，他們?yōu)殪柟堂魍醭慕y(tǒng)治作了不少具體和局部的努力，然而終因缺乏高瞻遠(yuǎn)矚的戰(zhàn)略眼光和改革弊政的才干與氣魄，到張居正繼任首輔時(shí)，明王朝仍然是危機(jī)重重。張居正清醒地認(rèn)識(shí)到，小修小補(bǔ)已無(wú)法挽救明朗的覆亡，只有進(jìn)行大刀闊斧的全面改革，才能使國(guó)家真正走出困境。早在隆慶二年八月，他托《陳六事疏》(《張文忠公全集》卷三六)中，從省議論、振紀(jì)綱、重沼令、核名實(shí)、固邦本、飭武備等六個(gè)方面提出改革政治的方案，其核心就是整飭吏治，富國(guó)強(qiáng)兵。他批評(píng)空作王霸之辯的人“不知王霸之辯、義利之間在心不在跡”，而誤認(rèn)為“仁義之為王，富強(qiáng)之為霸”(《張文忠公全集》卷三一《答福建巡撫耿楚侗談王霸之辯》)。明確地把解決國(guó)家“財(cái)用大匱”作為自己的治國(guó)目標(biāo)。而要實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，首先鞏固國(guó)防，整頓吏治。

還在隆慶年間，入閣不久的張居正在首輔徐階和內(nèi)閣重臣高拱的支持下，主持了固鞏邊防的工作。

隆慶四年，韃靼首領(lǐng)俺答進(jìn)攻大同，計(jì)劃稱帝。居正聞悉俺答的孫子把漢那吉，攜妻比吉和乳母的丈夫阿力哥共十幾人情求內(nèi)附，大同巡撫方逢時(shí)和宣大總督王崇古決策受降。鑒于此事非同小可，張居正寫(xiě)信