明神宗萬歷初即帝位時(shí),是一個(gè)比較勤勉、善于納諫的年輕帝王。在老師張居正的指導(dǎo)下,講學(xué)、親賢、愛民、節(jié)用。他喜愛讀書,張居正認(rèn)為自古帝王雖有神圣的天資,但仍要加強(qiáng)學(xué)習(xí),明朝也有為皇帝開經(jīng)筵日講的傳統(tǒng),請(qǐng)求為神宗開設(shè)經(jīng)筵日講,他欣然同意。神宗每逢三六九日上朝,其余時(shí)間在文華殿設(shè)經(jīng)筵講讀,有專門的講讀官給皇帝講經(jīng)史,只有遇到大寒大暑才會(huì)輟經(jīng)筵,上朝的那天也會(huì)免講讀。張居正認(rèn)為太倉(明朝政府儲(chǔ)放銀錢物資的倉庫)入不敷出,請(qǐng)求神宗量入為出,減少不必要的開支,神宗雖不情愿,但大多聽從他的,裁剪或禁止了一些宮中的用度、服飾、賞賜。然而,在張居正去世后,神宗年紀(jì)漸長(zhǎng)開始掌握皇權(quán)之后,卻變得懶惰怠政,他的怠政有哪些表現(xiàn),這其中的緣由又是什么?
神宗的怠政,主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面:不親郊廟,不御朝講,不上朝,不見大臣,奏章留中不發(fā)。
不親郊廟。明朝開國皇帝朱元璋非常重視祭祀活動(dòng),“明太祖初定天下,他務(wù)未逞,首開禮、樂二局,廣征者儒,分曹究討。洪武元年命中書省暨翰林院、太常司,定擬祀典。乃歷敘沿革之由,酌定郊社宗廟以進(jìn)”,祭祀宗廟、天地本應(yīng)由皇帝親自舉行,神宗以身體有恙,派大臣代替他。史書上記載,十九年(1591年),“享太廟,遣官攝行,自后以為?!?,到四十一年(1613年),“二十余年不躬親”,神宗在位的半數(shù)時(shí)間里,都是遣官代他祭祀。二十四年(1596年),嫡母仁圣陳太后去世,神宗也稱病不去。
不御朝講。十八年(1590年)取消了日講,之后就再也沒有開過經(jīng)筵日講。不上朝。從十四年(1586年)開始,神宗多次免除早朝,或許是身體原因,他自稱“一時(shí)頭昏,眼黑,四肢乏力,己諭卿等暫免朝講數(shù)日,以為靜養(yǎng)服藥,使之產(chǎn)生功效。但近日連服藥物,還是身體虛弱,頭暈未止”。到四十六年(1618年),神宗“不視朝己三十載”。
奏章留中不發(fā)。對(duì)于大臣上奏的奏章,神宗也不批閱,到后期,中樞權(quán)力機(jī)構(gòu)運(yùn)行己經(jīng)非常困難了,首輔葉向高感慨,“御前之奏犢,其積如山,列署之封章,其沉如海”,“更有朝端事體千古未見者。如,閣臣羈棲于荒廟己及三年,部、卿候命于近郊亦經(jīng)數(shù)月,公車不報(bào)之疏積于丘山,言路無職之官多至百十”。
對(duì)皇帝的怠政直接牽動(dòng)了統(tǒng)治政權(quán)中其他力量的態(tài)度:
一、大理寺等監(jiān)察機(jī)關(guān)。大理寺評(píng)事錐于仁曾上疏,指出神宗怠政的原因就是“酒”、“色”、“財(cái)”、“氣”,“臣知陛下之疾,所以致之者有由也。臣聞嗜酒則腐腸,戀色則伐性,貪財(cái)則喪志,尚氣則栽生”。嗜酒。一日,在宦官孫??陀媒趟粝拢褡诔鰧m去喝酒,狂飲不止,醉酒后竟滋事打人。戀色。大婚后,神宗開始沉溺后宮,萬歷十年(1582年),一日封九殯,后來最受寵幸的鄭貴妃也在這之中,一次,神宗去李太后宮中請(qǐng)安,又臨幸了慈寧宮宮女王氏,王氏懷孕,生下皇長(zhǎng)子朱常洛。不僅有妃殯在側(cè),又寵幸了十余個(gè)小宦官。貪財(cái)。神宗本質(zhì)上是一個(gè)貪財(cái)?shù)娜?。張居正死后,有人告發(fā)他貪污受賄,稱張府中藏有寶藏,神宗對(duì)傳聞中的巨額財(cái)富很是心動(dòng),將張居正和他的幾個(gè)兒子兄弟都抄家,共查出萬兩黃金、十多萬兩白銀。皇宮中的奢侈生活花費(fèi)了大量白銀,在全國大量開礦,派宦官到各地當(dāng)稅監(jiān)礦監(jiān),搜刮民脂民膏。尚氣。神宗脾氣差,喜怒無常,時(shí)常無故打罵宮女宦官,有人被打死于杖下。一些直言進(jìn)諫的大臣,因違背神宗心意而獲罪。應(yīng)當(dāng)戒色、戒酒、戒財(cái)、戒氣??吹藉F于仁的奏疏后,神宗震怒,并不承認(rèn)自己的錯(cuò)誤,將其罷免。再則確實(shí)是有病,嗜酒和好色使得神宗的健康出現(xiàn)問題。萬歷十四年(1586年),二十四歲的神宗開始出現(xiàn)頭暈體虛的癥狀。
二、李太后為代表的輔佐力量。神宗年幼時(shí),李太后、馮保、張居正都對(duì)他管教很嚴(yán)格。神宗在經(jīng)筵上讀《論語》時(shí),將“色勃如也”讀作“背”,張居正聽見后,厲聲訓(xùn)斥應(yīng)讀作“勃”,神宗感到十分害怕。神宗結(jié)婚前,李太后搬來乾清宮與他同住,監(jiān)督他讀書,稍有懈怠還會(huì)罰跪,遇到上朝的日子,李太后在五更天的時(shí)候叫他起床。一次神宗在宴會(huì)上飲酒,強(qiáng)迫一個(gè)內(nèi)侍唱歌,內(nèi)侍推脫不會(huì),神宗用劍敲打他,李太后知道后,讓神宗罰跪,數(shù)落其過錯(cuò)。馮保是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān),神宗小時(shí)候愛和宮中內(nèi)侍玩鬧,每次馮保到他宮中,他總會(huì)正襟危坐,十分懼怕馮保。神宗性格中的叛逆因素也是他怠政的原因之一。幼年時(shí),有張居正、馮保、李太后的管教,本來就貪玩的神宗還能勉強(qiáng)作出勤學(xué)勤政的樣子,當(dāng)張居正去世、馮保被驅(qū)、李太后年老,正值盛年的神宗便自由了,幾乎可以為所欲為了。再一點(diǎn)就是在“國本之爭(zhēng)”中,神宗并沒有達(dá)到自己預(yù)期的效果,他與支持立皇長(zhǎng)子為太子的大多數(shù)大臣的意見不一致,大量的奏章催促他應(yīng)立即立太子,使得他煩不勝煩,他索性撒手不管了,不上朝也不批閱奏章,把立太子這件大事一直擱置,好像是在和大臣賭氣。
神宗長(zhǎng)期怠政,對(duì)明朝政治統(tǒng)治造成了非常消極的影響?!皶r(shí)神宗怠于政事,曹署多空”。史書上記載,萬歷二十三年(1595年),吏部尚書孫不揚(yáng)考察官員后認(rèn)為“員缺數(shù)多”;二十四年(1596年),“六科中見在止有掌科一人,署印五人”,“十三道中并無一人主印”;三十年(1602年),“薊遼總督己缺兩月,延綏、陜西、河南、浙江、鳳陽等五巡撫官缺事廢,又天下兩司方面官缺至六十員,未經(jīng)補(bǔ)足”;三十七年(1609年),“大僚多缺”,“吏、禮二部既無尚書,也無侍郎”,
“兵部止一尚書,養(yǎng)病不出,戶、刑、工三部暨都察院堂上官,俱以人言注籍,通政、大理亦無見官……九卿俱曠”;四十八年(1620年),“神宗去世時(shí),閣臣只有一人,尚書僅吏、戶、兵三部不缺,刑、工、禮三部皆由人掌署”。由此可以看出,神宗統(tǒng)治的中后期,從中央到地方、從高級(jí)官員到低級(jí)官吏,都存在著嚴(yán)重的缺官現(xiàn)象。缺官不補(bǔ),也是神宗限制大臣權(quán)力的一種方式,即使皇帝幾十年不上朝、不批閱奏章,權(quán)力也要緊緊掌握在自己手中。
在神宗初即位時(shí)就說過,“若用舍予奪,不由朝廷,聯(lián)將何以治天下”,當(dāng)時(shí)他僅是個(gè)十歲的小孩,就己經(jīng)懂得操縱權(quán)力了。明朝中樞權(quán)力自上而下的混亂使得明軍在對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)中失敗。
這一時(shí)期明朝的邊疆也時(shí)常被侵犯,如東南沿海的樓寇,東北的女真族。女真族首領(lǐng)努爾哈赤統(tǒng)一了女真各部落,建立了后金政權(quán),是明朝的極大威脅。萬歷四十七年(1619年),明軍與后金在薩爾滸決戰(zhàn),明軍大敗,后又接連失去開原、鐵嶺,明朝的北方門戶岌岌可危。外部威肋、己經(jīng)開始危及明朝統(tǒng)治的存在。
在這樣內(nèi)憂外患的重重壓力下,宦官的勢(shì)力不斷壯大。萬歷四十八年(1620年),纏綿病榻多年的神宗去世了,繼承皇位的是太子朱常洛,即光宗,短暫地當(dāng)了一個(gè)多月的皇帝,朱常洛也離世了,他的皇長(zhǎng)子朱由校登上了皇位,即熹宗。雖然從神宗去世到熹宗即位一個(gè)多月的時(shí)間內(nèi)皇位三次更替,其中又發(fā)生了紅丸案、移宮案,但好在朝中還有楊漣、左光斗等正直大臣,熹宗順利地坐上皇位,政局也還算穩(wěn)定。但好景不長(zhǎng),魏忠賢的崛起將晚明政壇將推向黑暗的深淵。
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