《紅樓夢(mèng)》第五十三回中描繪了賈府歡慶元宵節(jié)的風(fēng)光熱鬧,特別提到賈母“與眾人說(shuō)笑一回,又自取眼鏡向戲臺(tái)上照一回”。到第六十九回王熙鳳帶尤二姐向賈母行禮時(shí),也有生動(dòng)描寫:“賈母又帶上眼鏡,命鴛鴦琥珀:‘把那孩子拉過(guò)來(lái),我瞧瞧肉皮兒。’”紅學(xué)家鄧云鄉(xiāng)先生曾經(jīng)撰文提出疑問(wèn):賈母作為老人,使用的自然是老花鏡,但老花鏡和近視眼鏡的結(jié)構(gòu)不一樣,它是凸透鏡,可以讓近的東西看得更清楚,怎能拿來(lái)看遠(yuǎn)處的戲臺(tái)呢?
這或許可以和清代早期眼鏡的使用情況關(guān)聯(lián)起來(lái)。在現(xiàn)代意義上的眼鏡發(fā)明之前,東西方都有將水晶、玻璃等透明材質(zhì)物品磨制成凸透鏡,將視野內(nèi)物體成像加以放大的記載,也有出土實(shí)物佐證,但使用起來(lái)不夠便捷。通常認(rèn)為,在13世紀(jì)的歐洲已經(jīng)開始制造可以佩戴的眼鏡,后來(lái)隨著傳教士、商人的足跡逐漸傳入中國(guó),一度成為千金難求的奢侈品。能夠改善視力的眼鏡在當(dāng)時(shí)人看來(lái)頗為神奇,明人筆記里描述了一款“質(zhì)如白琉璃,大可如錢,紅骨鑲成二片,若圓燈剪然,可開合而折疊之”的眼鏡,并煞有介事地解釋說(shuō),這鏡片是用活硨磲的珠子制成的。造成這種誤會(huì)的一大原因是中國(guó)古代制作玻璃的工藝有缺陷,以透明度不高且易碎的鉛鋇玻璃為主,所以對(duì)歐洲鈉鈣玻璃的晶瑩剔透感到不可思議。歐式眼鏡以?shī)A鼻式樣為主,不太適合鼻梁較低的中國(guó)人,使用者往往在鏡框兩邊系上絹帶,綁在腦后。
在《紅樓夢(mèng)》成書時(shí)代,眼鏡仍然價(jià)格不菲,大臣如能得到皇帝御賜的眼鏡無(wú)不感激涕零,至于是老花鏡還是近視鏡、度數(shù)合不合適就無(wú)所謂了。金庸先祖查慎行曾經(jīng)以《謝賜玻璃眼鏡》為題寫道:“曾經(jīng)隔霧看花后,老戀余光盡主恩?!毖坨R象征著皇帝的恩寵,而不僅僅是幫助視物的工具。可以猜想,當(dāng)賈母拿起珍貴的眼鏡,在子孫和同族親戚崇敬的目光中觀照戲臺(tái)時(shí),展現(xiàn)的是賈家身為皇親、鐘鳴鼎食的權(quán)勢(shì)與榮華,以及伴隨她晚景的滿足感,至于能不能看得清并不重要。何況這些熱鬧喜慶的戲文“老祖宗”早已熟極,只在聽到唱戲的人現(xiàn)場(chǎng)發(fā)揮“說(shuō)得巧”后才展顏一笑。
眼鏡傳入中國(guó)后,國(guó)內(nèi)工匠逐步試驗(yàn)出仿制品,并普及開來(lái)。廣東的制鏡行業(yè)尤其發(fā)達(dá),一度出口日本,直到18世紀(jì)才被日本本土生產(chǎn)的眼鏡趕超。及至清代中后期,國(guó)人購(gòu)買眼鏡已經(jīng)不再困難,價(jià)格也日趨低廉。由于當(dāng)時(shí)中國(guó)制造玻璃的技術(shù)仍然達(dá)不到做鏡片的要求,主要用水晶來(lái)磨制鏡片,次一等的是將歐洲碎玻璃熔化制成的“燒料玻璃”。工匠對(duì)于光學(xué)原理并不了解,無(wú)法根據(jù)具體的視力情況來(lái)磨出合適的度數(shù),只能制作出不同厚薄、不同凸度或凹度的鏡片,顧客自己多戴幾副試驗(yàn),找個(gè)相對(duì)比較清晰的就可以了。最受歡迎的是深色水晶制作的“墨晶眼鏡”,時(shí)人寫詩(shī)贊美,“冷光匣底出霏微,黑蝶分張翅欲飛”,乍一看像是形容某種特殊兵器。至遲在雍正年間已經(jīng)出現(xiàn)了“護(hù)目鏡”,內(nèi)務(wù)府為工程處石灰匠人制造了一些“玻璃泡眼罩”,避免眼睛濺入石灰受傷。
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