，他出身名門望族，從祖父那輩起就一直為官。由于他姐姐曾經(jīng)嫁給司馬師，自己又娶了夏侯霸之女，因此在司馬氏和曹魏的黨爭(zhēng)中沒(méi)有選邊站，而是選擇了置身事外，為自己，為家族保留了一脈。司馬炎稱帝后，感其忠正，征為中書(shū)侍郎，后升為中軍將軍，調(diào)任荊州，全權(quán)負(fù)責(zé)滅吳戰(zhàn)役。

羊祜到達(dá)荊州后

，考察了當(dāng)?shù)氐那闆r，發(fā)現(xiàn)吳國(guó)堪稱“百足之蟲(chóng)，死而未僵”，短時(shí)間內(nèi)發(fā)起滅吳戰(zhàn)爭(zhēng)并不現(xiàn)實(shí)。這位卓有謀略的軍事家開(kāi)始做長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，當(dāng)時(shí)西晉的荊州和東吳的荊州是靠在一起的，羊祜以攻心為上，對(duì)凡是跑到晉國(guó)的吳國(guó)百姓