)都籍籍無(wú)名。01平庸者十之八九唐朝的146位狀元中,被后世牢記的只有李昂、王維、柳公權(quán)三位文豪。宋朝以“文學(xué)興盛”著稱,不少名臣文豪都出身科舉,但細(xì)數(shù)118位狀元,名留后世的只有呂蒙正、黃裳、吳潛、文天祥等數(shù)人而已。赫赫有名的唐宋八大家,無(wú)一人是狀元,而唐宋兩代近300名狀元中,多數(shù)事跡平平,似乎科考已然耗盡了他們的才華,以至于狀元反而成了他們一生中最閃耀的一點(diǎn),旋即就化為流星,被歷史的大氣層燃盡?;蛟S用文學(xué)成就來(lái)苛求古代狀元們有點(diǎn)“本末倒置”,畢竟參加科考是為了“學(xué)而優(yōu)則仕”,可當(dāng)他們踏入官場(chǎng)后,也不會(huì)因其狀元身份而輕松得志。明代以名臣輩出著稱于世,但明代90位狀元中,名臣屈指數(shù)來(lái)只有商輅、顧鼎臣、楊慎、焦竑、文震孟等幾位。清代的114名狀元中,官至一品的達(dá)20人之多,但如果細(xì)數(shù),聲名赫赫的只有于敏中、畢沅、王杰、翁同龢、孫家鼐、陸潤(rùn)庠和張謇。張謇絕意仕途,走上實(shí)業(yè)救國(guó)之路,狀元不過(guò)是其傳奇人生中的一道光環(huán)罷了。對(duì)那些真正有才干的人來(lái)說(shuō),狀元身份并不重要。事實(shí)上,盡管狀元中確實(shí)涌現(xiàn)出一些不世之材或名臣賢相,但如果真的計(jì)算百分比的話,這些佼佼者在有案可查的591位狀元里面僅占4%不到。大多數(shù)狀元的事跡難與他們同科進(jìn)士中的文豪名臣相提并論,像唐開耀二年(682年)狀元許且在史書上幾乎沒(méi)有留下痕跡,可與他同年進(jìn)士的陳子昂卻是初唐四杰之一。唐貞元八年(792年),賈棱狀元及第,此后卻默默無(wú)聞,倒是他的同科進(jìn)士韓愈卻“文起八代之衰,道濟(jì)天下之溺”。這一切都足以證明,一個(gè)人能否出人頭地,與考試名次毫不相關(guān)。02短暫的“榮耀人生”仔細(xì)考察那些狀元中的佼佼者,會(huì)發(fā)現(xiàn)他們后來(lái)的命運(yùn)跟科考名次并無(wú)太多正面聯(lián)系。踏入仕途之后的風(fēng)風(fēng)雨雨,并不是從當(dāng)上狀元那一刻注定的。明代首輔周延儒的結(jié)局就是一個(gè)例證。這位萬(wàn)歷四十一年(1613年)的狀元入職以后一路擢升,1629年,他獲得崇禎皇帝賞識(shí),升任禮部尚書兼東閣大學(xué)士,次年出任首輔,有明一代,沒(méi)有哪位狀元得到過(guò)如此恩寵。但接下去,他就一直走下坡路了,先是被奸臣溫體仁排擠,僅任首輔四個(gè)月就被迫告老還鄉(xiāng)。倘使他能自甘林泉,倒也能善終,但他偏偏不甘退隱,1641年,這位熱衷政治運(yùn)動(dòng)的前科狀元在同黨暗通關(guān)節(jié)之下,再次被崇禎皇帝起用為首輔。此時(shí)明朝已是大廈將傾,貪戀權(quán)位的周延儒居然用謊言來(lái)掩蓋統(tǒng)治危機(jī),靠一個(gè)個(gè)不存在的捷報(bào)去哄騙皇帝。結(jié)果,他的“榮耀人生”只持續(xù)了幾個(gè)月后就到頭了,有人上疏揭發(fā)真相,怒不可遏的皇帝下詔將周延儒賜死,籍沒(méi)其家產(chǎn)。清朝的“狀元名臣”于敏中則在死后遭遇了清算。作為乾隆朝的重臣,于敏中死后曾獲謚號(hào)“文襄”,并入祀賢良祠。但他生前行為不端,私下招權(quán)攬賄,結(jié)果死后被人揭發(fā),朝廷査出于敏中遺產(chǎn)折合白銀兩百余萬(wàn)兩,緊接著又發(fā)生了于敏中的門生王亶望貪污巨額公款,令乾隆皇帝心存芥蒂。對(duì)于敏中的最后一擊是在他去世12年之后,乾隆偶然讀到《明史·嚴(yán)嵩傳》,忽然想起于敏中貪贓一事,下令對(duì)其進(jìn)行死后清算,取消其所有恩榮,牌位撤出賢良祠。因?yàn)橛诿糁兴篮笤馐艿那逅氵^(guò)于苛刻,以至于民間傳說(shuō)于敏中是被皇帝逼死的。03狀元中的“異類”在古代,承平歲月里的狀元往往是朝廷文明昌盛的必要陪襯,他們可以庸庸碌碌,作為“人畜無(wú)害”的奢華裝飾品讓人仰慕,但有些狀元的身份不僅沒(méi)給本人帶來(lái)榮耀,反而因其不齒言行而落得罵名。唐文宗開成二年(837年),裴思謙憑借自己與把持朝政的大宦官仇士良的親密關(guān)系,硬逼著主考官高鍇將狀元給了他,成為中國(guó)狀元?dú)v史上最遺臭萬(wàn)年的例子。更多的狀元是在歷史上留下一筆的無(wú)為無(wú)名之人。他們由狀元起身,然后在官場(chǎng)中成為封建官僚機(jī)器上的一個(gè)零件,在他們的履歷表上,是不會(huì)特別注上他曾經(jīng)是一名狀元的。封建帝王所關(guān)注的,從來(lái)是他的為官政績(jī)而非他的出身。那方懸掛在故鄉(xiāng)老宅里的“狀元及第”的匾額,也會(huì)隨著時(shí)間的流逝而被遺忘,它只代表過(guò)去的榮耀,卻遠(yuǎn)不能決定未來(lái)的命運(yùn)。
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