1627年8月,天啟帝駕崩,明朝最后一個皇帝崇禎上臺,僅僅花了三個月的時間,御史送上魏忠賢的十大罪狀,崇禎隨即命令將這名老宦官押送到鳳陽安置,在走到半路,自知難逃一死的魏忠賢,選擇吊死在了阜城南關(guān)客氏旅店,隨即被崇禎下令肢解,頭懸于河間府,明清最具權(quán)勢的太監(jiān),遍地生祠的魏忠賢,就這樣結(jié)束了自己的一生。
然而短短十多年過后,明王朝在滿清和國內(nèi)起義軍的夾攻下,也走上了末路。
截止到如今,每當提到魏忠賢此人,評價基本以負面居多,他派出異己,專斷國政,結(jié)黨營私,朝廷之內(nèi)烏煙瘴氣,人們“只知有忠賢,而不知有皇上”,更是成為了奸賊的代表形象,但是無法否認的一點在于,萬歷后期的明朝,在軍事上逐漸落入下風,但是從天啟三年開始,魏忠賢正式執(zhí)掌東廠的四年時間里,努爾哈赤率領(lǐng)的后金軍,卻始終無法跨過山海關(guān),更是發(fā)生了寧遠大捷,局勢一度緩和好轉(zhuǎn)。
魏忠賢掌權(quán)的時候,為何努爾哈赤軍隊打不進來?可不要小瞧他。
有人曾經(jīng)做過一個生動的比喻,明朝末期好比一艘即將撞上冰山的大船,天啟皇帝的選擇是什么都不做,崇禎則是猛打方向盤,結(jié)果在還沒有撞上冰山的時候,船就自己翻了,這個說法不無道理,但是從魏忠賢的角度來看,先不說他功過如何,至少魏忠賢是為數(shù)不多知道船要撞上冰山的人。
首先就是從用人方面,明末抗擊后金的名將熊廷弼,在遼陽慘敗之后備受爭議,正是魏忠賢給一手提拔上去的。另外一名戶部官員趙南星,作為東林黨首領(lǐng)和魏忠賢結(jié)怨,竟然也受到了這位宦官的推薦,除此之外,對魏忠賢不屑一顧的孫承宗,也依然能夠坐鎮(zhèn)寧遠。
打仗拼的,本來就是財力物力,明朝可以說是古代歷史上最窮的王朝,稅收本來是個老大難的問題,到了明朝末期,隨著各種災(zāi)荒四起,民不聊生,土地兼并的現(xiàn)象更加嚴重,不少農(nóng)民失去了原有的土地,只能依附在皇族或者是官員的土地上,當一個卑微的佃農(nóng)。
這也就說明,明朝必須換一個收稅的思路了,他把目光轉(zhuǎn)向了工商礦產(chǎn),從唐朝開始,宦官經(jīng)常就作為稅收的代表,明朝則沿用了這種做法,多名太監(jiān)作為“礦監(jiān)稅使”被魏忠賢派了出去,在全國各地進行搜刮。
盡管魏忠賢本人侵吞了不少,但是這一大筆稅收,至少有部分流入了遼東,支撐起了明軍的防線,從萬歷時期的每年380萬邊防銀兩,天啟的四年里已經(jīng)增加到了1720萬兩,平均每年達到了400多萬銀子的開支,先不說費用增加沒增加,在如此捉急的明朝系統(tǒng)財政中,還能將物資發(fā)到前線,足以看出魏忠賢的能力。他的大肆剝削,既損害了平民的利益,也引發(fā)了眾多士紳的不滿,但是魏忠賢最聰明的一點在于,他顯然知道哪些人的底線:比如農(nóng)民。
魏忠賢在征收農(nóng)業(yè)稅始終小心謹慎,天啟七年在廣東,就使用榷商業(yè)稅的形式,以此抵扣廣東加派的23萬兩田畝銀,此舉減輕了農(nóng)民的負擔,以至于崇禎初期的戶部尚書畢自嚴自稱:“民間竟不知有加派之苦”。然而到了崇禎期間,一切都變了樣,昏頭昏腦的他看見要沒錢了,不知道從皇親貴族上找原因,更是進一步對著農(nóng)民收稅,逼得已經(jīng)到了極限的農(nóng)民起義作亂。
從如今的角度來看,魏忠賢對明朝的負作用,自然還是要大于正作用的,但是在明末的腐朽體系里如魚得水的他,對于這場權(quán)力游戲也更加熟絡(luò),至少知道怎么玩,這顯然是聽信東林黨崇禎所不能及的。
雖然歷史上宦官干政的事情層出不窮,為何皇帝還是喜歡重用太監(jiān)呢?因為沒有子嗣的他們,只有一條一條大腿可抱,那就是皇上,
長期以來,魏忠賢作為司禮監(jiān)太監(jiān),擁有代表皇帝回復(fù)批紅的資格,這也正是他的權(quán)力屏障,失去了天啟的信任,九千歲的他就什么也不是。
崇禎殺掉魏忠賢,如同嘉慶殺掉和珅,雖然獲得了一時的贊賞,但是對于王朝而言,發(fā)揮的作用卻是極其有限。
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