明朝末年,自崇禎元年起,偏居西北的陜西大地就因“土瘠賦重”以及常年天災,爆發(fā)了轟轟烈烈的農(nóng)民起義。參加農(nóng)民起義軍的有沒飯吃、沒地種的普通老百姓,也有積年山賊和部分明朝正規(guī)軍的軍士。
明末的農(nóng)民起義貫穿整個崇禎朝,隨著失地農(nóng)民和因災荒變成難民的老百姓越來越多,明朝又沒有足夠的財力,無力安撫和安置他們,這些老百姓成為農(nóng)民起義軍一呼百應的兵力來源,因此,農(nóng)民起義軍屢剿不止。
最終,由陜西蔓延至整個北方的農(nóng)民起義摧毀了明朝在北方的統(tǒng)治,于崇禎十七年,在后起之秀李自成的率領下,攻入北京,明朝滅亡。其時,李自成占領了幾乎全部的長江以北地區(qū),另一位農(nóng)民起義軍領導人張獻忠占領了大半個四川。
李自成和張獻忠,就是明末農(nóng)民起義在明朝滅亡之時,最后挺立的兩位農(nóng)民起義軍領導人,分別建立了大順朝和大西國,他們也是歷史書和課本上經(jīng)常提及的兩位名人,我們在提及明末農(nóng)民起義時,基本上都是以李自成和張獻忠為主。
但實際上,他們雖然是轟轟烈烈的明末農(nóng)民起義這股大浪中淘出來的真金,但明末農(nóng)民起義的發(fā)起人卻不是他們,在崇禎朝初期,農(nóng)民起義開始時,李自成和張獻忠在農(nóng)民起義軍序列里都還是實實在在的小輩。
張獻忠從參加農(nóng)民起義軍開始,還勉強一直保持著自己的獨立性,李自成卻是一路升級打怪,從最底層升上來的,他的闖王名號也是繼承得來的。那么,明末農(nóng)民起義軍的最早領導人是誰?用現(xiàn)在的話說,就是推翻明朝腐朽統(tǒng)治的首義之人是誰?
明末農(nóng)民起義的最早領導人叫王嘉胤,他是陜西邊兵出身,有一定的軍事知識和領導能力,他于崇禎元年組織陜西災民起義,由此揭開了明末農(nóng)民起義的序幕。雖然在更早一些的天啟七年,也有白水縣農(nóng)民王二率先發(fā)動了起義。
但王二的起義軍在王嘉胤起義后,就主動并入了王嘉胤起義軍,接受王嘉胤的領導,并且,當時在陜西發(fā)動的各地農(nóng)民起義軍也都以王嘉胤馬首是瞻,所以,明末農(nóng)民起義的第一任領袖非王嘉胤莫屬,而白水縣王二可以算是首義之人。
當然,各地農(nóng)民起義軍以王嘉胤馬首是瞻并不是跟他的部隊合并,只是相當于結(jié)盟性質(zhì)的松散聯(lián)盟,王嘉胤是大家共同推舉出來的名義上的領導人,有誰攻不下的縣城,就由王嘉胤出面組織大家一起干,戰(zhàn)后也由他來組織分財物,或者哪些農(nóng)民起義軍之間有紛爭,也由他出面來調(diào)和矛盾。
在王嘉胤領導農(nóng)民起義時,張獻忠以“八大王”的名號,率領米脂十八寨山賊成為王嘉胤以下的農(nóng)民起義軍第二檔的領導人,名義上從屬于王嘉胤。而李自成干脆連跟王嘉胤面對面的資格都沒有,李自成當時的上司,首任闖王高迎祥也才和張獻忠的地位平齊。
發(fā)動首義的王二于崇禎二年兵敗被殺,首任領導人王嘉胤于崇禎四年時,被明朝總兵曹文詔派出的張立位(王嘉胤妻弟)聯(lián)手王嘉胤的族弟王國忠暗殺。然后,三十六營起義軍共同推選王嘉胤的部下,號稱“紫金梁”的王自用為新領導人,張獻忠和高迎祥當時分別為三十六營之一。
在《明史》的記載中,王自用于崇禎六年在作戰(zhàn)中被明將射殺,此后,直到崇禎八年,被官軍圍剿得喘不過氣來的所有的起義軍會師滎陽,據(jù)稱共有十三家七十二營,大家再次推選出一位臨時領導人,就是闖王高迎祥,他算是明末農(nóng)民起義軍的第三任領導人。
崇禎九年,高迎祥率軍從漢中出發(fā),準備謀奪西安,大概就是走的三國時期魏延建議諸葛亮偷襲長安被否決的道路,被明朝陜西巡撫孫傳庭伏擊,高迎祥兵敗被俘,押解到北京后被殺,直到這個時候,李自成才接手高迎祥的殘部,自成一軍,且成為新的闖王,算是能跟張獻忠平起平坐了。
因高迎祥被殺,農(nóng)民起義軍陷入低谷,到底還是打不贏明朝的正規(guī)軍,在之后的幾年中,各地農(nóng)民起義軍都為如何躲避官軍的追剿而頭疼不已,李自成還一度被官軍殺得只剩下十八個人,跑到山中躲藏,張獻忠干脆就接受了明朝的招安,這個時候,農(nóng)民起義軍別說找一位領導人出來,能否自保都是問題。
崇禎十一年,清軍再次入關,各地明軍的主力大多調(diào)往邊關迎敵,農(nóng)民起義軍借機再次崛起,張獻忠降而復叛,李自成也從大山中殺出,農(nóng)民起義軍再次掀起風浪。崇禎十二年,原本在陜西負責剿匪的洪承疇調(diào)任薊遼總督,明軍調(diào)集十多萬精銳隨洪承疇出關和清軍作戰(zhàn)。
直至崇禎十五年,洪承疇在關外兵敗,明軍精銳損失殆盡,大部被殺或被俘,在關內(nèi),沒有精銳明軍壓制的李自成、張獻忠、羅汝才等農(nóng)民起義軍各部再也無法被剿滅。而李自成也開始打出政治口號,收攬民心,越打越強,不但勢力壯大,還準備建立政權(quán)。
至崇禎十六年,除張獻忠因跟李自成不和,一直沒有和李自成聯(lián)手作戰(zhàn),其余大多數(shù)農(nóng)民起義軍都聚集在李自成麾下,不服從李自成的羅汝才、袁時中都被李自成所殺,李自成正式成為除張獻忠外的所有農(nóng)民起義軍的領導人,也是自崇禎元年農(nóng)民起義爆發(fā)以來的第四任農(nóng)民起義軍領導人。
明末農(nóng)民起義從崇禎元年到崇禎十七年,前后歷經(jīng)四任領導人,前赴后繼,最終由后起之秀李自成完成了對明王朝的最后一擊,李自成也一路升級打怪,頭銜從"闖將"到"闖王"再到"奉天倡義大元帥",最后升格為大順朝的皇帝,雖然只做了一年多,但人生歷程刷到滿級是肯定的,遺憾的是,他最后沒能完成通關。
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