1627年8月21日,明朝天啟皇帝病逝,他臨終前傳帝位于弟弟朱由檢,即后來的崇禎帝,并強調(diào)魏忠賢“恪謹(jǐn)忠貞,可計大事”。然而,崇禎卻對皇兄的臨終遺言不以為意,在他眼里,皇兄所說的這位忠貞不二的好太監(jiān)其實是朝廷巨奸,他號稱“九千歲”,其死黨遍布朝廷內(nèi)外自內(nèi)閣、六部乃至四方總督、巡撫,毫無疑問是自己鞏固帝位的絆腳石。因此,崇禎帝初即大位的第一把火就是要鏟除魏忠賢及其閹黨。
崇禎一方面像他皇兄一樣優(yōu)待魏忠賢和客氏,另一方面他將原來信王府的親信宦官和宮女帶到宮中以保證自己的安全。他一方面嘉獎魏忠賢及其黨羽,另一方面又暗暗削弱魏忠賢的影響力。當(dāng)時,朝中大臣們都在尋思保全自己的良策,有投機的,有不動聲色的,有冒死直諫的,崇禎都讓他們暢所欲言,慢慢引導(dǎo)群臣釋放他們對魏忠賢的積憤。果然,僅僅2個月后,對魏忠賢及其黨羽的彈劾紛至沓來。
1927年10月13日,御史楊維垣彈劾魏忠賢得力干將、號稱“五虎之一”的兵部尚書崔呈秀恃權(quán)納賄,7天后,崔呈秀被免職回鄉(xiāng)。敏銳的官員們察覺到政治局勢的動向,于是揭發(fā)和彈劾魏忠賢的奏書開始接二連三。22日,工部主事彈劾魏忠賢;24日,兵部主事彈劾魏忠賢;25日,刑部員外郎彈劾魏忠賢;26日,海鹽縣貢生錢嘉征上書攻擊魏忠賢十大罪狀…面對群臣的對魏忠賢的彈劾,崇禎置若罔聞,而魏忠賢卻開始坐不住了。
魏忠賢上書引疾辭爵求保富貴,崇禎準(zhǔn)了??伤€沒動身,就又被崇禎貶往中都鳳陽祖陵司鄉(xiāng)。過慣了有權(quán)有勢生活的魏忠賢,竟帶著衛(wèi)兵1000人、40余輛大車浩浩蕩蕩地南下。崇禎見狀,又下諭旨命錦衣衛(wèi)將魏忠賢緝拿回京。魏忠賢見親兵散盡,一個人孤零零地呆在阜城縣南關(guān)的旅社中,聽著小曲《桂枝兒》,當(dāng)聽到“勢去時衰,零落如飄草…似這般荒涼也,真?zhèn)€不如死”,隨后自縊而亡。
崇禎不動聲色地除掉了權(quán)傾朝野的魏忠賢,這可以說是他一生中干得最漂亮的一件事,后人對于他在除魏忠賢一事上所表現(xiàn)出來的穩(wěn)重、魄力嘆賞不已,甚至有人給予他“神明自運”的高度評價。然而,崇禎卻因此過度迷信自己的能力,讓自己從自信變得自負(fù),最后變得剛愎自用。他開始變得嚴(yán)苛、猜忌、多疑,對大臣動輒怒斥、問罪、砍頭、凌遲,搞得無大臣無人敢請纓效命,他不得不起用腐朽無能的太監(jiān),最終導(dǎo)致“十萬太監(jiān)亡大明”的歷史悲劇。
1644年3月14日,即崇禎自縊的前3天,他在大勢已去的絕望中聽到了太監(jiān)曹化淳的哀嘆:“忠賢若在,時事必不至此!”崇禎這才領(lǐng)會到 “恪謹(jǐn)忠貞,可計大事”的深意。雖然魏忠賢有黨同伐異、殘忍歹毒的罪惡一面,但他曾力排眾議、大膽起用遼陽戰(zhàn)敗后遭受讒言的熊廷弼;不徇私情、果斷罷免寧錦一戰(zhàn)中畏縮不出的袁崇煥;拋開私怨,違心推薦趙南星、孫承宗等一批能臣直臣。魏忠賢主政期間,國內(nèi)形勢良好,遼東局勢平穩(wěn),對國家來說他確實是“恪謹(jǐn)忠貞”、可計大事之人。最后崇禎下令收葬魏忠賢遺骸,這或許是他對魏忠賢價值和功績的重新肯定。
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