太平軍因瀟水阻擋沒能攻下永州,洪秀全、楊秀清順湘江而下看,深入湖南腹地的戰(zhàn)略被迫終止。為了保存實力,洪秀全、楊秀清臨時制定了南下的計劃。太平軍在永州對岸發(fā)射炮彈瞞天過海,主力則沿瀟水西岸偷偷南下,伺機渡過瀟水再北上。太平軍向南行軍的同時,和春率大部隊撲向太平軍后面部隊。為了拖住和春,讓主力順利南下道州,太平軍后衛(wèi)軍在黃田鋪一帶和清軍展開激戰(zhàn)。在太平軍南下之前,清軍將領(lǐng)余萬清早已經(jīng)率兵抵達雙牌,雙牌山高水險,地勢居高臨下,是伏擊的絕佳地點,太平軍向此進軍存在風(fēng)險??吹教杰姶筌姎鈩輿皼氨家u而來,駐守雙牌的余萬清覺得自己勢單力薄,跟太平軍打硬仗沒什么勝算,于是他率軍棄城往道州方向奔跑。
太平軍放棄永州南下
1852年6月10日,太平軍輕松占領(lǐng)雙牌。這里有個小小的疑問,既然是為了渡瀟水,為什么太平軍占領(lǐng)雙牌后沒有馬上渡江呢?也許是因為清軍重兵匯聚永州,太平軍蓑衣渡剛敗,元氣受損,不想急著跟清軍硬碰硬吧。從當(dāng)時整個戰(zhàn)場局勢來看還是非常有利于太平軍南下的,清軍比較能打的當(dāng)屬烏蘭泰、向榮、和春、鮑起豹、江忠源等,其他的將領(lǐng)并沒有給太平軍帶來什么壓力。烏蘭泰在桂林被太平軍伏擊后因傷卒于陽朔,向榮稱病留在了桂林,鮑起豹堅守自己的崗位,尚沉浸在永州守城勝利的喜慶氛圍之中,和春則在黃田鋪和太平軍后衛(wèi)軍糾纏,太平軍大軍南下道州沒什么險阻。
太平軍經(jīng)雙牌南下
余萬清率嶺兩百多人馬離開雙牌趕到道州,當(dāng)他進入道州城時嚇了一跳,道州全城僅有五百守兵,加上自己帶來的人馬,總兵力不過千,道州兇險矣!雖然太平軍的后衛(wèi)軍還在永州城西戰(zhàn)斗,但太平軍大部隊上萬人馬也是有戰(zhàn)斗力的。太平天國起義時就拖家?guī)Э冢亮畾q的男子稱為“牌面”,是主要的作戰(zhàn)力量,其余的老弱婦孺成為“牌尾”。牌尾中的青少年從起義時就跟隨大軍走南闖北,他們在戰(zhàn)火的洗禮中成長,正慢慢發(fā)展成為新的戰(zhàn)斗力量,不斷充實太平軍的作戰(zhàn)隊伍。無論如何,清軍的這點兵力想守住道州確實非常困難。
太平軍直取道州
道州城南面是瀟水,東、西、北三面是開闊地帶,地理位置不適合防守,要冒背水一戰(zhàn)的風(fēng)險。余萬清跟太平軍交過手,深知眼前事態(tài)的嚴(yán)重性,他覺得除了棄城沒什么好的辦法。于是余萬清給上司湖廣總督程矞采寫去書信,陳述當(dāng)前道州的險峻形勢,請求允許撤出道州,退守衡陽,程矞采沒有答應(yīng),要他堅守城池。道州知州王揆比較有責(zé)任心,他決定駐守城池,與太平軍開戰(zhàn)。余萬清想棄城,王揆卻堅持守城,雖然余萬清想逃,但是不好意思告知王揆,而且上司程矞采也不同意他棄城。太平軍的腳步聲越來越近,余萬清心急如焚,他在尋找時機逃命。
太平軍鐵流從山谷奔涌而出
1852年6月12日,南進太平軍距城四十里,余萬清借防守道州西門之際,從西門撤出道州,道州西門門戶大開。太平軍大軍從山口中涌出,直撲道州城。太平軍攻城時發(fā)現(xiàn)西門是空虛的,他們從西門沖入城中,防守東門的王揆大驚失色。絕望之際王揆拔劍自刎,被手下阻止??吹匠浅乇谎杆俟テ?,王揆又恨又怒,他無奈地選擇了余萬清的逃跑策略,迅速離開陣地。太平軍順利攻下道州,他們將在這里完成一系列重要舉措。
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